(CNN) A canela pode melhorar o controle da glicemia em pessoas com uma condição conhecida como pré-diabetes e pode retardar a progressão para a diabetes tipo 2, de acordo com um novo estudo piloto de 51 pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue.

“Estamos procurando por abordagens seguras, duráveis e econômicas para reduzir a progressão do pré-diabetes para o diabetes tipo 2”, disse o autor do estudo, Dr. Giulio Romeo, médico do Centro de Diabetes Joslin de Boston e da divisão de endocrinologia do Centro Médico Beth Israel Deaconess. O estudo publicado terça-feira no Journal of the Endocrine Society.

“Nosso estudo de 12 semanas mostrou efeitos benéficos de adicionar canela à dieta para manter os níveis de açúcar no sangue estáveis em participantes com pré-diabetes”, disse Romeo. “Estes resultados fornecem a razão para estudos maiores e mais longos para abordar se a canela pode reduzir o risco de desenvolver diabetes tipo 2 ao longo do tempo”.

Efeitos da canela sobre a saúde

Harvestida da casca interna de uma planta tropical sempre-verde, a canela tem sido usada na medicina ayurvédica para tratar problemas respiratórios e digestivos por séculos. Os antigos egípcios usavam a canela como perfume durante o processo de embalsamamento, enquanto os romanos a usavam em piras funerárias para mascarar o fedor da carne queimada.

Existem dois tipos básicos de canela: Ceilão, que é cultivada no Sri Lanka, e cássia, que é amplamente produzida na China e na Indonésia. A Cassia tem o sabor e odor mais forte dos dois e, devido ao seu custo muito mais baixo, é o que a maioria de nós compra na loja para polvilhar os nossos alimentos.

Pesquisa anterior ligou a canela da cássia a melhores níveis de açúcar no sangue. Um pequeno estudo com 18 pessoas com diabetes tipo 2 descobriu que a cássia era mais eficaz do que a dieta isolada na redução dos níveis de glicose no sangue; era até comparável aos medicamentos orais para diabetes.

Outro estudo com 60 pessoas com diabetes tipo 2 descobriu que pequenas doses de canela da cássia reduziam os níveis de açúcar no sangue enquanto melhoravam o LDL, ou colesterol “mau”, triglicérides e colesterol total.

Outros estudos, no entanto, falharam em duplicar esses achados. Uma revisão de 2012 de 10 estudos controlados aleatorizados, por exemplo, não encontrou evidências suficientes para apoiar o uso de canela para controlar a glicemia.

Romeo acredita que parte da questão é que as pessoas diagnosticadas com diabetes tipo 2 provavelmente tomam vários medicamentos que podem interferir nos resultados do estudo.

Então ele e um grupo de pesquisadores na Coréia do Sul decidiram focar especificamente em pessoas com prediabetes que ainda não estavam tomando medicamentos. A Coreia do Sul foi incluída, disse Romeo, porque as taxas de diabetes no Leste e no Sul da Ásia têm aumentado a um ritmo particularmente rápido nas últimas três décadas.

O ensaio clínico pequeno, duplo-cego, controlado por placebo, randomizado deu aos participantes do estudo em Boston e na Coreia do Sul uma cápsula de 500 miligramas de canela de cássia ou um placebo três vezes por dia durante 12 semanas. O estudo utilizou um teste de glucose plasmática muito sensível e em jejum para medir a resposta.

“A diferença entre os grupos de pacientes foi significativa”, disse Romeo. “Os níveis de glicose no sangue das pessoas com canela não seriam tão altos quanto os participantes com placebo após as refeições e também retornariam à linha de base muito mais rapidamente”

Prediabetes é grave

Como dizem os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, “Não se deixe enganar pelo ‘pré’ – o prediabetes é uma condição de saúde séria onde os níveis de açúcar no sangue são mais altos que o normal, mas ainda não suficientemente altos para serem diagnosticados como diabetes”. O pré-diabetes o coloca em maior risco de desenvolver diabetes tipo 2, doença cardíaca e acidente vascular cerebral”

