E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE foi um gerador de números aleatórios de hardware criado para encontrar vencedores a cada mês para o sorteio do prêmio do bônus premium. Um Título Premium é um título de loteria emitido pela agência nacional de poupança e investimentos do governo do Reino Unido. Os títulos são inscritos em um sorteio regular a cada mês e podem ganhar vários valores até o prêmio máximo atual de £1.000.000,

O primeiro ERNIE foi construído em 1956 pela Post Office Research Station em Dollis Hill. A equipe que o construiu incluiu alguns dos mesmos engenheiros que construíram o Colossus, o primeiro computador eletrônico do mundo. O ERNIE foi instalado em Lytham St.Annes, uma cidade costeira em Lancashire, Inglaterra, a sul de Blackpool.

ERNIE foi concebido por Harry Fensom, que trabalhou no departamento gerido por Tommy Flowers, o designer da Colossus, e foi construído por uma equipa liderada por Sidney Broadhurst.

Antes do ERNIE 1 poder ser construído, era necessário um teste dos componentes a serem utilizados. Assim, foi construída uma pequena máquina de testes e posteriormente apelidada de “Pequena ERNIE”. Como parte desse processo, uma unidade de demonstração também foi construída para mostrar como foi calculada a geração de números aleatórios.

Como parte do arquivo Harry Fensom, graciosamente doado ao TNMOC, temos 2 documentos que se relacionam diretamente com a ERNIE.

O primeiro é uma descrição geral do sistema, assinada e datada por Harry Fensom, e possivelmente escrita por ele, embora isso não possa ser confirmado.

ERNIE – Descrição Geral (PDF)

A segunda é um artigo que descreve a tecnologia utilizada na ERNIE e algumas das técnicas utilizadas para garantir a aleatoriedade da máquina.

ERNIE – Descrição da Tecnologia (PDF)

Reconstruindo o demonstrador

Para comemorar o 60º aniversário da atribuição do primeiro prémio do Prémio de Obrigações Premium (então £1,000), houve um evento nocturno em 2017 no Museu Nacional de Informática, com uma reconstrução do antepassado do ERNIE que demonstrou a um público encantado dos anos 50 como o ruído electrónico podia ser utilizado para gerar números aleatórios para o sorteio do prémio.

A unidade que se vê na galeria Colossus é uma reconstrução da unidade de demonstração e foi construída pelo TNMOC em 2017.