“É uma confusão maravilhosa”, diz Natalia Vodianova enquanto entra na sala de estar de seu apartamento em Paris, a Torre Eiffel que paira do lado de fora da janela. Um grande bebê Yamaha polido é cercado por todos os lados por um sortimento de coisas infantis da cor dos doces: quebra-cabeças de madeira, um castelo de Playmobil, um cavalo de balanço, e uma caixa registradora de plástico e um telefone de brinquedo para rodar e negociar. Eles se misturam com diversões mais variadas, incluindo uma roda de roleta colocada em um baú de vapor Louis Vuitton. Em quase todas as superfícies há pilhas de livros – o sócio da Vodianova de seis anos e o pai de seus dois filhos mais novos, Antoine Arnault, não gosta de se livrar de nenhum deles. Romances pop como The Maze Runner estão em cima de manuais de pôquer, ao lado de best-sellers não-quites, como um guia francês sobre marketing para mulheres. Há suficientes catálogos de leilões e tomates de mesa (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) para estocar uma loja de livros de arte – embora não se importe com casacos de pó manchados com anéis deixados pelas garrafas de fórmula para bebés. Onde não há livros, há velas Cire Trudon em tamanho de balde, vasos sobre vasos de papoilas e rosas cor-de-rosa, e fotos emolduradas de férias do clã Vodianova-Arnault. Se não fosse pelas importantes obras de arte espalhadas pelo apartamento, não haveria muito a sugerir que esta é a casa de uma das supermodelos mais bem sucedidas do mundo e do filho do principal magnata de luxo da França, Bernard Arnault.

Sentar-se num sofá seccional perto do piano, Vodianova faz malabarismos com os filhos, entregando brevemente Roman, de 1 ano de idade, a Lucas, que tem quase 16, enquanto Viktor, de 9 anos, se afasta ao piano. Maxim, 3 anos, de cabeça encaracolada, puxa o cabelo louro e comprido da sua paciente irmã Neva, de 11 anos. Vodianova mudou-se para o duplex há cinco anos com Arnault e sua tribo, que então compreendia apenas os três filhos mais velhos, pai de seu ex-marido, Justin Portman. Já passou tempo suficiente para as mãos minúsculas terem manchado as suas impressões digitais nas paredes pálidas do apartamento, a filial de Portman ter acrescentado o francês ao seu russo e inglês e o armário de porcelana ter sido transformado numa pequena farmácia. (Este grupo passa por muitas Band-Aids.) No andar de cima, a parede ao lado do quarto de Roman está cheia de medidas manuscritas seguindo as alturas das crianças, assim como as da mãe e da avó, a primeira esposa de Bernard Arnault, Anne Dewavrin (aqui chamada “Mamoune”), e a amiga da família Karlie Kloss, que é mais alta que todos, exceto Antoine. “Precisamos de mais espaço”, diz Vodianova, que anseia por pelo menos um quarto que não esteja “infestado de brinquedos”, acrescentando: “Estamos procurando, mas eu estou quase paranóico para deixar este lugar ir. Temos sido tão felizes aqui.”

Natalia Vodianova e Antoine Arnault em casa: Faça uma visita ao apartamento duplex do Supermodelo em Paris

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Quietamente bonito, com uma voz profunda e a reserva de seu pai, Arnault estava sem filhos quando ele e Vodianova começaram a se ver em 2011, por volta da época em que ela e Portman estavam se divorciando. “Desde quase nosso primeiro encontro, tem sido um passeio soberbo de montanha-russa”, diz ele. Para os dois, foi um caso de quando você sabe, você sabe, embora Arnault soubesse primeiro. “Natalia nem se lembra”, ele se lembra da primeira vez que se conheceram, em uma filmagem para uma campanha da Louis Vuitton de 2008 (ele era então o chefe de comunicação da casa). O elenco era composto por uma supermodelo de Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell e Stephanie Seymour. “Lembro-me de vê-la e a minha mandíbula a cair internamente”, diz Arnault. “Quero dizer, claro que ela é linda, mas tem algo indefinível: o seu olhar, o seu ar; há uma aura à sua volta”. Depois, sempre que se encontravam nos anos seguintes ou apareciam nos mesmos jantares de grupo, eles eram amigáveis. Finalmente, depois de Arnault ter terminado com a namorada, “e eu tinha lido que ela se tinha separado do marido”, diz ele, “eu mandei-lhe uma mensagem”. Vodianova o manteve fora por meses antes de concordar em se encontrar em seu apartamento, para evitar um avistamento fortuito e acender a especulação da mídia. “Tomamos uma bebida no terraço dele com vista para Paris”, diz ela, “e foi completamente ridículo”. Éramos ambos super tímidos. Eu sabia que vê-lo de jeans, como um cara casual e normal, eu gostava dele. Mas ele nem sequer tentou beijar-me! Eu não sou o tipo de rapariga que se preocupa se um homem gosta dela. Quer dizer, algures no fundo sou muito frágil, e isso magoar-me-ia, mas eu vesti muita bravura, até para mim mesma. Então pensei: “Está bem, talvez ele só queira ser amigo?” Textos posteriores a desabafaram da noção.

