Não planeava visitar o Dubai.

Mas depois de ter cancelado acidentalmente o meu voo de regresso a Lisboa desde a Cidade do Cabo, o voo de substituição mais barato levou-me através dos EAU, e não custaria nada mais do que dar-me 24 horas na cidade.

Como poderia recusar uma oferta dessas?

Então, com menos de um dia de antecedência, estava de repente a caminho do Dubai e não fazia ideia do que fazer lá.

De alguma forma, consegui fazer uma das minhas despedidas mais bem sucedidas até à data e acabei por me empanturrar muito no meu tempo lá. Eu pude checar o deserto em um turbilhão, vaguear pelos souks do Velho Dubai, e ver coisas que eu não podia pagar no centro da cidade.

Aqui está como fazer uma parada de 24 horas no Dubai.

Primeiro Up: Hit the Sand

A Península Arábica é tudo sobre a areia, e sendo um devoto de todas as coisas do deserto, eu sabia que não ficaria feliz com o meu tempo em Dubai a menos que encontrasse uma maneira de explorá-lo.

Felizmente, eu não era a única pessoa com essa obsessão, então encontrar um tour não era um problema – havia centenas deles para escolher!

Tantos para escolher, mas apenas um que funcionava para mim. Eu sabia que não queria passar o meu dia inteiro no deserto, e isso descontou qualquer coisa que não saísse de manhã, pois as excursões da tarde muitas vezes duravam bem à noite, se não durante a noite. E havia exatamente uma excursão que eu podia encontrar online que não saía às 7 da manhã, que era quando o meu vôo iria pousar. Eu optei por uma excursão de 3 horas saindo às 9.30 que tinha críticas incríveis, que não lixava os viajantes solitários com um suplemento para uma única pessoa, e que me permitia ter uma amostra do deserto sem ocupar o meu dia inteiro.

Não pude acreditar quando cheguei e estava chovendo por tipo, o único dia do ano que chove em Dubai.

Como sempre, porém, o deserto valeu mais que isso.

Engressei a um grupo de quatro americanos de meia-idade que tinham acabado de chegar a Dubai vindos da Índia e me bombardearam entusiasticamente com contos de suas histórias de viagem, insistindo que eu chegasse à Índia o mais rápido possível. Estou trabalhando nisso!

Tínhamos apenas três horas para ver o máximo possível do deserto, então desde o momento que chegamos, estávamos na areia e correndo de uma atividade para outra.

Depois de nos esquivarmos dos “touts” que insistiam que todos nós comprássemos um lenço berbere, um casal das pessoas do meu passeio saltou em ATVs para correr ao redor da areia úmida. Foram cerca de 20 dólares a mais para fazer isso, então a maioria das pessoas optou por não participar, incluindo eu. Eu fiz a minha parte de corridas de quadriciclos nas minhas viagens, então me contentei em sentar e assistir ao invés disso.

Eu ouvi um som sibilante e virei minha atenção para longe do deserto e em direção ao nosso piloto. Ele estava no processo de libertar o ar dos pneus dos nossos 4×4 em preparação para uma manhã de batida de dunas.

Que, para minha surpresa e horror, é tão violento quanto soa. Se você não sofrer de enjôo, você terá o tempo da sua vida. Se você sofrer, tome uma dose tripla de dramamina com antecedência, porque, porra, seu estômago vai sentir este passeio.

Foi como estar em uma montanha-russa; é a única maneira que eu posso descrever. Para cima e para baixo e à volta e à volta, e depois apanhar algum ar e esmagar numa segunda duna, antes de girar em círculos, torcer e virar, e é altura de sair ainda?

Apesar da agitação no meu estômago, nunca me senti em perigo nas dunas. O nosso motorista era mauzão e tinha passado toda a sua vida a bater nas dunas do deserto, por isso sabia exactamente o que estava a fazer. Na viagem, ele nos mostrou um vídeo dele dirigindo um carro do seu lado direito, andando sobre duas rodas. No meio do vídeo, ele subiu pela janela do carro para entrar no banco de trás enquanto um amigo dele fazia o contrário e assumia o controle da roda.

Wow.

Apenas quando eu estava começando a alcançar minha bolsa em pânico, nós paramos e eu respirei um suspiro de alívio. E então eu sorri. Os desertos sempre me enchem de alegria, então eu pulei imediatamente para a areia e sentei para tirar a vista.

O motorista puxou um par de pranchas de areia para quem quisesse tentar, e uma das mulheres mais velhas imediatamente limpou a metade do caminho. Eu juro que pensei que ela tinha partido o pescoço enquanto girava descontroladamente.

Eu poderia ter passado toda a tarde a observar outros 4×4 a atirar passageiros sobre as dunas de areia, mas esta foi uma experiência panorâmica, por isso tivemos apenas vinte minutos para apreciar as vistas.

Depois de uma viagem um pouco menos longa até à base, andar de camelo foi a única actividade que nos restava na nossa agenda do deserto. Todos no meu grupo optaram por não participar, pois foi mais uma oportunidade de fotografia do que uma experiência, e confesso que não fiquei aborrecido quando decidimos voltar para os nossos hotéis mais cedo. Já montei um camelo antes no deserto do Saara e sei que eles se sentem desconfortáveis por qualquer quantidade de tempo.

