Quando eu era adolescente, eu era tímido, temeroso e consciente como muitas crianças naquela idade são. Eu odiava chamar a atenção para mim mesmo. Eu só queria me misturar. Eu odiava tentar algo novo.

Tentar algo novo significava que eu ficaria inseguro de mim mesmo (ainda mais inseguro de mim mesmo do que já estava). Isso significava que eu poderia falhar. Eu poderia parecer estúpido. Eu poderia me envergonhar. Eu poderia precisar fazer uma pergunta. Eu definitivamente me sentiria vulnerável. Isto era um risco demasiado alto para o meu jovem adolescente.

Por isso dei-me a liberdade de evitar essas situações a todo o custo. Isto pareceu-me uma decisão sábia. Lembro-me de sentir uma grande libertação no facto de que podia escolher evitar ser desconfortável. Isto seria uma grande melhoria na minha vida. Isto reduziria drasticamente o número de borboletas no meu estômago que eu teria que suportar.

Eu disse não às montanhas-russas. Eu disse não à tubulação de água e ao esqui aquático. Eu disse não ao esqui na neve. Eu disse não à dança. Eu disse não a qualquer coisa que induza ansiedade no meu estômago e pânico na minha mente.

No início, senti-me óptimo. Emocionou-me reduzir o meu desconforto de passar pela vida. Eu me senti seguro e seguro em não acrescentar desnecessariamente ansiedade ou constrangimento a mim mesmo.

Então, em algum lugar do caminho, eu me aborreci.

Não só estava aborrecido, mas estava aborrecido de estar por perto. Eu não queria tentar nada de novo. Eu era uma flor de parede. Um pau na lama. E eu estava rapidamente a tornar-me um recluso. As pessoas paravam de me pedir para fazer qualquer coisa porque eu sempre dizia não.

E logo, a ansiedade e o desconforto que eu tentava evitar voltaram. Começou a entrar nas situações mais benignas porque eu não tinha prática em como lidar com elas.

Estava ficando dolorosamente claro que eu não podia evitar o desconforto simplesmente por não tentar nada novo. Esta não era a escolha sábia de viver que eu tinha pensado originalmente que seria.

Tentar coisas novas vale o risco

Tentar coisas novas é assustador. É difícil. É arriscado. Mas também é como nós crescemos. É assim que aprendemos. É como decidimos o que gostamos e o que não gostamos. É como nos sentimos melhor no desconforto.

Quanto mais velhos ficamos, mais fácil é ficar na nossa zona de conforto. Quanto mais difícil é nos colocarmos lá fora e corrermos um risco. Mas a pesquisa mostra que as pessoas que experimentam coisas novas vivem as vidas mais felizes e saudáveis.

O psicólogo cognitivo Gary Marcus escreve para a CNN sobre os benefícios de aprender e experimentar coisas novas.

Como Aristóteles percebeu, há uma diferença entre os prazeres do momento (hedonia), e a satisfação que vem do constante desenvolvimento e de viver a vida ao máximo (eudaimonia). Nos últimos anos, os cientistas começaram finalmente a estudar a eudaimonia. Pesquisas sugerem que o maior senso de propósito e crescimento pessoal associado à eudaimonia se correlaciona com menores níveis de cortisol, melhor função imunológica e sono mais eficiente.

Faz sentido que nossa saúde seja positivamente impactada com novas experiências. O cérebro está sendo estimulado, que é o que foi projetado para fazer. Um cérebro feliz faz um corpo feliz. Há uma relação sinérgica entre os dois.

Terapeuta comportamental, Andrea Kuszewski, é citado no artigo da Forbes, Stop. Refletir. Tente Coisas Novas sobre o que está acontecendo no cérebro quando aprendemos algo novo.

“Quando você procura novidade, várias coisas estão acontecendo. Primeiro de tudo, você está criando novas conexões sinápticas com cada nova atividade em que você se envolve. Essas conexões se constroem umas nas outras, aumentando sua atividade neural, criando mais conexões para construir sobre outras conexões – o aprendizado está ocorrendo”.

