O componente que faz o processo de desenvolvimento funcionar é o reagente (como no reagente), uma mistura de opacificantes, álcalis, pigmento branco e outros elementos. O reagente está numa camada logo acima das camadas sensíveis à luz e logo abaixo da camada da imagem. Antes de tirar a fotografia, o material reagente é todo recolhido numa mancha na borda da folha de plástico, longe do material sensível à luz. Isto evita que o filme se desenvolva antes de ser exposto.

Depois de tirar a fotografia, a folha de filme passa para fora da câmara, através de um par de rolos. Os rolos espalham o material reagente para o meio da folha de filme, tal como um rolo de massa. Quando o reagente é espalhado entre a camada da imagem e as camadas sensíveis à luz, ele reage com as outras camadas químicas do filme. O material opacificante impede que a luz filtre para as camadas abaixo, de modo que o filme não seja totalmente exposto antes de ser desenvolvido.

Os químicos reagentes movem-se para baixo através das camadas, transformando as partículas expostas em cada camada em prata metálica. Os químicos então dissolvem o corante revelador de modo que ele comece a se difundir em direção à camada da imagem. As áreas de prata metálica em cada camada — os grãos que foram expostos à luz — agarram os corantes para que eles parem de se mover para cima. Apenas os corantes das camadas não expostas se moverão para a camada da imagem. Por exemplo, se a camada verde foi exposta, nenhum corante magenta chegará à camada da imagem, mas o ciano e o amarelo chegarão. Estas cores combinam-se para criar um filme verde translúcido na superfície da imagem. A luz reflectindo o pigmento branco no reagente brilha através destas camadas de cor, da mesma forma que a luz de uma lâmpada brilha através de um slide.

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O filme da câmera instantânea tem todo o processo de revelação organizado em camadas químicas. Quando o reagente entra acima das camadas sensíveis à luz, faz com que o processo avance.

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Ao mesmo tempo em que estes reagentes químicos estão a trabalhar para baixo através das camadas sensíveis à luz, outros reagentes químicos estão a trabalhar através das camadas superiores do filme. A camada ácida no filme reage com o álcali e os opacificantes no reagente, fazendo com que os opacificantes se tornem claros. Isto permite que você veja a imagem abaixo. A camada temporal atrasa o reagente no seu caminho para a camada ácida, para dar ao filme tempo para se desenvolver antes de ser exposto à luz.

Quando vê a imagem num filme fotográfico a ser visto, está na verdade a ver esta reacção química final. A imagem já está desenvolvida por baixo — você está apenas a ver a camada ácida a limpar os opacificantes no reagente para que a imagem fique visível.

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Veja a próxima página para saber mais.

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