Era o próximo encontro, um jantar no La Société, em Saint-Germain, quando Vodianova se apaixonou por ele. Descobriram que estavam alugando casas de verão a 10 minutos uma da outra em Ibiza. Vodianova não tinha apresentado seus filhos a ninguém desde seu divórcio, e embora as coisas estivessem apenas decolando entre eles, ela convidou Arnault para passar por lá. “Não só as crianças estavam lá”, lembra Arnault, “mas também seus avós, sua mãe e um casal que estava cuidando das crianças”. Em algum momento, a mulher do casal teve um ataque de pânico, e tivemos que chamar uma ambulância”. Então, eu sabia no que me estava a meter. Muito rapidamente, depois disso, ia quase todos os fins-de-semana para Inglaterra, onde ela vivia. Eu disse-lhe: “Vem a Paris, quero que vivamos juntos. Ela disse: ‘Tens noção de que não sou só eu, certo?’ Mas ela pensou nisso, negociou um pouco com seu ex-marido, que mora no Uruguai, e pronto”. Naquele Outono, os miúdos começaram numa escola internacional em Paris. “Eu disse-lhe que queria ter filhos com ela”, diz Arnault. Não demorou muito, embora Vodianova hesitasse no início. “Quero dizer, eu já tinha três filhos lindos”, lembra-se ela. “Talvez inicialmente eu estivesse fazendo mais por ele do que por mim, mas, ao mesmo tempo, quando você está apaixonada por um homem, você quer reproduzi-lo o máximo de vezes possível”. Maxim veio dois anos depois, e dois anos depois disso, Roman nasceu.

“Passar de zero a cinco crianças em dois anos e meio é a coisa mais maravilhosa do mundo”, diz Arnault. “Não só ter os nossos, mas também os filhos dela. Natalia é muito mais madura como mãe do que quando teve seus primeiros bebês”. E é um pouco egoísta, mas os mais velhos são uma grande ajuda com os mais pequenos!” Na mesma altura em que a sua nova família chegou, Arnault assumiu o papel de CEO da marca de roupa masculina Berluti e, seis meses antes do nascimento de Maxim, assumiu o cargo de presidente da empresa italiana de caxemira Loro Piana. As mudanças domésticas e profissionais apoiaram-se mutuamente, diz ele, tornando-o um melhor comunicador.

Aquele de nós com longas memórias de moda ainda pode ter dificuldade em reconciliar a Vodianova, de 17 anos, cuja sensualidade era tão smoldly ninfa – como se fosse uma ninfa que era quase preocupante, com a mulher de 35 anos que ela é hoje. Mas mesmo agora, nas fotos, Vodianova ainda pode permanecer nesse mesmo espaço indeterminado entre a feminilidade e a feminilidade. Quando o fotógrafo Patrick Demarchelier estava alinhando uma foto com Vodianova e seus filhos para esta história, ela ordenou com autoridade, em russo, que sua ninhada assentasse. Um segundo depois, ela sorriu e virou a cabeça para Demarchelier, fazendo contato visual límpido com a câmera, lançando seu feitiço.

Natalia Vodianova, W’s Junho/Julho 2017 Cover Star, Poses for Photographer Steven Meisel

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Fotografias de Steven Meisel; Estilizadas por Edward Enninful

A conhecida história de Vodianova, que ela não esconde nem romantiza, torna a inocência emaranhada que ela traz a uma imagem especialmente atraente. Criada por uma mãe solteira, ela cresceu pobre na cidade então soviética de Gorky, agora Nizhny Novgorod, cuidando de sua irmã mais nova deficiente, Oksana, que sofre de paralisia cerebral, e vendendo frutas com sua mãe aos 11 anos de idade. Sua avó, uma operária de fábrica aposentada que gostava de “banhos de urso polar” em águas geladas, deu a ela uma medida de estabilidade e conforto – assim como um senso de estilo. “Ela tinha este cabelo vermelho que colocou num chignon dos anos 40, e usava batom vermelho todas as manhãs”, recorda Vodianova. Aos 17 anos, Vodianova foi escutada – “Se eu não tivesse me tornado modelo, provavelmente teria acabado morando na rua”, diz ela – e foi para Paris, onde se levantou tão precipitadamente que ganhou o apelido de Supernova. Aos 19 anos, já estrela de passarela e capa e recém casada com Portman, ela deu à luz Lucas, fazendo com que as pessoas da moda se perguntassem se, dada a imensa riqueza da família imobiliária de seu marido, ela poderia simplesmente se aposentar.

A resposta veio seis semanas após o nascimento de Vodianova, quando ela abriu o show de Yves Saint Laurent. “Eu ainda não tinha sido ocidentalizada quando me apaixonei loucamente e fiquei grávida”, ela se lembra. “De onde eu venho, era normal ter um bebê aos 19 anos. Talvez a maioria das raparigas ocidentais educadas com uma família forte para elas dissesse: ‘És muito precioso, tens a certeza sobre este tipo?’ Ninguém me disse que eu era preciosa nesse sentido, então o amor, para mim, era essa coisa preciosa. Fazia todo o sentido para mim. Eu recomendaria a mesma coisa à minha filha hoje? Absolutamente não.” Mesmo agora, apesar de todas as suas realizações profissionais e pessoais, ela permanece “vigilante”, diz ela. “Eu nunca me sinto segura. Estou sempre preparada para o pior!”