Aprender coisas novas é divertido e estimulante. Proporciona uma sensação de realização e bem estar. Quando você se torna alguém que tenta coisas novas, mais oportunidades se abrem para você.

Quando eu cresci fora dos meus modos adolescentes reclusos e decidi tentar coisas novas, eu descobri um mundo de oportunidades que eu estava perdendo. Aprendi que com um pouco de esforço, eu poderia desenvolver novas habilidades e até mesmo me divertir no processo. Esta citação do psicólogo, Mihaly Csikszentmihaly, o padrinho do fluxo, descreve o caráter positivo de aprender coisas novas desta maneira:

“Os melhores momentos de nossas vidas não são os momentos passivos, receptivos, relaxantes…Os melhores momentos geralmente ocorrem se o corpo ou a mente de uma pessoa é esticada até os seus limites num esforço voluntário para realizar algo difícil e que valha a pena.”

Embora tentar coisas novas possa ser estressante e temer induzir, humilhar e humilhar, as recompensas que colhemos quando chegamos ao outro lado superam de longe os riscos.

Então, como é que nos libertamos dos nossos egos e nos colocamos lá fora? Como é que nos libertamos do medo e nos deixamos desconfortáveis?

Aqui estão algumas coisas que aprendi para ajudar a experimentar coisas novas mais fáceis e mais regulares.

Deixe o novo ser a sua própria coisa.

A medida que envelhecemos e nos tornamos mais resistentes à mudança, tentamos tornar as coisas novas familiares, querendo que sejam como algo que já conhecemos. Fazemos isso quando a mudança chega e não estamos prontos para ela. Agarramo-nos ao velho caminho e somos infelizes com o novo caminho simplesmente porque é diferente.

Isso acontece muito na minha indústria com software de edição. Um editor da Avid tenta aprender Adobe Premiere e ela quer que ele aja como a Avid. Ela tenta usá-lo da mesma forma que usa o Avid. Ela não tenta ver o Premiere como um programa novo e separado. É como tentar encaixar uma cavilha quadrada num buraco redondo.

É muito mais fácil quando aceitamos a nova coisa como sua própria coisa e a deixamos ser nova. Ao fazer isto, podemos ver o verdadeiro valor desta nova opção e tudo o que ela tem para nos oferecer. Ao invés de tentarmos rapidamente rotular bom ou mau, nós vemos isso como diferente e abrimos nossas mentes para novas oportunidades.

Ansiedade e excitação são dois lados da mesma moeda

Ansiedade e nervosismo são criados no cérebro. Assim como a excitação e o entusiasmo. Já notou que todos esses sentimentos aparecem da mesma maneira no corpo? Quer você esteja nervoso ou excitado, você fica com borboletas no estômago e palmas das mãos suadas. Você fica nervoso e suas mãos tremem e suas pernas tremem. Você anda para frente e para trás. Sentes a energia e a adrenalina a correr pelas tuas veias. Você pode estar se preparando para fazer uma apresentação na frente de uma multidão ou você pode estar na fila da frente com ingressos para ver sua banda favorita tocar. A primeira você caracterizaria como nervosismo enquanto a segunda você chamaria excitação. Mas o corpo interpreta as duas situações da mesma forma.

Isso só nos mostra que o cérebro está criando a história que contamos a nós mesmos e não tem nada a ver com a nova coisa em si. Na verdade, uma vez que você faz a coisa nova por um tempo, esses sentimentos diminuem ou vão embora completamente. Porquê? Porque já não é novo e nós sabemos o que esperar. Os sentimentos não são inerentes à nova actividade. Os sentimentos são criados em nossa própria mente com base em circunstâncias ou situações imaginadas.

A consciência deste fato ajuda a criar espaço em torno dela e a torná-la mais controlável. Podemos compreender que os sentimentos estão lá, mas não temos que nos identificar com eles. Nós não temos que ser propriedade deles. A meditação é uma grande ferramenta para aproveitar essa consciência e criar o espaço de que precisamos em torno desses sentimentos voláteis.

