Se você é novo no mundo dos programas de recompensas de viagem, você provavelmente se sente sobrecarregado com escolhas. Quase todas as companhias aéreas e cadeias de hotéis têm o seu próprio sistema de recompensas, para não mencionar os cartões de crédito de recompensa de viagem. No entanto, muitos programas oferecem pouco em recompensas reais. Se você se armar com uma boa lista de critérios, é fácil separar os melhores programas de fidelidade de viagem da penugem. Felizmente para você, nós já fizemos isso. Leia para obter uma lista de verificação abrangente que você pode usar para avaliar qualquer programa de prêmios de viagem, bem como nossos favoritos por categoria.

Como avaliar um programa de prêmios de viagem

Se você é um hacker de viagem iniciante ou um profissional experiente, todos querem as mesmas coisas: vôos com desconto, grátis ou com upgrade, carros alugados e quartos de hotel; e regalias que criam uma experiência de viagem mais suave ao longo do caminho. Muitos programas de lealdade oferecem essas recompensas, mas se você folhear as letras miúdas você pode perceber que realmente ganhar uma recompensa é mais difícil do que obter um doutorado em física. Então o que você deve procurar?

Tamanho e diversidade da rede

Quanto maior e mais variada for a rede, maiores serão as suas opções para resgatar recompensas. Por exemplo, as companhias aéreas Southwest e JetBlue têm programas de fidelidade fáceis de entender, mas voam para menos destinos do que um gigante como a United ou Delta. As companhias aéreas maiores também fazem parcerias com companhias aéreas internacionais, o que significa que você pode ganhar vantagens (ou pelo menos ganhar milhas) com muitas outras companhias aéreas. Uma companhia aérea com quatro parceiros pode ser melhor do que uma com menos ou nenhum parceiro porque você terá mais vôos para escolher e uma chance maior de encontrar um assento no vôo que você quer quando você resgatar recompensas.

Tempo médio para resgate

Vai ganhar um vôo grátis em sua vida? Dependendo de quantas vezes você viaja, e/ou quanto você gasta com um cartão de crédito de recompensas, seu tempo de espera para acumulação de recompensas irá variar. Procure o programa que melhor recompensará o seu estilo de vida. Por exemplo, se você não voar frequentemente, você terá mais sorte ganhando pontos para um vôo grátis de um cartão de crédito que lhe dá pontos por cada dólar gasto.

Como as recompensas podem ser usadas?

O programa oferece flexibilidade no resgate de recompensas ou suas regras são restritivas? Por exemplo, um programa de recompensas de uma companhia aérea pode ter tantas datas de blackout que é improvável que você encontre um bilhete-prêmio durante os horários que você deseja viajar. Considerando para o que você quer usar suas recompensas pode ajudá-lo a distinguir entre um programa que é um bom ajuste e um que é um desperdício do seu tempo.

Seu melhor ajuste

Como você pode ver, muita da lógica de seleção se resume a encontrar o programa que melhor se adapta às suas necessidades e estilo de vida. Antes mesmo de começar a comparar programas, escreva uma lista do que você espera obter: (Voos gratuitos e/ou quartos de hotel para umas férias anuais? Pequenas vantagens que você pode usar com mais freqüência para tornar suas viagens mais agradáveis?) assim como as atividades que sua vida já inclui e que lhe renderão recompensas. Por exemplo, uma pessoa que viaja frequentemente para o trabalho pode facilmente ganhar recompensas para viagens de lazer. Alguém que pode cobrar a maior parte das suas despesas diárias e pagar o saldo todos os meses pode acumular pontos de recompensa sem se endividar com cartão de crédito.

Quando grátis não é realmente grátis

Quando me casei em 2008, o meu pai ofereceu-me os pontos do seu cartão de visita American Express para usar nos bilhetes de avião de lua-de-mel. Parecia uma ideia maravilhosa, mas havia uma grande ressalva. Eu poderia trocar os pontos por dois bilhetes de avião, mas teria que pagar a sobretaxa de combustível.

