Uma pesquisa do Novo Testamento nos dá uma imagem da igreja que ainda pode ser produzida hoje – uma igreja que prega o mesmo evangelho e se compromete com os ensinamentos dos apóstolos. A igreja é apresentada como todos aqueles que crêem no evangelho do Senhor Jesus Cristo e que foram batizados em seu nome.

Comunidades Locais

Onde quer que o evangelho fosse pregado e as pessoas respondessem a ele, as igrejas vinham à existência. Em essência, os cristãos formaram suas próprias comunidades locais.

Por exemplo, quando Paulo pregou o evangelho em Corinto, “muitos dos coríntios que o ouviram creram e foram batizados”. (Atos 18:8) Estes novos convertidos, sob o ensino apostólico, foram organizados e formaram uma igreja, uma comunidade do povo de Deus. E à medida que mais Coríntios se tornaram cristãos, também eles se tornaram parte dessa comunidade. O mesmo foi verdade quando o evangelho foi pregado e obedecido em Filipos, Antioquia, Tessalônica, Roma, etc. O mesmo pode ser verdade hoje.

Where They Met

Purpose-built places for worship did not come into existently until about the fourth century. Os primeiros cristãos se encontraram em suas casas ou alugaram instalações adequadas. “Ele levou os discípulos com ele e teve discussões diárias na sala de conferências de Tirano. Isto durou dois anos, de modo que todos os judeus e gregos que viviam na província da Ásia ouviram a palavra do Senhor”. (Atos 19:9-10) E Paulo, enviando suas saudações a Áquila e Priscila em Roma, diz: “Saudai também a igreja que se reúne em sua casa”. (Romanos 16:5)

Uma Comunidade de Adoração

A prática da igreja primitiva era de se reunir no primeiro dia da semana. (Atos 20:7, 1 Coríntios 16:1-2) Quando a igreja se reunia, eles participavam da Ceia do Senhor (1 Coríntios 11:17-33) e adoravam o Senhor coletivamente. Suas reuniões deram oportunidade para os crentes receberem instrução nos ensinamentos dos apóstolos (Atos 2:42) e para abençoar a congregação pelos dons espirituais que lhes haviam sido dados para a edificação do corpo de Cristo. (1 Coríntios 12:24-26, 14:26; Romanos 12:4-5)

Pastores do Rebanho

O Senhor que salva também provê líderes para a igreja: anciãos/pastores/bispos. (Estas são três maneiras de descrever o mesmo ofício.) “Paulo e Barnabé nomearam anciãos para eles em cada igreja…” (Atos 14:23) Paulo deu esta instrução a Tito: “O motivo pelo qual te deixei em Creta foi para que pudesses endireitar o que ficou inacabado e nomear anciãos em cada cidade, como eu te ordenei”. (Tito 1:5) Os pastores cuidavam da saúde espiritual daqueles que Deus havia colocado a seu cargo. Suas qualificações estão registradas em 1 Timóteo 3:1-7, Tito 1:6-9.

Guiados pelas Escrituras

Justo como Jesus se submeteu à autoridade das Escrituras, assim a igreja primitiva imitou o Senhor desta maneira. As Escrituras inspiradas pelo Espírito Santo foram escritas para a igreja e carregavam a autoridade de Deus. Para a igreja de Corinto, Paulo escreveu estas palavras: “Se alguém pensa que é profeta ou dotado espiritualmente, que reconheça que o que estou escrevendo para você é uma ordem do Senhor”. Se ele ignorar isto, ele mesmo será ignorado”. (1 Coríntios 14:37-38) A autoridade das Escrituras também é vista nestas palavras: “Se alguém não obedecer às nossas instruções nesta carta, tome especial atenção a ele. Não se associem com ele, para que ele se sinta envergonhado”. (2 Tessalonicenses 3:14) E os Bereanos foram recomendados em que “examinassem as Escrituras todos os dias para ver se o que Paulo disse era verdade”. (Atos 17:11)

A igreja primitiva nunca se viu como a autoridade que deve ser obedecida, mas se colocou sob a autoridade das Escrituras. E o mesmo deveria ser verdade hoje.

Todos eram sacerdotes

A igreja primitiva não sabia nada sobre um arranjo clerical/clerical. Todo cristão, homem e mulher, é um sacerdote e pode oferecer sacrifícios espirituais. Isto é apoiado pelas três seguintes escrituras:

1. “Mas você é um povo escolhido, um sacerdócio real…” (1 Pedro 2:9)
2. “Vós também, como pedras vivas, estais sendo edificados numa casa espiritual para serdes um sacerdócio santo, oferecendo sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo”. (1 Pedro 2:4-5) Veja também Hebreus 13:15-16, Filipenses 4:18, Romanos 12:1.
3. “Não sabeis que o vosso corpo é um templo do Espírito Santo…” (1 Coríntios 6:19-20)

Quando há um cristão, há um sacerdote que pode oferecer sacrifícios espirituais no templo de Deus.

Todas as coisas comuns

Partilhar era uma característica distintiva da vida da igreja primitiva. “Todos os crentes estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendendo os seus bens e bens, eles davam a qualquer um como ele precisava.” (Atos 2:44-45) Esse extraordinário senso de cuidar uns dos outros era freqüentemente repetido. “E todos os crentes eram um em coração e mente. Ninguém afirmava que algum dos seus bens era seu, mas partilhavam tudo o que tinham… De vez em quando, aqueles que possuíam terras ou casas vendiam-nas, traziam o dinheiro das vendas e colocavam-no aos pés dos apóstolos e era distribuído a qualquer um conforme a sua necessidade”. (Atos 4:32-35)

Um povo santo

A Escritura exorta continuamente a igreja a mostrar piedade, santidade e semelhança com Cristo. Estas instruções são resumidas como se segue: “Conduzi-vos de uma maneira digna do evangelho de Cristo.” (Filipenses 1:27) “Mas assim como aquele que vos chamou é santo, sede santos em tudo o que fizerdes, pois está escrito: ‘Sede santos, porque eu sou santo'”. (1 Pedro 1:16) O mesmo pode ser verdade hoje.

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