Leitores deste espaço sabem que estou fascinado pelos frutos do deserto, especialmente o Deserto Sonorano. Um desses frutos é o cacto cholla. Mais especificamente, os botões de flores não abertos desse cacto. Sim, os botões de cola são comestíveis.

Mais do que comestíveis, de facto. Bem preparados, sabem a uma fantástica combinação de feijão verde, coração de alcachofra e espargos. Aqui está como chegar lá.

Bolos de alcachofra precisam ser colhidos na primavera, de março até o início de maio, dependendo da espécie e de onde você mora. E onde você mora importa. Cholla (choy-ah) só vive no bairro sudoeste dos Estados Unidos (claro que eles também vivem no México), então estou falando dos estados da Califórnia, Nevada, Arizona, Utah, Novo México, Colorado, e partes do Nebraska, Oklahoma e Texas.

A planta é um cacto de aparência louca. Começa com um talo central que eventualmente se torna lenhoso, depois cresce “braços” em todas as direções ao mesmo tempo. Parece não haver rima ou razão para isso, embora eu tenha certeza de que há um em algum lugar.

Oh, e o cholla está coberto de espinhos desagradáveis. Coberto. E o favorito de todos, o chamado cholla saltitante parece ser capaz de atirar suas espinhas para você. Planta amigável, esta aqui. Para comer, a maioria das pessoas favorece o corno de fivela, o chifre de veado e o lápis cholla.

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Todos os primaveris o cacto põe para fora novos braços e uma variedade de botões de flores. Estes, claro, transformam-se em flores de muitas cores. Eu já vi vermelhas, amarelas e um pouco rosadas. Depois disso, coloca frutos muito parecidos com os da figo da Índia – e sim, você pode fazer uma calda de cólera com o fruto da cólera de Natal que está bem perto da minha receita de calda de figo da Índia. Mas neste caso são os botões antes da forma das flores que você quer.

Quem pensou nesta? Aparentemente, os índios Tohono O’Odham dos Sonora. (Você pode comprá-los já processados aqui.) Eles os arrancam do cacto com coisas semelhantes a pauzinhos de madeira – pinças normais funcionam bem – e depois meticulosamente removem os espinhos.

Se você quiser fazer isso, lembre-se da Regra do Forager: Não tires nem metade dos botões de nenhum cacto. Tire alguns de um, depois alguns de outro, até que você tenha o suficiente. Além disso, você quer flores bonitas, certo?

Então. Tire alguns botões com pinça e coloque-os num saco de papel ou numa bandeja de metal como uma frigideira de hotel. Uma boa dica é encontrar uma planta pegajosa por perto, como o arbusto de creosoto, para escovar os seus botões antes de os torcer do cacto. Para tirar o resto dos espinhos, no início eu construí algo como uma caixa de peneiramento de um arqueólogo, que eu usava para esfregar os espinhos.

Utilizar um pau, ou uma pá de madeira, ou uma luva grossa para dar um pouco de aspereza aos gomos (não chore sobre eles, no entanto) para derrubar os espinhos. Isto vai tirar a maioria deles. Infelizmente, a maioria não é tudo.

E, tal como os seus primos, as pêras espinhosas, as cholla também têm glóquidos. Glocídios. Glóquidos malvados, desagradáveis e traiçoeiros. Lombadas quase invisíveis que são como colocar fibra de vidro na sua pele. Muitas sairão na tela, mas não todas.

Agora você precisa colocar uma luva e colocar a sua cola em uma frigideira de lençol ou algo parecido. Pegue uma pinça e retire os poucos glochids restantes. Seja paciente e faça-o agora mesmo, porque elas são diabolicamente difíceis de tirar uma vez que você cozinhe os botões ou os seque.

Existe uma maneira melhor. Se você tiver uma pequena tocha, você pode trazê-la com você para queimar os botões enquanto eles ainda estão na planta – tome cuidado para não iniciar um incêndio! – e depois use essa tocha para queimar a maior parte das espinhas. Isto vai muito mais rápido que o método da pinça.

Se os ferveres durante um minuto ou dois, então dá-lhes um choque em água fria, que amolece as restantes espinhas.

Agora tens uma tigela cheia de botões de cola. Eles vão ficar por uma semana ou mais na geladeira, por acaso. O que fazer com eles?

O meu conselho: Desidrata-os. As cholla frescas são bonitas, mas têm a mesma coisa viscosa que as nopales, as almofadas de figo da pêra. Não são as minhas favoritas, embora se você gosta de baba, ponha a sua aberração. Há uma maneira de cozinhá-los o suficiente para que a baba se dissipe, e então você pode picá-los, mas isso é outro post.

Depois de eu branquear minha cholla por cerca de 2 minutos, eu os desidrato a cerca de 105°F, o que os mantém bonitos. Você também pode secar os botões do seu forno até o seu ponto mais baixo.

Gomos de cola secos vão durar até a Segunda Vinda. Mantenha-os num frasco de pedreiro, e se tiver um desses pacotes de silicone, deixe cair um; isto mantém a humidade fora do frasco.

Para comer botões de cola, re-hidrate-os durante a noite em alguma água, ou ferva-os imediatamente. Independentemente de precisarem de ser fervidos até ficarem tenros, o que pode levar de 30 a 90 minutos. Se você realmente gosta deles e quer comer seus botões de cola mais rápido, desidratar, cozinhar e depois congelar em um saco.

Como usá-los? Como um sotaque fresco em qualquer prato do sudoeste. Misturado com feijões, especialmente feijão tépido, que são nativos do Deserto Sonoran, é como eu gosto de usá-los. Coloquei um pouco na minha receita de teal em um frasco. O Tohono O’Odham atira-os numa espécie de salada antipasto, ou apenas salteado com chile e cebola.

A propósito, se quiser aprender mais sobre todas as plantas comestíveis frescas do Sudoeste do Deserto, pode fazer pior do que pegar no livro de Wendy Hodgson Food Plants of the Sonoran Desert. Vai te fazer pensar o quanto há de bom num lugar aparentemente desolado.