Q Espero que nos possa dar algumas sugestões sobre o que é melhor para plantar numa encosta em solo pobre e não é apreciado pelos gophers. A planta de maçã vermelha (híbrido Aptenia) parece dar-se bem, mas acaba por ser comida por gophers. Nós temos espargos ornamentais crescendo, mas eu não gosto particularmente, mesmo que os maças também não gostem.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Bem, antes de seguir em frente, você já ajudou na nossa eterna busca de resolver o enigma do gopher só por mencionar o fato de que os espargos não acham os espargos ornamentais (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’) apetitosos. Você diz que não gosta, e eu respeito a sua opinião, mas certamente há pessoas com dificuldades de gopher com encostas que podem levar uma fantasia a esta planta indomável.

Os espargos ornamentais são considerados altamente atraentes por alguns, devido à sua folhagem bojuda, consistindo em folhas longas de arco composto por minúsculas, como agulhas que parecem ser macias ao toque. A sua aparência é enganadora, no entanto, uma vez que na verdade é um pouco espinhosa e torna o seu tratamento um desafio se você for fanático por uma folhagem que fica amarela e depois castanha.

Você precisa de luvas para remover esta folhagem sem ficar preso.

Yet, os espargos ornamentais apresentam uma tolerância considerável à seca uma vez que ganham uma base e se espalham alegremente sobre uma encosta sem ajuda humana. Propaga-se tanto por rizomas subterrâneos como por bagas vermelhas, que são precedidas por cachos de flores brancas.

Acontece que, enquanto estivermos sobre o tema dos espargos, os espargos comestíveis (Asparagus officinalis) têm raízes altamente fibrosas que, apesar de mordiscadas por sarças, não são apetitosas demais para estes roedores incorrigíveis. Os gophers são muito apreciadores de raízes carnudas e bulbos, de modo que a existência de uma população local de gopers não deve ser uma barreira ao plantio de espargos de qualquer descrição.

A melhor discussão que encontrei sobre plantas resistentes às inclinações alimentares de gopers foi gerada pelo Dr. Thomas Osborne e seu website, tastylandscape.com. Quando chegar lá, clique na aba “pragas/tratamentos” e desça até e clique em “gophers”

There, você encontrará três listas de plantas acompanhadas de depoimentos de Osborne e seus leitores: “gopher-resistant plants (from direct experience), reportedly gopher-resistant plants (that I have no direct gopher experience with – yet), and plants that have been said to be gopher-resistant and actually are not.”

Quando se analisa a lista de plantas resistentes a gopher, uma qualidade comum à maioria delas é um cheiro forte, seja agradável ou desagradável. Entre as espécies mais resistentes a gopher, encontrarás alecrim, alfazema, salva mexicana (Salvia leucantha), gerânio zonal e perfumado, lantana, eucalipto, pinheiro, esteva rocha (Cistus spp.) e alho da sociedade. Curiosamente, embora o alho da sociedade e o alho comum comestível pertençam ao mesmo gênero (Allium), o alho da sociedade é resistente ao gopher enquanto o alho comestível não é.

Um aspecto importante desta discussão diz respeito à rede de túneis que os gophers constroem. A palavra gopher é derivada do francês gaufre, que significa waffle ou favo de mel, em referência ao padrão criss-cross dos túneis de gopher.

A uma profundidade de 18 polegadas abaixo do nível do solo, estes túneis podem levar à dessecação das raízes e à morte de qualquer planta nas proximidades. O que isto significa é que as plantas da lista de gopher resistentes podem murchar e morrer subitamente mas, nestes casos, valeria a pena investigar se as raízes foram consumidas ou simplesmente secas devido a terem crescido em um túnel de gopher.

Eu também suporia que a falta de precipitação, apesar da nossa chuva recente, pode ter contribuído para o consumo de gopheres de espécies de plantas normalmente resistentes a gopher.

A presença de raízes suculentas teria diminuído durante a nossa longa seca, e assim os gophers podem estar procurando plantas com raízes fibrosas ou fibrosas que normalmente evitariam, assim como os coiotes descem das colinas em busca dos nossos animais de estimação quando as suas presas habituais, também diminuídas pela seca, não estão disponíveis para eles.

