A viúva de Zarephath trabalha sob uma sentença de morte.

Forma as suas palavras e os seus comportamentos: “Estou agora a juntar alguns paus, para que eu possa ir para casa e prepará-lo para mim e para o meu filho, para que possamos comê-lo e morrer” (1 Reis 17:12). Como Agar antes dela (Gênesis 21:16), a viúva sem nome de Sarepta resignou-se ao fato de que ela e seu filho estão em uma lenta descida ao submundo. Em grande desespero, Elias encontra a viúva se preparando para sua própria “última ceia”. Como as narrativas de Elias indicam, porém, o Deus de Israel é especializado em alimentar os famintos (1 Reis 17:1-7) e ressuscitar os mortos (1 Reis 17:17-24). E esta história não é exceção.

Como na história imediatamente anterior, Elias é levado a um novo lugar pela palavra do Senhor (1 Reis 17:2, 8-9). Na superfície, estes são lugares de esterilidade e de escassez. No relato anterior, por exemplo, Elias é ordenado, “esconde-te pelos Wadi Cherith” (1 Reis 17:3) a leste do Jordão. O Wadi Cherith fornece água a Elias, e Deus alista corvos para trazer ao profeta pão e carne, de manhã e à noite (1 Reis 17:6). A criação é convocada para prover ao fiel profeta de Deus. Em 17:8-16, Deus ordena a Elias que vá a Sarepta, onde uma viúva (que substitui os corvos) é ordenada a alimentá-lo. Ao chegar, Elias descobre que a viúva é uma fonte improvável de hospitalidade. Na verdade, ela tem tão pouca comida que se prepara para sua própria morte (1 Reis 17:12).

Após chegar a Sarepta, Elias ordena que a viúva lhe traga um pouco de água e um pedaço de pão (1 Reis 17:10-11). Jurando um juramento, ela confronta o profeta diretamente com os fatos duros de sua situação: “Como o Senhor teu Deus vive, não tenho nada cozido, apenas um punhado de comida num frasco, e um pouco de óleo num jarro; estou agora a juntar alguns paus, para que eu possa ir para casa e prepará-lo para mim e para o meu filho, para que possamos comê-lo, e morrer.” A viúva contradiz nitidamente o que Elias sabe por uma promessa: “Ordenei ali uma viúva para vos alimentar” (1 Reis 17:9). E é no meio desta contradição que Deus terá uma oportunidade de agir.

Mas vamos refletir primeiro sobre as palavras de Elias. Ele fala loucamente. Quando seus olhos vêem apenas escassez, ele fala de abundância. O profeta assume a provisão, quando as palavras da viúva falam apenas de desolação. Elias traz uma palavra de fé para um momento de profundo medo e resignação. Depois de ouvir sobre os preparativos da viúva para a morte, Elias dá à viúva a mesma palavra de promessa que Deus deu a Agar: “Não temas” (1 Reis 17,13; cf. Gênesis 21,17). O profeta continua a falar como se a promessa de Deus já estivesse cumprida: “Não temas… mas primeiro faz-me um pequeno bolo e traz-mo, e depois faz algo para ti e para o teu filho” (1 Reis 17,13). As palavras de Elias, embora aparentemente absurdas, na verdade convidam a viúva a participar da nova realidade que as promessas de Deus estavam criando, mas que por enquanto permanecem ocultas.

Elijah então esclarece ainda mais as promessas de Deus: “Pois assim diz o Senhor, o Deus de Israel: O frasco da refeição não será esvaziado e o jarro de azeite não falhará até ao dia em que o Senhor enviar chuva sobre a terra” (1 Reis 17:14). Deus dará à viúva e ao seu filho os meios para sobreviver a esta terrível seca, pela qual Deus é responsável (cf. 1 Reis 17,1-7). Como Agar e seu filho, esta viúva e seu filho não foram esquecidos pelo Deus de Israel, que nota a perda de um só pardal (Mateus 10,29-31). Uma vez condenada à fome, morte e sofrimento, a viúva recebe uma nova palavra que anula a sua sentença de morte original. A morte é engolida em promessa, o desespero em esperança. A reversão da morte nesta história (vv. 8-16) antecipa a reversão literal da morte na próxima (vv. 17-24).

Animar esta história é a dolorosa contradição entre a palavra de promessa de Deus e uma sentença de morte. O ministério de Elias nesta história é trazer uma palavra de fora que silencia e finalmente anula a sentença de morte que repousa sobre a cabeça da viúva e seu filho. Este gracioso dom da salvação vem na forma de sustento – o pão cotidiano. Embora a maioria de nós não se encontre pregando às pessoas aflitas pela seca, estaremos pregando às pessoas que vivem de várias maneiras sob uma sentença de morte. E como Elias, também nós somos chamados a trazer uma palavra sustentadora de promessa de fora.