Esta Sexta-Feira Negra, os amantes de cerveja vão mais uma vez alinhar-se em temperaturas geladas para o lançamento anual do Goose Island’s Bourbon County Stout. Nos últimos 15 anos, o entusiasmo e a excitação em torno destes icônicos barris de bourbon ajudou a impulsionar tudo o que a cerveja artesanal americana é hoje. Aqui está tudo o que você precisa saber.

Em 1992, o Greg Hall estava ansioso. O cervejeiro de Goose Island estava sentado para jantar no LaSalle’s em South Bend, Indiana, com representantes da indústria de charutos, bourbon e trajes de cerveja, ouvindo um grande homem com um forte sotaque de cera do Kentucky poético sobre a magia do líquido que deslizava em torno de barris de carvalho carbonizado. Salão afrouxado. Era isso.

Na véspera de fabricar o milésimo lote de cerveja de Goose Island, Hall queria fazer algo especial. Dois anos antes, o seu contemporâneo e amigável rival Larry Bell, da cervejaria Bell’s Brewery, tinha feito esta Bell’s Batch 1000 Ale – uma cerveja forte, difícil de obter – e ele queria fazer a sua própria volta ao celebrar o seu milésimo lote. Foi nesse jantar que o salão decidiu que a sua cerveja com casca de bomba seria uma cerveja de bourbon. O único problema era que isso ainda não existia. Nem por isso, pelo menos.

O homem do Kentucky lilt era Booker Noe, Kentucky Bourbon Hall of Famer, então mestre destilador da Destilaria Jim Beam e neto do Jim Beam, e a cerveja, que ele chamou de Bourbon County Stout, mudou a cerveja para sempre.

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As primeiras “stouts” do Bourbon County não eram como as “stouts” do Bourbon Country de hoje, salvo o básico – são ricas, escuras, com notas de chocolate doce e um toque de mordida de bourbon. Em 1995, Hall decidiu entrar nas primeiras versões do Great American Beer Festival (GABF). A cerveja artesanal americana ainda estava na sua infância, e novos estilos não eram aceitos tão facilmente (os IPAs nebulosos de hoje nunca teriam visto a luz do dia na época). Em meados dos anos 90, a prática da cerveja padrão estava se replicando e aderindo à tradição dos estilos europeus do velho mundo.

Porque Bourbon County Brand Stout (BCBS) não se encaixava em nenhuma categoria de estilo, ela foi desqualificada pelos juízes. Mas aconteceram duas coisas que convenceram Hall de que ele estava em alguma coisa. Primeiro, havia pilhas de outros cervejeiros esperando na fila para o BCBS e Goose Island despejando cada gota dele. Como Hall se lembra, o feedback positivo dos cervejeiros na GABF foi imenso. Cervejeiros como Garret Oliver da Cervejaria Brooklyn, John Harris da Ecliptic Brewing (Harris estava com Full Sail na época) e outros o convenceram de que o Condado de Bourbon era de fato “especial”

(Vale notar que, embora Hall possa ser creditado com a proliferação do bourbon robusto, foi Jim Koch de Sam Adams que primeiro colocou cerveja escura em um barril de bebidas espirituosas ao lado. A cerveja chamava-se Triple Bock, e há cerca de um por cento das coisas de OG nas Utopias de Sam Adams. Em seu livro de memórias de 2016 Quench Your Own Thirst, Koch lembra-se de ter tido a idéia da sua primeira cerveja envelhecida em barril, olhando para plantadores feitos de barris de bourbon cortados ao meio.)