Mais de 88 milhões de americanos — um em cada três adultos — têm pré-diabetes, de acordo com o CDC. Em todo o mundo, os estudos estimam que cerca de 352 milhões eram pré-diabéticos em 2017. Até 2045 esse número é estimado em crescer para 587 milhões de pessoas

Prediabetes ocorre quando as células do seu corpo não respondem normalmente à insulina, um hormônio feito pelo seu pâncreas. A insulina serve como uma chave, abrindo as portas das células para permitir que a glicose na corrente sanguínea entre e seja usada para energia, e depois armazena qualquer sobra de glicose no fígado.

Quando as células não se abrem, as células beta no pâncreas produzem cada vez mais insulina, numa tentativa de forçar as células a reagir. Após algum tempo, essas células beta se desgastam, e os níveis de glicose no sangue se acumulam, criando prediabetes, e se não forem controladas, tipo 2 diabetes.

Você tem prediabetes se o seu nível de glicose após um jejum de uma noite é de 100 a 125 miligramas por decilitro (mg/dL) de sangue, de acordo com a American Diabetes Association. Uma leitura de 126 mg/dL e superior significa que você tem diabetes tipo 2.

Prediabetes pode existir durante anos sem sintomas claros. Na verdade, o CDC diz que mais de 84% das pessoas que têm a condição não fazem ideia de que estão em perigo.

Mas estão. A diabetes pode ter impacto em todos os principais órgãos do corpo e levar à insuficiência renal, cegueira, doença cardíaca, derrame e danos aos vasos sanguíneos grandes e pequenos do corpo. Isto pode levar à impotência nos homens e disfunção sexual nas mulheres, bem como danos nos nervos das pernas, pés e dedos dos pés, que podem levar à amputação.

As medidas de estilo de vida são fundamentais para evitar que a pré-diabetes se torne uma diabetes tipo 2. Mesmo uma pequena quantidade de perda de peso, como 5% a 7% do seu peso corporal, pode fazer a diferença, dizem os especialistas. Para uma pessoa de 200 libras, isso equivale a 10 a 14 libras.

Considere a dieta mediterrânica, que demonstrou prevenir o desenvolvimento de doenças crónicas como diabetes, cancro e aterosclerose, bem como ajudar na perda de peso.

A actividade física regular é outra necessidade – 30 minutos por dia, cinco dias por semana de caminhada rápida ou uma actividade semelhante também pode fazer a diferença.

Triar canela em casa

Embora a ciência continue a testar a verdadeira eficácia da canela, os especialistas dizem que polvilhar canela nos alimentos não lhe fará mal e pode ser um bom substituto para o açúcar, sal e outros agentes aromatizantes não bons para a diabetes.

Tenham cuidado, no entanto, para não usar demasiado nos alimentos ou em cápsulas. A canela Cassia, a forma mais comum, pode conter concentrações relativamente altas de cumarina, um composto vegetal que pode danificar o fígado.

Um estudo de 91 amostras de canela de várias lojas na Alemanha encontrou 63 vezes mais cumarina em pó de canela de cássia do que em pó de Ceilão, a versão mais cara cultivada no Sri Lanka. Os bastões de Cassia, que parecem uma camada grossa de casca enrolada, também continham 18 vezes mais cumarina do que os bastões de Ceilão, que têm camadas finas.

O limite recomendado pela Food and Drug Administration é de 6 gramas por dia de canela, que é cerca de uma colher de sopa, disse a dietista registrada Lisa Drayer, que escreve sobre nutrição para a CNN, numa entrevista prévia.

“Acho que o resultado final é que a canela é um alimento básico perfeito para despensa, um tempero agradável que pode adicionar sabor aos alimentos por um mínimo de calorias, com propriedades antioxidantes que podem dar uma vantagem para quem procura controlar melhor o açúcar no sangue”, disse Drayer.

“Mas precisamos de ver mais pesquisa antes de podermos fazer qualquer alegação de saúde sólida ligando a canela para reduzir o risco de doenças ou melhorar a saúde”