Nos últimos 10 anos mais ou menos, o óleo de coco tornou-se um pilar fundamental, tanto como alimento como produto de cuidado pessoal. Goop menciona-o em pelo menos 168 artigos, chegando mesmo ao ponto de o recomendar como lubrificante para o sexo. Também foi recomendado nos principais meios de comunicação social para tudo, desde cozinhar até aos cuidados com a pele e até à extracção de óleo, uma técnica que envolve a rotação do material na boca como um elixir bucal para limpeza. Tornou-se um querido do chamado movimento de comer limpo.

Mas um professor acabou de declarar que “óleo de coco é puro veneno” e “um dos piores alimentos que se pode comer”. Karin Michels, professora adjunta de epidemiologia na Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard e diretora do Instituto de Prevenção e Epidemiologia de Tumores da Universidade de Freiburg na Alemanha, fez esta declaração durante uma palestra em alemão em julho.

(Para ser claro, ela estava falando em comê-lo, não usá-lo como uma máscara de cabelo. Por enquanto, ninguém sugeriu que ela fará o seu cabelo cair ou algo assim).

Business Insider parece ser o primeiro outlet a ter tropeçado nele; o vídeo da sua palestra no YouTube tem agora cerca de 1 milhão de visualizações.

Esta não é a primeira vez que os benefícios do óleo de coco para a saúde são questionados, mas Michels essencialmente olhou para o passado coco-fóbicos e disse: “Segura a minha cerveja”, antes de deixar cair o seu descritor hiperbólico. Michels é o último tiro de uma longa guerra sobre a saúde do óleo de coco em particular e das gorduras saturadas em geral.

Cisneson

Tudo se resume ao debate sobre a gordura saturada

O óleo de coco contém muita gordura saturada, que é o tipo que historicamente tem estado ligado a doenças cardíacas. Em junho de 2017, a Associação Americana do Coração (AHA) conseguiu que tanto os cocófilos como os cientistas nutricionistas se armassem quando divulgou uma declaração de alerta contra as gorduras saturadas. A declaração reiterou a posição de décadas da associação de que as pessoas deveriam reduzir essas gorduras porque elas contribuem para as doenças cardiovasculares.

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Chamou especificamente óleo de coco no relatório, notando: “Como o óleo de coco aumenta o colesterol LDL, uma causa de , e não tem efeitos favoráveis conhecidos, desaconselhamos o uso de óleo de coco.”

Muitos especialistas discordaram da posição da AHA. O insalubridade inerente da gordura saturada é um tópico de muito debate e dados difusos na comunidade científica, como a escritora de saúde Vox Julia Belluz tem relatado extensivamente. A gordura saturada pode não ser tão má como sempre presumimos, embora os dados apoiem o facto de que as gorduras insaturadas, como as encontradas nos peixes e óleos vegetais, são definitivamente preferíveis e podem diminuir o risco de doenças cardiovasculares.

Como o óleo de coco se tornou popular em primeiro lugar

O óleo de coco tem sido usado há milhares de anos em locais tropicais como a Índia e a Polinésia. Comerciantes europeus aconteceram no século 19 e estabeleceram plantações no Caribe, Pacífico Sul e Sudeste Asiático. Foi amplamente utilizado na culinária em todo o mundo ocidental até que o comércio foi cortado durante a Segunda Guerra Mundial. Na década de 1950, o óleo de coco tinha caído fora de favor depois que as primeiras hipóteses sobre gordura saturada e doenças cardíacas foram propostas, de acordo com a American Oil Chemists’ Society, um grupo comercial da indústria.

Mais recentemente, em 1994, o Centro de Ciência no Interesse Público publicou uma análise das pipocas de cinema. Ele alegou que uma grande pipoca sem manteiga tinha tanta gordura saturada como seis Big Macs, em grande parte devido ao óleo de coco em que foi colocada. O óleo de coco permaneceu um pária até cerca de meados dos anos 2000, quando começou a aparecer em lojas de alimentos saudáveis.

Em 2011, um colunista do New York Times afirmou que o óleo tinha “encantado” o mundo da alimentação saudável, atribuindo a sua crescente popularidade aos veganos que o utilizavam como substituto da manteiga e aos cientistas que repensavam as evidências sobre a gordura saturada, como já foi referido acima. Um representante da Whole Foods disse no artigo que o crescimento das vendas de óleo de coco tinha estado nos “dígitos duplos altos” dos cinco anos anteriores.

Os componentes realmente deram uma elevação ao óleo de coco após dados de um estudo de 2008 sugeriram que sujeitos que comeram um óleo contendo triglicerídeos de cadeia média (MCT) perderam mais peso do que um grupo de controle que comeu azeite de oliva.

O óleo de coco contém MCTs, embora não na quantidade que foi utilizada no estudo. Mas o potencial de perda de peso tornou-se uma das reivindicações da fama do óleo de coco. Um dos autores do estudo disse a Stat News: “Acho que os dados que mostrámos com ácidos gordos de cadeia média foram extrapolados de forma muito liberal. Nunca fiz um estudo sobre óleo de coco”

Em breve, o óleo de coco assumiu a aura de woo-woo comum nos espaços de bem-estar de hoje. Além de ser um dos favoritos nos artigos da Goop, o Dr. Oz tocou na sua capacidade de “ajudar os nossos corpos a aumentar a resistência tanto a vírus como a bactérias que podem causar doenças”.

Tornou-se popular em planos de dieta questionáveis. Em seu livro O Método TB12, Tom Brady escreveu que só cozinhava com isso. É um alimento essencial na dieta à prova de balas, que propõe que se beba café com manteiga e óleo. Ele aparece como ingrediente recomendado nas dietas keto, Paleo e Whole30. Os puristas de óleo de coco recomendam o uso de uma versão não refinada, dizendo que o processo de refinação remove os potenciais benefícios antioxidantes e anti-inflamatórios.

Em meio a tudo isso, mais pessoas começaram a espalhar tudo sobre si mesmas, usando-o como máscara de cabelo e hidratante. Produtos comerciais de beleza que afirmam ser “naturais” incorporaram-no como ingrediente, e há até mesmo uma linha sofisticada de produtos de óleo de coco vendidos na Sephora chamada Kopari. Jared Leto e uma série de outras celebridades investiram na marca.

Então o óleo de coco me matará?

Toda a confusão e as notícias negativas parecem estar afetando a popularidade do óleo de coco. As vendas começaram a diminuir em 2015, de acordo com o Washington Post.

Como todas as gorduras, o óleo de coco é alto em calorias. O truísmo para a maioria das coisas relativas à dieta mantém-se aqui: As gorduras saturadas em geral, e o óleo de coco especificamente, são provavelmente boas com moderação. Chamar algo de veneno é uma ótima maneira de obter vistas no YouTube, mas a menos que você frite o óleo de coco com um pouco de arsênico, é um exagero.