E apesar de ter sido desclassificado para fins de competição, o BCBS ainda recebeu uma menção honrosa dos juízes. “Em retrospectiva, foi muito corajoso do festival começar a honrar a inovação nos anos futuros”, disse Hall. “O reconhecimento de novos estilos no GABF levou a um florescimento de inovação na cerveja artesanal”

Depois daquele GABF de 1995, outros cervejeiros americanos – particularmente os do Centro-Oeste – tomaram nota. Os fundadores da Brewing Co. estrearam o Kentucky Bourbon Stout pela primeira vez no draft em 2002. Dois anos mais tarde, a cerveja com alto teor de Bourbon Stout, de alta qualidade, se tornaria a cerveja número dois do mundo no Beer Advocate. Em 2004, os 3 Floyds de Munster, Indiana, lançaram Dark Lord, um stout imperial ao estilo russo feito com grãos de baunilha mexicanos, açúcar indiano e café, para uma grande fanfarra. A cervejaria lançou-o no que chamou de “Dark Lord Day” em 2005 (um evento que fez esperar na fila para o lançamento de uma cerveja e o festival da cerveja de um dia tornou-se norma).

“Um dia inteiro girando em torno de uma cerveja rara”, disse o autor e escritor de bebidas Aaron Goldfarb. “Isso levou a toneladas de imitadores com os seus próprios ‘dias’. Eventualmente, cada novo lançamento de cerveja se tornou aparentemente uma desculpa para as pessoas se reunirem, beberem o dia todo e comemorarem”

Deve-se notar que, neste ponto, a Goose Island ainda não tinha engarrafado BCBS para venda pública. Depois de dezenas de iterações, só em 2005 é que o BCBS foi embalado e vendido pela primeira vez fora da sua cervejaria Fulton Street.

Mas a técnica continuou a espalhar-se. Matt Brynildson, que tinha trabalhado na Goose Island e sido testemunha das suas experiências de envelhecimento em barris, mudou-se para a Firestone Walker em 2001 e expandiu o programa de barris existente apressadamente.

“Eu era apenas um observador do programa naquele momento”, disse Brynildson. “Dito isto, eu pude provar a cerveja em diferentes estágios desde o inox até o processo de envelhecimento em barril e, mais tarde, como ela se desenvolveu na embalagem. Isso me deu algumas idéias que ficaram comigo e eu formei algumas opiniões iniciais sobre o que eu acreditava que iria funcionar para nós quando embarcássemos em nosso programa”

Começaram a envelhecer em barris de bebidas alcoólicas em antecipação ao décimo aniversário da Firestone para o lançamento do Aniversário “X” em 2006. Brynildson, como quase todos os cervejeiros que envelhecem cerveja em carvalho, vê estes barris de bourbon gastos como simplesmente outro ingrediente à sua disposição.

“Os sabores que se desenvolvem dentro de um barril de bourbon ao longo do longo processo de seleção da madeira, construção e carbonização do barril combinado com o processo ainda mais longo de envelhecimento da aguardente cria um meio perfeito para o desenvolvimento do sabor na cerveja. Estes sabores combinam-se de forma tão perfeita e sem esforço com stouts bem feitos. É uma combinação feita no céu”, disse Brynildson.

Years passaram desde Goose Island, Sam Adams, Firestone Walker e o resto fez com que a cerveja de bourbon envelhecesse bem. Tantos anos que se tornou pouco fixe, e agora está de novo fixe. O atual cervejeiro de Goose Island acha que eles não vão embora tão cedo.

“Acho que o que os torna tão atraentes é o tempo, a atenção e o cuidado que vai para cada cerveja envelhecida em barril”, disse Keith Gabbett. “A qualidade que é colocada no barril pelas destilarias é ainda melhorada pela qualidade da cerveja que envelhecemos nesses barris”

Aqui estão oito grandes opções para ver do que se trata toda a propaganda.

Bourbon Barrel-Aged Stouts to Try

Three Floyds Dark Lord

ABV: 15%
Brewery Location: Munster, Indiana

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Monstruosamente demoníaco em muitos aspectos, o Senhor das Trevas é um bom exemplo do que qualquer barril de bourbon pode fazer por um robusto. É café, baunilha mexicana e açúcar indiano para criar uma experiência de bebida muito especial. Infelizmente, você pode ter dificuldade em encontrá-lo.