Se você quiser um seguro para o sistema radicular de qualquer espécie plantada em território gopher, você pode considerar a construção de gaiolas gopher a partir de tela de arame duro galvanizado (1/4- ou 1/2 polegada de calibre). A tela de arame está disponível em 2 ou 3 pés de largura, o que daria uma boa altura para um buraco de plantio.

Você ainda quer ter certeza de que o topo do seu torrão está mesmo com ou ligeiramente acima do nível do solo, então será necessário ter um preenchimento na parte inferior do buraco/gaiola antes que o torrão seja colocado. Sim, as raízes eventualmente crescerão através dos buracos na tela metálica, mas mesmo que estas raízes sejam mordiscadas, o sistema radicular principal não será comprometido.

Se você fosse plantar lantana ou alecrim de treino, por exemplo, você poderia plantar um galão ou cinco galões, com as raízes de cada um numa gaiola de gopher, a vários metros de distância e deixá-los crescer um em direção ao outro, eventualmente cobrindo a encosta. É aconselhável deixar 4 polegadas do fio de ferragem acima do nível do solo para que os gophers não possam contornar a gaiola. Se os coelhos são um problema, deixe vários centímetros adicionais de arame duro acima do nível do solo para evitar que eles acessem suas plantas.

Seria uma boa idéia cobrir fortemente o solo entre as plantas para que as ervas daninhas não invadam a área antes que as plantas tenham a chance de crescerem juntas.

Para mais informações sobre as plantas da área e os jardins, vá para o site de Joshua Siskin em www.thesmartergardener.com. Envie perguntas e fotos para [email protected].

Tip of the week

Existe um método eficaz e não tóxico para o controle biológico de gophers: aquisição de um animal de estimação exótico. De acordo com a revista Organic Gardening, você deve considerar “gopher and king snakes, skunks and particularly barn owls”. Um par de corujas de celeiro reprodutoras pode comer de três a seis mochos a cada poucas noites”

Os corujas de celeiro, que não são maiores que os corvos, são reconhecíveis pelas suas máscaras inconfundíveis em forma de coração, branco calcários, “Fantasma da Ópera”. Elas consomem não só mochos, mas também toupeiras, ratos e ratos.

Os biólogos há muito que sabem que Março e Abril são os meses de maior criação tanto de corujas como de mochos. O que isto significa é que haverá muita presa para as corujas no momento em que elas estão mais famintas e também têm calouros para alimentar.

Este entendimento levou à suposição razoável de que se você trouxesse um par de corujas de celeiro de reprodução para uma área infestada de gopers, as corujas logo o livrariam do seu problema de gopers. Mas esta suposição estava errada.

O avanço na pesquisa de corujas foi alcançado quando foi descoberto que embora corujas de celeiro sejam encontradas em todo o mundo (exceto nas latitudes mais altas), elas vêm para qualquer área estritamente por sua própria escolha. Quando você as coloca à força em um determinado lugar, elas voam para longe. No entanto, se você construir uma casa de nidificação apropriada para elas, elas aparecerão do céu azul claro e se tornarão suas inquilinas.

Para construir uma casa para corujas, afunde um poste de 4 por 4 polegadas no chão e construa uma caixa de nidificação a ser fixada no topo do poste, que deve se estender até uma altura de 12 pés acima do nível do solo. A caixa de nidificação deve ter de 16 a 24 polegadas de cada lado, com cavilhas de aterrissagem, um orifício de entrada com 6 polegadas de diâmetro na frente, vários orifícios de drenagem de 5/8 polegadas na parte inferior, juntamente com um painel de limpeza, e quatro orifícios de ar de 3/4 polegadas na lateral. Se colocado ao sol, ao contrário de debaixo de uma árvore, deve ser providenciado um telhado inclinado na parte superior da caixa, estendendo-se várias polegadas sobre a frente e atrás para dar sombra às corujas. Deve-se ter o cuidado de não colocar a caixa de nidificação numa área de tráfego intenso de veículos ou pedestres, uma vez que as corujas não visitarão tais locais ruidosos. Instruções detalhadas para construir uma caixa de nidificação de corujas podem ser encontradas em barnowltrust.org.uk ou encomende-as prontas através de vendedores de internet, com preços entre $40 e $100.

Se preferir ficar com um animal de estimação mais convencional, uma família de gatos também pode fornecer alívio de mochos, que, afinal, são tão saborosos quanto ratos para os seus amigos felinos peludos.