E isso concluiu minha manhã no deserto!

Se você tiver um tempo limitado no Dubai, minha excursão foi a maneira perfeita de conseguir um pequeno degustador para o que o deserto é, sem sugar muito do seu valioso tempo de viagem. No total, eu passei três horas na areia, e por apenas $47 (que incluía transporte, uma bebida, batida de duna, prancha de areia e um passeio de camelo; o ATV custava um extra) era exatamente o que eu estava procurando.

Hora de explorar os Souks

Voltei para o meu quarto, tirei uma soneca rápida, dormi o meu enjoo de movimento remanescente, depois bati nos souks do Velho Dubai para explorar o lado menos reluzente da cidade.

O meu hotel estava localizado a um quarteirão dos mercados e mesquitas, o que tornou super fácil contornar esta parte da cidade.

Prior desta viagem, os únicos souks que vi foram em Marrakech e Muscat, e em comparação com esses, a minha experiência no Dubai foi tão fácil! Em Dubai, você tem souks específicos para cada item, seja ouro, perfume, especiarias ou têxteis, e assim estes mercados bem organizados foram tudo menos confusos.

O assédio foi inexistente em Dubai, também. Ao contrário do que acontecia no Marrocos, onde os homens me atiravam de poucos em poucos segundos, os “touts” no Dubai nem sequer gritavam. E devo dizer que Dubai se sentia como uma das cidades mais seguras que já visitei. Andei por aí com a minha câmera cara pendurada no ombro e nunca me senti em perigo de ser assaltado. Como mulher solitária, nunca fui abordada por nenhum cara e me senti totalmente segura ao andar sozinha à noite.

Embora tudo isso tenha sido feito para uma experiência de compras muito mais agradável, tenho que admitir que também foi feito para uma experiência de viagem menos interessante. Foi tudo tão fácil e organizado que me vi ansioso por um pouco mais de caos para apimentar um pouco mais as coisas.

Por falar em apimentar, o souk apimentado era facilmente o meu favorito no Dubai, o que não é uma grande surpresa. Depois de me libertar das minhas grilhetas picantes há vários anos atrás, não consigo imaginar um mundo sem especiarias e adorei inalar os seus aromas e planear em que refeições as atiraria. Cardamomo, canela, cominho, açafrão, açafrão, cravinho… qualquer tempero que você possa imaginar estava empilhado alto e pronto para comprar.

Outro destaque foi o perfume souk, que estava cheio de perfumes árabes, incenso e uma quantidade avassaladora de incenso. Mas um souk que não vai estar na minha lista de futuros sucessos? O dourado, que parecia apenas uma fila de joalharias pegajosas. Isso é muito provável porque eu nunca uso jóias de ouro e, depois de ter lançado uma surpresa de 400 dólares no meu vôo para me trazer aqui, eu não poderia justificar nenhuma compra de qualquer maneira.

Vá para Burj Khalifa para Sunset

Se você quer a melhor vista do Dubai, você precisa se tratar para um passeio até o prédio mais alto do mundo. E eu digo para te tratares porque os bilhetes são tudo menos baratos. Eu paguei 205 AED (55 USD) para conferir o 125º andar, que os revisores disseram ser a melhor opção de valor. Você pode pagar ainda mais para subir (500 AED/135 USD!), mas eu acredito que uma vez que você está tão alto, não faz muita diferença se você está no 125º ou 148º andar. As pessoas que foram a ambos geralmente concordaram comigo.

As para que hora do dia visitar? Eu reservei para as 16h30, o que foi 90 minutos antes do pôr-do-sol. Um sonho antigo meu é tirar fotos do esquivo nevoeiro do Dubai ao nascer do sol, mas minha chegada e partida matinal tornaram isso impossível, então eu me contentei com o pôr-do-sol. Não havia nevoeiro, mas também não é preciso acordar às 3 da manhã, por isso, sabem, melhor.

Agora.

Sinto que isto parece ridículo, mas precisam de se dar tanto tempo para encontrar a entrada para o At the Top, porque o Dubai Mall é um labirinto enfurecedor e vão-se perder.

Amigos meus tentaram recentemente chegar ao topo, mas acabaram por perder o seu horário porque não conseguiram encontrar a entrada. Quase aconteceu comigo também.

Aqui está o que acontece: você vai vaguear dentro do shopping, você vai ver uma placa dizendo Burj Khalifa No topo apontando em uma direção. Você andará nessa direção e não verá outro sinal até chegar a um beco sem saída. Enxágue e repita; enxágue e repita; enxágue e repita. E então você é como: Meu Deus, acho que paguei 55 dólares para correr à volta de um centro comercial.

Cheguei ao Dubai Mall trinta minutos antes da minha hora de embarque e acabei por verificar com 10 minutos de atraso, tendo passado 40 minutos a correr por um centro comercial brilhante.

But! As vistas sobre Dubai valem mais do que o esforço de passear por um shopping em busca da entrada.