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Goose Island Bourbon County Brand Stout

ABV: 15%
Brewery Location: Chicago, Illinois

A variedade de 2019 do Bourbon County Brand Stout é envelhecida numa mistura de Heaven Hill, Buffalo Trace e barris de Wild Turkey usados. Depois de todos estes anos, continua a ser uma expressão impressionante do estilo – se não o seu próprio epítome. A sensação de boca rica aumenta o dobro quanto mais se bebe este e começa a ter o gosto de um brownie de chocolate duplo. Você deve ser capaz de encontrá-lo em todos os mercados eventualmente este ano.

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Brooklyn Brewery Black Ops

ABV: 12,4%
Brewery Location: Brooklyn, Nova Iorque

Este é envelhecido em barris de Bourbon Four Roses Small Batch e depois re-fermentado com levedura de Champanhe, tornando-o algo completamente diferente. A levedura de Champanhe traz uma sensação de boca muito mais fofa à mesa e é acompanhada por notas de chocolate e café e uma pitada de carvalho tipo baunilha. Se você mora no Nordeste, esta deve ser uma das que você pode colocar suas mãos.

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Revolução do alcatrão de Deth’s Brewing Deth

ABV: 14,8%
Localização da Cervejaria: Chicago, Illinois

Revolution Brewing é outra cervejaria do Midwest adepta dos caminhos dos stouts de carvalho. O uso de maltes ingleses especializados, juntamente com aveia em flocos e maltada, dá a esta uma sensação de boca macia e almofadada. Combinado com o facto de estar disponível em latas de 12 onças, este pode ser um chocolate furtivo. Os do meio-oeste devem encontrá-lo prontamente disponível.

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Kane Brewing Co. A Night to End All Dawns

ABV: 12,4%
Brewery Location: Ocean, New Jersey

Kane Brewing Co. é um destaque do Garden State e tem um programa excepcional de barris. A Night to End All Dawns é o vencedor de uma medalha de ouro em 2014 e uma medalha de prata em 2018 no GABF e uma medalha de ouro em 2016 na Copa do Mundo da Cerveja. Deitar as mãos a esta será difícil, mas se você estiver na área de New Jersey quando eles lançarem a cerveja, vale a pena procurar.

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Parabola de Pedra-Pérola

ABV: 12,7%
Localização da Cervejaria: Paso Robles, Califórnia

Parabola é consistentemente uma das cervejas mais apreciadas do mundo. A delicadeza que traz para o paladar a 12,7% é a segunda melhor de todas. Graças a um processo de maturação de um ano em barris de Heaven Hill, ela oferece notas de baunilha com um poderoso bourbon. Embora seja feito em uma capacidade limitada, graças à pegada nacional da Firestone Walker você provavelmente pode encontrar esta quando ela for lançada anualmente.

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Toppling Goliath Kentucky Brunch Brand Stout

ABV: 13%
Brewery Location: Decorah, Iowa

Provavelmente uma das cervejas mais difíceis de encontrar nesta lista, Toppling Goliath’s Kentucky Brunch Brand Stout, com sede em Iowa, é atualmente classificada como número um no mundo em Beer Advocate for American Imperial Stout. É feita com café para um chute extra e é descrita pela cervejaria como, “Panquecas de chocolate recheadas com xarope de ácer servido com espresso e uma dose de bourbon, tudo em um só gole”. Você tem que entrar numa rifa para ter a chance de comprar um bilhete para o lançamento para comprar uma garrafa de KBBS. É possível encontrar garrafas online, mas certamente terá de pagar um belo centavo.

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Bottle Logic Fundamental Observation

ABV: 13.55%
Brewery Location: Anaheim, California

Bottle Logic é uma das novas cervejeiras desta lista, mas já se estabeleceu como um grande jogador no estilo robusto do barril de bourbon. A Fundamental Observation foi envelhecida em quatro tipos diferentes de barris de bourbon e misturada com feijão baunilhado de Madagascar. A cerveja ultra-creme é atualmente a número seis do mundo no Beer Advocate for American Imperial Stout e é um pouco difícil de encontrar se você não mora no sul da Califórnia.

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