A família imediata de Vodianova pode não ter sido capaz de lhe dar muito materialmente, mas certamente lhe deram um sentido de propósito. A sua famosa e forte ética de trabalho permanece inalterada, mesmo que as suas prioridades tenham mudado. Ela dedica cerca de um mês por ano ao trabalho editorial e ao cumprimento de contratos para Calvin Klein e Guerlain. Além disso, ela passa seus dias – até as 16h, quando as crianças voltam para casa – na filial parisiense da Naked Heart Foundation, que está localizada em um enorme edifício de escritórios moderno, a poucos quarteirões de seu apartamento. (Há escritórios em Londres e na Rússia também.) Embora a fundação, que Vodianova iniciou em 2004, joga duas galas glamorosas todos os anos, a Love Ball e a Fabulous Fund Fair, e participa de vários outros eventos anuais de arte e moda, no escritório seu visual não é maquiagem, jeans angustiados e botas de combate Louis Vuitton. Sua avó, que ainda dá suas dicas de beleza, provavelmente não aprovaria.

Natalia Vodianova, Karlie Kloss e Mais Supermodelos Encerram a Semana de Moda de Londres com um Carnaval Indoor Selvagem

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INFO

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Naked Heart surgiu após um cerco a uma escola primária em Beslan, Ossétia do Norte, por separatistas chechenos em 2004 pressionou Vodianova a fazer algo pelo seu país. Sua idéia foi construir playgrounds em áreas ásperas na Rússia, adaptados para crianças com necessidades especiais, como sua irmã. Vodianova explica que existe uma grave falta de apoio institucional e social na Rússia, o que leva muitas famílias a colocar crianças com autismo, síndrome de Down ou paralisia cerebral em orfanatos estatais. “A minha mãe manteve Oksana na família, o que foi uma excepção, e eu vi como foi difícil para ela criá-la”, diz ela. Até hoje, a Naked Heart construiu 177 parques infantis na Rússia, no Reino Unido e no Peru, com pelo menos mais 17 aprovados para 2017.

Oito anos depois do nascimento da Naked Heart, “estávamos a construir o máximo que podíamos na Rússia e queríamos um desafio maior”, diz Vodianova. Montando um grupo de especialistas, a fundação desenhou um centro modelo de apoio familiar para pessoas com necessidades especiais, que abriu em Nizhny Novgorod em 2011, e que Oksana frequenta. Em seguida, a Naked Heart desenvolveu um programa móvel de formação de professores para crianças com autismo, com foco na intervenção precoce, que agora está ativo em 10 escolas e 24 pré-escolas na Rússia. Desde 2012, a fundação tem realizado uma mesa redonda educacional anual na Rússia, e faz doações para outras ONGs com missões complementares. Em 2015, Vodianova tornou-se membro da direcção das Olimpíadas Especiais, e não tem vergonha de usar a sua fama para tentar mudar a conversa culturalmente. Quando a estrela pop russa Dima Bilan lhe pediu para aparecer em um de seus vídeos, ela concordou sob a condição de que ele a deixasse escrever o roteiro. “Ne Molci”, que se traduz para “Não fique calada”, é uma história de Cinderela sobre uma mulher certa de que não vai encontrar amor por causa da síndrome de Down da filha. O vídeo, no qual Vodianova aparece, já teve mais de 7 milhões de visualizações no YouTube.

A actual obsessão de Vodianova é Elbi, a aplicação de redes sociais microdoadoras que ela desenvolveu há dois anos com o seu assessor de imprensa, Timon Afinsky, que está actualmente em fase beta e que será relançada após os testes. Elbi incentiva os usuários a compartilhar arte original e fotos para enviar mensagens de apoio a crianças carentes; cada vez que outros usuários gostam do seu conteúdo, eles doam $1 – a quantia máxima permitida – para a instituição de caridade vinculada. “Queremos facilitar a doação, algo que você pode fazer sentado no aeroporto, sem pensar duas vezes”, diz Vodianova. Ela já participou de várias conferências filantrópicas internacionais, e planeja aumentar essas aparições. (Ela acabou de assinar com a agência Kruger Cowne, que também representa Sir Bob Geldof, o Arcebispo Desmond Tutu e Elle Macpherson, para ajudá-la a “tomar decisões mais educadas” sobre como causar um maior impacto). Como oradora pública, Vodianova é sincera e enfática. No futuro, é mais provável que a vejamos a andar num palco com um microfone de auscultadores em vez de andar a passear pela pista. De qualquer forma, será extremamente difícil não lhe dar toda a nossa atenção.

Watch: Natalia Vodianova Stars in Bruce Weber’s New Home Video