Você se lembra de quanto custou a gasolina em 2008? Digamos que foi muito mais alto do que hoje. A sobretaxa de combustível para cada bilhete estava nas centenas de dólares, quase metade do custo real do bilhete. Ainda mais estranho, a sobretaxa subiu ou desceu, dependendo do aeroporto de destino. Meu marido e eu acabamos com nosso plano original de viajar para Roma e procuramos a cidade européia mais barata para voar, que acabou sendo Dublin.

A moral desta história? Os pontos de recompensa do cartão de crédito do meu pai foram úteis, mas não o presente totalmente gratuito que eu assumi que seriam. E a variabilidade da sobretaxa de combustível alterou os nossos planos originais (apesar de termos passado um tempo perfeitamente agradável na Irlanda). Portanto, cuidado com as advertências – todos os programas as têm, mas algumas são mais restritivas do que outras. Embora as companhias aéreas possam não cobrar sobretaxas de combustível hoje (por enquanto), normalmente ainda é esperado que você pague impostos e outras taxas em dinheiro, mesmo quando você resgata milhas por um bilhete.

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Alguns dos melhores programas de prêmios de viagem para iniciantes

American Airlines AAdvantage

Best for: Pessoas que vivem em cidades do leste, sul ou centro dos EUA que querem voar ao redor do mundo.

Principais benefícios: Você pode ganhar milhas com voos na American e em sua grande rede de companhias aéreas, bem como com compras de outros parceiros da American. As milhas podem ser trocadas por vôos, upgrades e outras necessidades de férias, como quartos de hotel e aluguel de carros. Também é possível resgatar milhas para produtos de varejo.

Caveats: Você deve manter uma conta ativa – os créditos de milhas expiram após 18 meses de inatividade. Você só pode resgatar um lugar por voo de recompensa, assim qualquer companheiro de viagem terá que pagar seu próprio caminho.

Delta SkyMiles

Best for: Viajantes menos frequentes que vivem perto das cidades centrais do Delta (Atlanta, Detroit, Nova Iorque, Minneapolis, Salt Lake City e outras).

Principais benefícios: Você ganha SkyMiles em voos Delta e de parceiros. Ao contrário dos programas da American e da United, o SkyMiles não expira. O SkyMiles pode ser trocado por vôos e outras viagens. O programa Milhas + Dinheiro permite-lhe reduzir o preço de um bilhete em dinheiro mesmo que não tenha milhas suficientes para cobrir a tarifa inteira. Isso, e o fato das milhas nunca expirarem, torna o SkyMiles atraente para viajantes ocasionais.

Cavernas: A Delta mudou recentemente a forma como o SkyMiles é ganho. Os SkyMiles ganhos agora são baseados no preço do bilhete e não nas milhas voadas. Portanto, se você sempre reservar a tarifa mais barata, você ganhará menos milhas do que alguém comprando um bilhete mais caro reembolsável ou de primeira classe.

United MileagePlus

Best for: Qualquer pessoa que viva perto de uma grande cidade americana e queira viajar dentro dos EUA ou no estrangeiro.

Principais benefícios: A rede da United consiste em mais de 35 companhias aéreas. Há mais de 1.000 destinos disponíveis em todo o mundo. E além de vôos, você pode resgatar pontos para estadias em hotéis, passagens de trem e outras necessidades de viagem.

Cavernas: Como no programa da American, suas milhas United serão anuladas se você mantiver sua conta inativa por mais de 18 meses. O resto das letras miúdas do programa é complicado, portanto leia com atenção. E tenha em mente que apenas um certo número de lugares em cada voo pode ser resgatado com pontos de recompensa, por isso pode ser difícil conseguir a sua primeira escolha.

Southwest Rapid Rewards

Best for: Viajantes que queiram um programa de fidelidade simples que ganhe viagens grátis dentro dos EUA e para o México e Caribe.

Principais benefícios: Você pode ganhar pontos em voos e estadias em hotéis. Não há datas de blackout, e qualquer assento aberto é elegível para resgate de prêmios.

Cavernas: Os destinos fora dos EUA são limitados ao México e às Caraíbas. Você verá que o número de pontos necessários para ganhar um voo gratuito varia, e você não pode contribuir com dinheiro para resgatar um voo.