Dividir em partes manejáveis

Os nossos nervos levam a melhor quando os deixamos correr à solta e acreditamos nas histórias que a mente inventa. A mente vai para o futuro e projeta todas as maneiras que poderíamos estragar, nos humilhar, parecer estúpidos ou nos machucar, física ou emocionalmente. Nós nos antecipamos e isso nos tira do momento.

A melhor maneira de administrar a mente futura é trazê-la de volta ao presente e dar-lhe algo para fazer. Quebrar uma tarefa em passos manejáveis é uma maneira de manter a mente fundamentada no presente.

Eu me inscrevi recentemente em uma corrida de obstáculos Tough Mudder. Eu me inscrevi sem saber realmente no que estava me metendo. Quando olhei os vídeos dos obstáculos online, comecei a entrar em pânico. Havia muitas paredes para escalar e barras de macaco e anéis para atravessar. Eu sou péssimo em pull-ups e minha força de preensão é fraca. Eu podia sentir a ansiedade e os medos borbulhando dentro de mim.

Espera que o medo me paralisasse, eu me colocava para trabalhar. Encontrei um programa de treinamento online de 30 dias no site Tough Mudder. Fiz os treinos diários, e completei os treinos de puxar e levantar o queixo, que era recomendado duas vezes por semana. Estas sessões eram passos manejáveis que ocupariam minha mente enquanto também aliviava a ansiedade porque eu estava me preparando para a corrida.

Quando o dia da corrida chegou, os nervos subiram. Eu me lembrei que nervosismo é o mesmo que excitação e que eu teria um dia divertido. Quando minha mente começou a fugir com pensamentos de fracasso e lesão, eu o concentrei de volta no meu fôlego. Fiquei presente com a tarefa actual, quer fosse correr para o próximo obstáculo ou focar-me no obstáculo que estava à minha frente. Eu não pensava na frente para o próximo obstáculo ou me preocupei com quantos ainda faltavam. Concentrei-me apenas no que estava à minha frente.

Ainda nova actividade ou habilidade tem uma técnica a aprender que pode ser dividida em partes. Essas partes são o que você foca em vez do resultado ou objetivo.

Quando Michael Phelps competiu nos Jogos Olímpicos de Pequim, ele teve que fazer exatamente isso. Na corrida de borboletas de 200 metros, seus óculos de proteção começaram a encher de água no momento em que ele mergulhou. Michael recorda a corrida numa entrevista à CBS News ,

“Eles começaram a encher cada vez mais e mais. E a cerca de 75 metros da corrida, eu não consegui ver nada. Eu não conseguia ver a linha preta. Não consegui ver o T. Não consegui ver nada. Estava a ir puramente por contagem de AVC. E não conseguia tirar os óculos porque estavam debaixo de duas toucas de natação.”

Ele contava os traços. Ele nunca tinha nadado às cegas, mas ele sabia que os passos eram os mesmos quer estivesse a ver ou não. Ele ganhou a medalha de ouro naquela corrida e bateu o recorde mundial. Ele não estava concentrado no que estava a correr mal ou qual seria o resultado. Ele estava simplesmente focando na tarefa em mãos, no momento presente.

É assim que evitamos que a mente fuja para as histórias. O resultado não é o foco. O foco é a técnica ou os pequenos passos manejáveis necessários para avançar.

Practice Voluntary Discomfort

Os estóicos têm tocado os benefícios de praticar o desconforto voluntário por centenas de anos. A idéia é que devemos fazer regularmente coisas que nos deixem desconfortáveis para nos acostumarmos com a sensação de desconforto. Isto pode ser coisas como tomar um banho frio, fazer exercícios extenuantes, dormir no chão, qualquer coisa que nos tire da nossa zona de conforto.

Esta é uma grande prática para nos habituarmos a ser desconfortáveis. Quanto mais praticamos, menos ansiedade e medo temos de experimentar coisas novas. Quando se pratica o desconforto, o medo não surge tanto. E quando ele surge, não se agarra da mesma maneira porque você construiu sua tolerância.