Tempo de confissão! Quando eu tinha 18 anos, visitei a cidade de Nova York pela primeira vez e fiz uma das minhas primeiras paradas no topo da rocha. Cheguei à plataforma de visualização, tive imediatamente um ataque de pânico, e tive que ser escoltado pela segurança dois minutos depois.

E enquanto isso foi há mais de uma década, e nunca mais aconteceu, toda vez que eu corajoso indo para o topo de um prédio alto, uma parte de mim começa a entrar em pânico e eu posso perder a cabeça quando chegar lá.

Para meu grande alívio, eu não me senti nem um pouco desconfortável no topo do Burj Khalifa, e estava muito fascinado com os arranha-céus com aspecto de cidade de brinquedos para pensar em qualquer outra coisa. Mesmo com a névoa e as nuvens, eu podia ver a maioria do Dubai de onde eu estava. O meu ponto alto? Ver as Ilhas do Mundo ao longe!

Pendurado no topo do Burj Khalifa foi um dos lugares menos vertiginosos que eu já estive, e acho que uma grande parte disso é simplesmente ser tão alto. Pense nisso: ninguém sente medo de alturas quando olha pela janela de um avião (ou será que sentem?), e estar no topo do Burj Khalifa sentia-se um pouco assim. Você estava tão alto que não conseguia ter uma perspectiva real das alturas dos edifícios vizinhos e quase não parecia real.

O tema principal do meu dia no Dubai era o céu cinzento, então depois de uma hora passada olhando para a vista, eu pulei para o que provavelmente seria um pôr-do-sol chato e corri para a próxima atração da minha lista.

Checking Out the World’s Largest Choreographed Fountain

Burj Khalifa é uma das atividades mais legais em Dubai, então fiquei emocionado em saber que algo ainda melhor estava literalmente ao lado dele. O show de água de Dubai é a maior fonte coreografada do mundo, e funciona a cada meia hora depois das 18:00h.

Sons de música árabe através da água, luzes brilhantes iluminam as fontes, e a água borrifa até 500 pés no ar. Algumas pessoas dizem para pegar o show do ponto de vista de Burj Khalifa, mas eu sabia que queria vê-lo do nível do chão para ganhar essa perspectiva de altura, e estou feliz por ter conseguido.

O único lado negativo? Acabou tão rápido! Eu estava entrando no programa e prestes a alcançar a minha câmera quando acabou. E foi só isso. Dez minutos e pronto.

Embora eu não tenha conseguido marcar nenhuma foto do show aquático, foi a maneira perfeita de terminar meu tempo no Dubai – com o que foi provavelmente o melhor show aquático que eu já vi!

Eu voltei ao meu hotel logo depois, pois, não só tinha chegado em um vôo noturno, como também estava saindo em um vôo matinal que me faria acordar às 4 da manhã.m.

E isso era Dubai!

Minhas primeiras impressões de Dubai

Dubai nunca me tinha apelado por muitas razões – imigrantes forçados à escravidão, leis que punem as mulheres por serem violadas, leis que podem resultar na pena de morte se você for LGBT – então eu sabia que provavelmente nunca faria um esforço real para ir. Não sou a favor de boicotar países por uma ética questionável, porque acredito que, uma vez iniciado esse caminho, você vai descobrir que basicamente não há países que você possa visitar, incluindo, muito provavelmente, o seu país de origem. Mas tento ser um viajante tão ético quanto possível, garantindo que meu dinheiro vá para locais e pequenas empresas locais ao invés de grandes cadeias de hotéis e restaurantes.

Então eu gostei de Dubai? Não era perto do meu lugar favorito que eu já visitei, mas também não era o meu menos favorito. Eu não sou muito fã de cidades brilhantes, modernas e brilhantes hoje em dia, então os níveis ridículos de opulência e consumismo me deixaram desconfortável mais do que qualquer outra coisa. Foi por isso que optei por ficar no Velho Dubai, que, além de ser mais acessível, me parecia mais a minha chávena de chá. Isso me mostrou um lado do Dubai longe dos arranha-céus e do glamour, e me fez desejar mergulhar mais fundo nessa parte da cidade.

Vale a pena mencionar que me deparei com um dos piores climas que Dubai recebe (embora na perspectiva dos locais, a chuva é algo a agradecer, então não posso reclamar disso), e foi frustrante não conseguir tirar fotos ótimas dos lugares que visitei. As areias do deserto estavam molhadas e escuras, o céu estava permanentemente cinza, e eu sei que tudo teria ficado mais bonito se eu tivesse um fundo azul brilhante.

No conjunto, eu acho que fiz minha justiça de parada. Fiquei num hotel encantador no Velho Dubai que ficava a um minuto dos souks e cheio de pessoal encantador e acolhedor. Por $47 por noite, parecia uma pechincha para o Dubai e eu ficaria 100% lá se uma futura parada me trouxesse para a cidade mais uma vez.

Porque essa é a única razão que eu acho que teria que ter para visitar Dubai no futuro. Não é um lugar que eu me desviasse do meu caminho, mas se uma parada pudesse me dar uma pequena parada na cidade, eu aproveitaria a oportunidade para ir direto para o souk de especiarias.