Christopher Lloyd nasceu a 22 de Outubro de 1938 em Stamford, Connecticut. Sua mãe Ruth (nee Lapham) era filha de Lewis Henry Lapham, um dos fundadores da companhia petrolífera Texaco (que mais tarde seria referenciada várias vezes na franquia de Christopher Back to the Future). A casa de Lewis em New Canaan Connecticut, é Wavenly Park. É uma propriedade de 300 acres que foi doada ao estado de Connecticut após sua morte e foi listada no Registro Nacional de Lugares Históricos em 2019. O tio de Christopher (irmão de Ruth) foi o prefeito de São Francisco de 1944 a 1948.

Lloyd começou seu amor pela atuação trabalhando como aprendiz no verão aos 14 anos de idade. Aos 19 anos, ele estava tendo aulas na Neighborhood Playhouse School of the Theatre, em Nova York, com o renomado professor de atuação Sanford Meisner. Lloyd fez sua estréia no palco em uma produção de And They Put Handcuffs on the Flowers, de Fernando Arrabal. Sua estréia na Broadway veio em uma produção de Red, White e Maddox, que não conseguiu atrair um grande público. Christopher Lloyd passou a trabalhar constantemente no teatro, principalmente nos Festivais de Shakespeare de Nova York e em shows fora da Broadway, como The Seagull, Macbeth, What Every Woman Knows e Kaspar, com o papel ocasional da Broadway. Em 1975, enquanto estrelou como Oberon numa produção da Universidade de Yale de A Midsummer Night’s Dream, trabalhou com uma jovem Meryl Streep, que estrelou como Helena. Lloyd trabalhou em mais de 200 produções de palco antes de tentar a sua mão no cinema. Seu primeiro papel no cinema foi como paciente psiquiátrico Max Taber em One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975), estrelado por Jack Nicholson. O filme ganhou cinco Academy Awards, incluindo o de melhor filme, após o qual ele foi elenco no seu papel mais memorável até hoje como Emmett “Doc” Brown in Back to the Future e suas sequelas.