Em dezembro de 2002, estudantes e amigos de Harvard Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss e Divya Narendra queriam uma maneira melhor de se conectar com colegas estudantes de Harvard e outras universidades. Como resultado, os três conceberam uma rede social para estudantes de Harvard chamada HarvardConnection, que deveria se expandir para outras escolas em todo o país. Em janeiro de 2003, eles contaram com a ajuda do colega estudante, programador e amigo Sanjay Mavinkurve para começar a construir a HarvardConnection. Sanjay começou a trabalhar na HarvardConnection mas deixou o projecto na Primavera de 2003 quando se formou e foi trabalhar para o Google.

Após a partida de Sanjay Mavinkurve, os Winklevosses e Narendra abordaram o amigo de Narendra, o estudante e programador de Harvard Victor Gao para trabalhar na HarvardConnection. Gao, um veterano da Mather House, tinha optado por não se tornar um parceiro de pleno direito no empreendimento, ao invés de concordar em ser pago em um trabalho por capacidade de locação em uma base rolante. Ele foi pago $400 pelo seu trabalho no código do site durante o segundo semestre de 2003, depois se desculpou por obrigações pessoais.

Mark ZuckerbergEdit

Em novembro de 2003, após a indicação de Victor Gao, os Winklevosses e Narendra se aproximaram de Mark Zuckerberg para se juntar à equipe da HarvardConnection. Neste ponto, os programadores anteriores da HarvardConnection já tinham feito progressos em grande parte da codificação: páginas front-end, o sistema de registo, uma base de dados, codificação back-end e uma forma de os utilizadores se poderem ligar uns aos outros, a que Gao chamou um “aperto de mão”. No início de novembro, Narendra mandou um e-mail para Zuckerberg dizendo: “Estamos muito empenhados em desenvolver um site do qual gostaríamos que você fizesse parte e … que sabemos que vai fazer algumas ondas no campus”. Em poucos dias, Zuckerberg estava conversando com a equipe da HarvardConnection e se preparando para assumir as tarefas de programação de Gao.

Na noite de 25 de novembro de 2003, os Winklevosses e Narendra se encontraram com Zuckerberg no refeitório da Kirkland House de Harvard, onde explicaram a Zuckerberg o site da HarvardConnection, o plano de expansão para outras escolas após o lançamento, a natureza confidencial do projeto e a importância de chegar lá primeiro. Durante a reunião, Zuckerberg supostamente celebrou um contrato oral com Narendra e os Winklevosses e tornou-se sócio da HarvardConnection. Ele recebeu a localização do servidor privado e a senha para o site e código inacabados da HarvardConnection, com o entendimento de que ele terminaria a programação necessária para o lançamento. Zuckerberg alegadamente optou por ser compensado na forma de equidade de suor.

Em 30 de novembro de 2003, Zuckerberg disse a Cameron Winklevoss em um e-mail que não esperava que a conclusão do projeto fosse difícil. Zuckerberg escreveu: “Eu li tudo o que você enviou e parece que não deve demorar muito para implementar, então podemos falar sobre isso depois que eu tiver todas as funcionalidades básicas amanhã à noite”. No dia seguinte, em 1 de dezembro de 2003, Zuckerberg enviou outro e-mail para a equipe da HarvardConnection. “Juntei uma das duas páginas de registo, por isso agora tenho tudo a funcionar no meu sistema. Vou mantê-lo informado à medida que remendo as coisas e começa a ficar completamente funcional.” A 4 de Dezembro de 2003, Zuckerberg escreve: “Desculpem-me por não estar acessível esta noite. Acabei de receber cerca de três das tuas chamadas perdidas. Eu estava trabalhando em um conjunto de problemas”

