A jardinagem em grandes recipientes e canteiros elevados é a melhor opção em muitas situações, tais como quando as más condições do solo local dificultam a jardinagem. Encha alguns recipientes grandes com terra para vaso ou com boa terra de cobertura comprada, e não precisa de se preocupar minimamente com a terra do seu jardim. E fazer uso de materiais reciclados para fazer os canteiros elevados apela ao gosto natural de um jardineiro pela auto-suficiência.

Então você pode pensar que usar pneus velhos de automóveis para criar um jardim de pneus faz todo o sentido. Afinal de contas, o tamanho é o certo para encher com a sua própria mistura de solo e cultivar legumes como batatas e tomates. No entanto, poucos assuntos são mais debatidos entre os jardineiros do que se é ou não seguro cultivar edibles em pneus usados. E infelizmente, não há conclusões definitivas sobre se esta prática é ambientalmente segura ou potencialmente perigosa.

O Debate

Os proponentes de ambas as posições são ferozes nas suas crenças. Os defensores dos jardins de pneus salientam que a eliminação de pneus velhos é um grave problema ambiental e, uma vez que a jardinagem de pneus os repõe para uso como jardineiros, é uma boa solução verde.

Por outro lado, os oponentes salientam com razão que os pneus estão cheios de uma série de químicos e metais, alguns dos quais são conhecidos ou suspeitos de serem cancerígenos. Argumentam que é pura imprudência cultivar edibles perto desses materiais.

Ao que os defensores contrapõem que os materiais tóxicos só se tornam livres no ambiente quando os pneus são queimados. Eles argumentam que como a jardinagem de pneus impede que os pneus sejam queimados, ela realmente ajuda o meio ambiente.

Volta e volta o argumento, e o melhor que um jardineiro preocupado pode esperar é entender ambas as posições.

O problema dos pneus

Quase 300 milhões de pneus são descartados a cada ano nos EUA. Quando queimados, a fumaça dos incêndios dos pneus pode liberar produtos químicos como benzeno, hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (ou PAHs), e estireno. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde, o benzeno está listado como um conhecido carcinógeno, e o estireno e muitos PAHs estão listados como “razoavelmente previstos como sendo carcinógenos humanos”.

Por isso, um grande esforço tem sido feito na procura de formas de reciclar os pneus usados de uma forma que não envolva queimá-los. A borracha pode ser reutilizada de várias maneiras, e existem sectores de negócios inteiros construídos em torno da reciclagem de pneus velhos. Por exemplo, muitos tipos de relva atlética artificial fazem uso de pneus de chão, e muitos parques infantis utilizam alguma forma de “migalhas” de pneus reciclados soltos para amortecer o chão por baixo dos equipamentos de jogo. O material é suficientemente resistente para amortecer muito melhor do que a areia e é geralmente mais higiénico do que opções como as lascas de madeira, que podem causar lascas. E, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental e os Centros de Controle de Doenças, os estudos não demonstraram um risco significativamente elevado à saúde das crianças que utilizam os parques infantis feitos de migalhas de pneus.

Existe, no entanto, uma preocupação crescente com a saúde no que diz respeito ao uso de material reciclado de migalhas de pneus nas áreas de recreio das crianças, pelo que os usos adicionais para pneus velhos são sempre bem-vindos.

A Mala para Jardim de Pneus

Um desses usos para pneus velhos é na jardinagem de canteiros elevados. A prática de usar pneus como recipientes de jardim cria um novo uso para material não desejado, e os pneus são muito fáceis de usar para jardineiros, uma vez que quase não há escavação envolvida. Os jardineiros inventivos podem empilhar, arranjar e pintar os pneus de acordo com a disposição e o tema do seu jardim.

Advocados de jardins de pneus argumentam convincentemente que o uso de pneus como recipientes de cama elevada de jardim é uma forma barata e fácil de ajudar a resolver um problema ambiental muito grande. Qualquer pneu usado como um recipiente de jardim é um pneu que não está sendo queimado para liberar toxinas no ar. A prática de usar pneus como canteiros de jardim elevados é especialmente popular entre os jardineiros que defendem a auto-suficiência e o “upcycling” de materiais usados como estilo de vida.