Prêmios Marriott

Best for: Este programa abrangente tem algo para todos, quer você seja um viajante de negócios ou de lazer. Onde quer que você queira ir, é provável que haja um Marriott lá. É por isso que nós o nomeamos anteriormente como um dos melhores programas de recompensas de viagem para iniciar hackers de viagem.

Principais benefícios: A rede hoteleira do Marriott inclui mais de 3.000 locais em mais de 70 países. Não há datas de blackout e você também pode usar pontos para voos e aluguel de carros.

Cavernas: Os pontos expiram após dois anos de inactividade. Se você quiser ficar em um hotel de nível superior, você precisará de um grande saldo de pontos.

Best Western Rewards

Best for: Viajantes de negócios e de lazer com um orçamento.

Principais benefícios: A Best Western tem mais de 4.000 hotéis em todo o mundo, tornando mais fácil encontrar um lugar para ficar onde quer que você viaje. Você pode usar pontos para quartos de hotel gratuitos, milhas aéreas, e outras recompensas. O melhor de tudo é que seus pontos de recompensa não expiram se você mora na América do Norte.

Cavernas: Há restrições de quartos de hotel gratuitos com base na disponibilidade e no controlo de quotas. Assim como no Marriott, as estadias nos hotéis Best Western de mais alto nível requerem o maior número de pontos.

Hilton HHonors

Best for: Viajantes que querem uma experiência hoteleira mais aerodinâmica.

Principais benefícios: Até o nível de entrada do Hilton HHonors lhe dá 10% de desconto nos quartos quando você reserva diretamente através do Hilton, bem como WiFi gratuito em todos os hotéis. Se você baixar o aplicativo HHonors você pode escolher o seu quarto, fazer o check-in no seu telefone e – em alguns hotéis – até mesmo usar o telefone como chave do seu quarto. Se você também pertence a um programa de fidelidade da companhia aérea, você pode “dar um mergulho duplo” e ganhar pontos HHonors e milhas de passageiro frequente com suas estadias no Hilton.

Caveats: Os pontos expiram após 12 meses de inactividade. Estadias premiadas em hotéis high-end requerem muitos pontos.

Starwood Preferred Guest

Best for: Viajantes mais frequentes que preferem hotéis de luxo (incluindo W Hotels, Westin, Sheraton, Aloft).

Principais benefícios: Os viajantes frequentes são grandes fãs do programa Starwood Preferred Guest (SPG) porque os hotéis de elite (Gold começa com 10 estadias ou 25 noites por ano) oferecem tanto ganhos acelerados como amenidades gratuitas como WiFi premium, upgrades de quartos e lounges apenas para membros. Os “Starpoints” podem ser trocados por estadias em hotéis ou voos.

Cavernas: Os pontos expiram após 12 meses de inactividade. Existem poucas opções de hotel econômicas na rede Starwood. Marriott está no ritmo para adquirir Starwood; o efeito no programa SPG não é claro.

Kimpton Karma Rewards

Best for: Pessoas que gostam de ficar em hotéis-butique nas principais cidades dos EUA.

Principais benefícios: Enquanto sua rede não está nem perto do tamanho da Marriott’s ou Best Western’s, a Kimpton oferece aos seus membros opções de personalização como um estilo preferido de travesseiro ou localização de quartos. Outras vantagens incluem a possibilidade de transferir recompensas e datas de blackout pouco frequentes.

Cavernas: Você não ganhará pontos em quartos reservados através de sites de terceiros ou a preços com desconto. Os upgrades de quartos expiram um ano após o recebimento.

Prêmios com cartão de crédito

Muitas companhias aéreas e programas de prêmios de hotéis têm cartões de crédito afiliados que permitem que você ganhe pontos ou milhas mais rápido com suas compras diárias. A maioria destes cartões de crédito de recompensas de viagem de marca tem taxas anuais e não oferecem uma estrutura de recompensas tão generosa como os cartões de crédito genéricos de recompensas de viagem que lhe dão milhas para qualquer hotel ou companhia aérea.

Dito isto, cartões de crédito de fidelidade de marca podem ser úteis se você se tornar leal a uma companhia aérea ou cadeia de hotéis, porque eles lhe dão vantagens adicionais, como check backs grátis, check-in prioritário e mais.

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