Em 10 de dezembro de 2003: “A semana tem estado muito ocupada até agora, por isso não tive oportunidade de fazer muito trabalho no site ou mesmo de pensar nisso, por isso acho que é melhor adiar a reunião até termos mais para discutir. Também estou muito ocupado amanhã, por isso acho que não me vou conseguir encontrar”. Uma semana depois: “Lamento não ter estado contactável nos últimos dias. Estive basicamente no laboratório o tempo todo a trabalhar num conjunto de problemas de Cs com os quais ainda não terminei”. A 17 de Dezembro de 2003, Zuckerberg encontrou-se com os Winklevosses e Narendra no seu dormitório, alegadamente confirmando o seu interesse e assegurando-lhes que o site estava quase completo. No quadro branco do seu quarto, Zuckerberg alegadamente tinha rabiscado várias linhas de código sob o título “Harvard Connection”, e esta seria a única vez que eles veriam algum de seus trabalhos.

Em 8 de janeiro de 2004, Zuckerberg enviou um e-mail dizendo que estava “completamente inundado com a semana de trabalho”, mas tinha “feito algumas das mudanças … e eles parecem estar funcionando muito bem” em seu computador. Ele disse que poderia discutir o site começando na terça-feira seguinte, em 13 de janeiro de 2004. Em 11 de janeiro de 2004, Zuckerberg registrou o nome de domínio thefacebook.com. Em 12 de janeiro de 2004, Zuckerberg enviou um e-mail para Eduardo Saverin, dizendo que o site thefacebook.com estava quase completo e que eles deveriam discutir estratégias de marketing. Dois dias depois, em 14 de janeiro de 2004, Zuckerberg reuniu-se novamente com a equipe da HarvardConnection; ele nunca mencionou o registro do nome de domínio thefacebook.com nem um site de rede social concorrente, mas relatou progressos na HarvardConnection, disse-lhes que continuaria a trabalhar nele e que enviaria um e-mail ao grupo no final da semana. Em 4 de fevereiro de 2004, Zuckerberg lançou thefacebook.com, uma rede social para estudantes de Harvard, projetada para se expandir para outras escolas em todo o país.

Em 6 de fevereiro de 2004, os Winklevosses e Narendra tomaram conhecimento pela primeira vez do thefacebook.com enquanto liam um comunicado de imprensa no jornal estudantil de Harvard The Harvard Crimson. De acordo com Gao, que olhou para o código HarvardConnection depois, Zuckerberg tinha deixado o código HarvardConnection incompleto e não funcional, com um registo que não se ligava às ligações de back-end. Em 10 de fevereiro de 2004, os Winklevosses e Narendra enviaram a Zuckerberg uma carta de cessação e desistência. Eles também pediram à administração de Harvard para agir no que eles consideravam uma violação do código de honra da universidade e do manual do estudante. Eles apresentaram uma queixa ao Conselho de Administração de Harvard e ao presidente da universidade, Larry Summers, mas ambos consideraram que o assunto estava fora da jurisdição da universidade. O Presidente Summers aconselhou a equipe da HarvardConnection a levar o assunto aos tribunais.

A seção Sobre do site da ConnectU incluiu esta sentença, que foi transmitida ao vivo em 4 de dezembro de 2004: “Nós pedalámos através de vários programadores, mesmo um que roubou as nossas ideias para criar um site concorrente, sem nos informar das suas intenções”

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Mensagens Instantâneas VazadasEditar

Entre 29 de Novembro de 2003 e 4 de Fevereiro de 2004, Zuckerberg trocou um total de 52 e-mails com a equipa da HarvardConnection e participou em várias reuniões presenciais. Nesse período, Zuckerberg se envolveu em múltiplas comunicações eletrônicas de mensagens instantâneas com pessoas fora da equipe da HarvardConnection. Em 5 de março de 2010, algumas mensagens instantâneas eletrônicas do disco rígido de Mark Zuckerberg foram vazadas. Em 20 de setembro de 2010, o Facebook confirmou a autenticidade dessas mensagens instantâneas vazadas em um artigo da New Yorker.