O Caso Contra Jardins de Pneus

A segurança do cultivo de vegetais em um jardim de pneus tornou-se uma preocupação comum, uma vez que os pneus reciclados se tornaram plantadores populares. A maioria dos estudos científicos até agora sugerem que a maioria dos problemas de saúde relacionados com os pneus surgem quando são queimados, mas a lista de substâncias que podem ser encontradas nos pneus é suficiente para causar reflexão sóbria:

• Acetona
• Anilina
• Arsénico
• Bário
• Benzeno (um carcinogéneo conhecido)
• Benzothiazole
• Cádmio
• Cloroetano
• Crómio
• Cobalto
• Cobre
• Retardadores de chama halogenados
• Isopreno
• Latex
• Lider
• Manganês
• Mercúrio
• Metil-etil-cetona
• Metil isobutil cetona
• Naftaleno
• Níquel
• Nylon
• Fenol
• Pigmentos
• Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), suspeito de ser cancerígeno
• Poliéster
• Rayon
• Estireno-butadieno (suspeito de ser cancerígeno)
• Tolueno
• Tricloretileno
• Zinco

Embora a EPA e o Center for Disease Control não tenham encontrado ligações estatísticas com os riscos para a saúde, quer dos pneus intactos, quer dos produtos “migalhas”, Os estudos ainda estão em curso e os funcionários reconhecem que são necessários mais dados. O Mount Sinai Children’s Environmental Health Center observou que “Sabe-se que a exposição a produtos químicos presentes na borracha em migalhas a níveis muito altos, típicos de estudos animais ou ocupacionais, causa defeitos de nascença, déficits neurológicos e de desenvolvimento, e alguns podem até causar câncer”

Embora a maioria das preocupações sobre os produtos químicos nos pneus esteja relacionada com o uso de borracha em migalhas usada em ambientes de playground, alguns especialistas em jardinagem orgânica argumentam que pneus intactos eventualmente quebram e que os produtos químicos podem ser absorvidos pelas raízes das plantas. Nesta perspectiva, mesmo quantidades vestigiais destes químicos podem representar um risco notável ao longo do tempo. Por esta razão, muitas fontes de jardinagem orgânica de renome, entre as Mother Earth News e Organic Life Magazine, advertem contra o crescimento de edibles nos pneus como uma prática de longo prazo.

Caminho do Meio

Jardineiros que estão moderadamente, mas não fanaticamente, preocupados com os químicos nos pneus devem ser capazes de descansar facilmente sobre o uso de pneus a curto prazo como recipientes elevados para o cultivo de vegetais. À medida que envelhecem, os pneus de borracha quebram e liberam os mesmos metais e produtos químicos que são conhecidos por serem um problema imediato quando os pneus são queimados. No entanto, este é um processo extremamente lento. O fato de os pneus quebrarem tão lentamente é a razão pela qual eles representam um problema tão notável no meio ambiente, e leva muitas décadas para que um pneu se quebre totalmente em seus componentes tóxicos. Ainda assim, o processo está sempre a decorrer em pequena escala.

Para além das preocupações com produtos químicos, para plantas que necessitam de solo quente (como cenouras ou batatas), um pneu fornece um recipiente ideal. A borracha preta pode ficar extremamente quente, especialmente sob a luz direta do sol. Nem todas as plantas podem tolerar este calor, portanto, se você usar plantadores de pneus, esteja atento ao que cada planta pode ou não precisar.

Embora o júri ainda esteja fora sobre a potencial ameaça à saúde dos jardins de pneus, provavelmente é melhor tomar precauções se você for usá-los para cultivar plantas comestíveis. Se você optar por cultivar legumes em pneus, forre-os com plástico antes de plantar. Tente evitar usar os mesmos pneus durante muitas estações de cultivo.