TEL ARAD, Israel (Reuters) – Um zumbido mecânico substituiu o zumbido das abelhas em uma comunidade israelense nesta temporada, quando os agricultores, preocupados com a queda global das populações de abelhas, experimentaram um novo método de polinização de suas plantações.

Atraves de um pomar de amendoeiras na área de Tel Arad, numa planície desértica no sul de Israel, um tractor puxou um mastro equipado com cerca de uma dúzia de pequenos canhões que dispararam tiros precisos de pólen sobre as árvores, permitindo-lhes fertilizar.

O trabalho é normalmente feito por polinizadores naturais – na maioria das vezes abelhas – mas tem havido uma queda drástica no número de abelhas em todo o mundo, em grande parte devido à agricultura intensiva, ao uso de pesticidas e às mudanças climáticas.

A maioria das culturas depende da polinização, por isso a tendência tem preocupado grupos como a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), uma vez que esta procura combater a fome na crescente população humana.

“Vemos uma crise em 15 anos onde não temos insetos suficientes no mundo para realmente fazer a polinização e a maioria das nossas vitaminas e frutas desapareceram”, disse Eylam Ran, CEO da Edete Precision Technologies for Agriculture.

A sua empresa diz que o seu polinizador artificial pode aumentar o trabalho das – e eventualmente substituir – abelhas. Seu sistema reflete o trabalho da abelha, começando com uma colheita mecânica de pólen de flores e terminando com uma distribuição dirigida usando sensores LIDAR, a mesma tecnologia usada em alguns carros de auto direção.

Edete tem trabalhado em uma pequena escala em vários pomares em Israel e na Austrália, e tem acordos para fazer o mesmo nos Estados Unidos. A empresa espera aumentar a escala e estar pronta para vender seus produtos no mercado em 2023.