Soluções coloidais têm sido desenvolvidas e utilizadas nos últimos 70 anos como expansores do espaço intravascular, com base na compreensão da lei de Starling. O aumento da pressão osmótica com produtos coloidais tem permanecido uma premissa teórica atraente para a reanimação volêmica. De fato, os colóides têm demonstrado aumentar a pressão osmótica na prática clínica; entretanto, os efeitos são de curta duração. Colóides de menor peso molecular exercem um efeito osmótico inicial maior, mas são rapidamente retirados da circulação. Moléculas maiores exercem uma pressão osmótica menor, que é mantida por mais tempo. A principal desvantagem da terapia com colóides reside nos estados patológicos com lesão endotelial e fuga capilar, precisamente o cenário clínico onde os colóides são comumente administrados. A solução coloidal pode vazar para o interstício e permanecer lá exercendo um gradiente osmótico, puxando água adicional para dentro do interstício. Há 4 tipos gerais de produtos coloidais disponíveis para uso clínico. A albumina é a proteína plasmática predominante e continua sendo o padrão contra o qual outros colóides são comparados. A albumina, reunida a partir de doadores humanos, é escassa e continua a ser cara. A Dextrans tem sido usada para prevenir trombose venosa profunda e para baixar a viscosidade do sangue durante a cirurgia. A hetastarquia tem sido amplamente utilizada como um expansor de volume de plasma. Ela fornece expansão de volume de plasma equivalente à albumina, mas tem demonstrado alterar os parâmetros de coagulação em estudos (prolongando o tempo de tromboplastina parcial ativada e o tempo de protrombina). Embora tenham sido relatadas coagulopatias graves em casos esporádicos, não foi demonstrado que o hetastarch aumente a hemorragia pós-operatória em comparação com a terapia com albumina, mesmo em grandes doses (3 L/dia). Apesar de algumas vantagens teóricas em comparação com a terapia cristalóide, a administração de colóides não demonstrou diminuir o risco de lesão pulmonar aguda ou melhorar a sobrevivência. As indicações específicas para produtos coloidais incluem estados hipoproteinêmicos ou desnutridos, pacientes que requerem expansão do volume plasmático e que são incapazes de tolerar maiores quantidades de líquidos, procedimentos ortopédicos e reconstrutivos que requerem a prevenção da formação de trombos e da leucaférese.