Cada um de nós chega a um ponto da nossa vida quando fazemos uma escolha, quando decidimos mudar ou não de casa. No segundo em que tomamos essa decisão, começamos uma jornada que talvez não tenhamos planejado.

Em 1º de dezembro de 1955, Rosa Parks fez esse tipo de escolha. Não só mudou a vida dela, como mudou o curso de uma nação.

Quem foi Rosa Parks?

A maior parte dos rostos que conhecemos da luta pelos Direitos Civis são imagens de pessoas jovens, ousadas, idealistas.

Quando Rosa Parks fez a escolha de não deixar seu assento em um ônibus segregado, esta não foi a escolha de uma jovem idealista. Nem era uma mulher desconhecida da luta pelas liberdades civis.

Parks estava nos seus quarenta anos, já esposa e mãe. Tanto Parks como seu marido estavam envolvidos com a NAACP e com a Liga dos Eleitores. Os dois até angariaram dinheiro para apoiar os rapazes Scottsboro, um grupo de jovens homens que tinham sido falsamente acusados de violar duas mulheres brancas.

O Movimento Mãe dos Direitos Civis

Parks ficou conhecida como a mãe do movimento de direitos civis porque ela se recusou a deixar seu set em um ônibus de Montgomery, Alabama. O que muitas pessoas não sabem é que esta não foi a primeira vez. Outros também protestaram contra o sistema de autocarros segregados e Parks tinha entrado em fuga com aquele condutor de autocarro em particular antes do seu famoso protesto de 1 de Dezembro.

Doze anos antes, Parks estava a embarcar num autocarro em Montgomery. Naquela época, os negros podiam pagar na frente do ônibus, mas não podiam passar pelos clientes brancos para chegar à sua seção segregada. Em vez disso, eles tinham que sair do ônibus e caminhar até a porta traseira para reentrar.

Em um dia frio e chuvoso, um motorista de ônibus se recusou a permitir que Parks entrasse no ônibus. Ela deliberadamente sentou-se num banco para clientes brancos, sob o pretexto de pegar sua bolsa.

O motorista ficou tão zangado que forçou Parks a sair do ônibus e dirigiu para longe antes que ela pudesse voltar a entrar. Ela caminhou cinco milhas para casa à chuva.

Em 1 de dezembro de 1955, Rosa Parks conseguiu uma carona com aquele mesmo motorista de ônibus. Enquanto ela cavalgava, viu a secção branca encher-se de cavaleiros. O motorista do ônibus moveu a placa que dividia o “branco” do “preto” mais para trás. Ele disse a Parks e outros três para desistirem dos seus lugares.

Ela recusou. Ela não só se fartou da indignidade da segregação, como Rosa Parks não estava prestes a sofrer outra humilhação nas mãos deste mesmo motorista de ônibus. Ele chamou a polícia. Parks lembrou-se de lhes dizer enquanto a algemavam: “Por que nos empurram por aí?” O oficial disse que só sabia que era assim que sempre era.

A situação de Parks chamou a atenção de outros combatentes da liberdade e estimulou o boicote dos autocarros Montgomery.

Inspiração e Liderança

Parks disse que enquanto vivia e trabalhava na Base da Força Aérea Maxwell, nada mais nada menos que Jackie Robinson a inspirou. Ele foi levado a tribunal marcial (e mais tarde absolvido) quando se recusou a ceder seu assento de ônibus a um oficial branco do Exército em Fort Hood, Texas.

Claudette Colvin, uma jovem protegida de Parques e estudante da Booker T. Washington High School, encenou um protesto semelhante. Colvin esteve envolvido com o conselho de jovens da NAACP e mais tarde disse que foram as palavras e a orientação da Sra. Parks que a inspiraram a rebelar-se contra a segregação.

Após os protestos em Montgomery, Parks mudou-se para Detroit onde ela trabalhou como costureira até que o representante dos EUA John Conyers a contratou como secretária. Foi por detrás da secretária que ela continuou a falar e a promover os direitos civis. Embora ela tivesse feito manchetes na luta pelos direitos civis, as principais batalhas ainda eram largamente travadas por homens.

Parks ganhou numerosos prêmios, incluindo a Medalha de Ouro do Congresso e o Prêmio Presidencial pela Liberdade.

Honoring her Life

Quando ela morreu em 24 de outubro de 2005, Parks se tornou a segunda afro-americana a ficar em estado no Capitólio rotunda dos EUA, uma honra conhecida por ser dada apenas a alguns poucos, sendo o último o ex-presidente Ronald Reagan.

Milhares vieram vê-la. Milhares de pessoas compareceram ao seu funeral em Detroit. Artistas e chefes de estado de todas as raças vieram prestar seus últimos respeitos.

Legacy

Rosa Parks foi capaz de viver mais que muitos de seus contemporâneos e testemunhar em primeira mão os efeitos do Movimento dos Direitos Civis. Nas quatro décadas após se recusar a ceder seu lugar, ela viu o fim da segregação legalizada na América e o surgimento de uma classe média e alta negra.

Pessoas de cor agora desfrutam de um acesso sem igual a oportunidades de negócios e educação. Ao mesmo tempo, novas formas de racismo e mal-entendidos têm surgido em nossa cultura. Rosa Parks deixou para trás uma nação que ela amava, uma nação que deu grandes passos na sua jovem existência mas que ainda luta com as mesmas dicotomias que marcaram a sua própria vida.