Os peixes mais ósseos têm uma bexiga especial para nadar que os ajuda a mover-se na água. Quando o peixe absorve oxigénio, pode libertar algum do gás para a bexiga. Isto aumenta a flutuabilidade do peixe, de modo que ele se eleva através da água. Para se afundar no fundo, o peixe espreme parte do gás para fora da bexiga, diminuindo a sua flutuabilidade. Desta forma, um peixe é algo como um dirigível ou balão de ar quente que usa a elevação da flutuabilidade atmosférica para mudar de altitude.

Um tubarão é mais como um avião. Ele não tem bexiga de natação, por isso usa o seu movimento para a frente para controlar a posição vertical. A cauda é como a hélice do tubarão — o tubarão balança-o para a frente e para trás para se mover para a frente. Num avião, este movimento para a frente empurra o ar à volta das asas. Num tubarão, este movimento para a frente empurra a água à volta das barbatanas. Em ambos os casos, este movimento de matéria cria elevação — o fluido é diferente, mas o princípio é exactamente o mesmo.

As barbatanas têm dois conjuntos de barbatanas emparelhadas nos lados do corpo, na mesma posição geral que as asas principais e as asas de cauda horizontais de um plano. O tubarão pode posicionar estas barbatanas em ângulos diferentes, alterando o trajecto da água que se move à sua volta. Quando o tubarão inclina uma barbatana para cima, a água flui para que haja maior pressão abaixo da barbatana do que acima dela. Isto cria uma elevação para cima. Quando o tubarão inclina a barbatana para baixo, há maior pressão acima da barbatana do que abaixo dela. Isto empurra o tubarão para baixo.

O tubarão também tem uma ou duas barbatanas dorsais verticais no dorso e por vezes uma barbatana anal vertical na sua parte inferior. Estas barbatanas funcionam como a asa estabilizadora vertical de um avião. Elas ajudam o tubarão a manter o seu equilíbrio à medida que se move através da água e podem ser movidas de um lado para o outro para virar o tubarão para a esquerda e para a direita.

Esta disposição das barbatanas dá aos tubarões uma capacidade de manobra incrível. Eles podem cruzar em alta velocidade, parar de repente e fazer curvas bruscas em todas as direcções. Esta é uma das razões pelas quais eles são caçadores tão eficazes. Eles se movem mais rapidamente e com maior controle do que qualquer uma de suas presas — na maioria das vezes, a presa de um tubarão nem sabe o que o atingiu.

Obviamente, antes que um tubarão possa entrar para a matança, ele tem que localizar sua presa. Nas próximas secções, vamos examinar os sentidos bem afinados que ajudam os tubarões a localizar e localizar a sua comida.