Os chefes políticos são políticos profissionais que controlam máquinas políticas em cidades, condados ou estados em regimes ostensivamente democráticos. Os patrões surgiram nos Estados Unidos no início do século XIX, quando massas de eleitores recém franqueados e inexperientes proporcionaram aos patrões oportunidades de regimentação, mobilização e manipulação. Cada expansão subsequente da franquia para novas classes de eleitores, e cada nova onda de imigrantes permitiu aos patrões fortalecer sua base de poder político.

Cada chefe político individual é um líder dentro da hierarquia da máquina política. Pequenos patrões e grandes patrões estão ligados numa hierarquia feudal, cada um com um feudo a ser explorado, e cada um ligado ao outro pelo interesse próprio mútuo e pela lealdade pessoal. O patrão não é responsável pelos seus actos perante ninguém fora da máquina.

Os principais métodos usados pelo patrão para ganhar controle sobre os blocos de votação são o clientelismo, o poder de nomear pessoas para posições formais de poder no governo; despojos, o poder de distribuir recompensas tangíveis, incluindo contratos governamentais de bens e serviços, favoritismo fiscal, isenções formais e informais da aplicação da lei e da acusação, e a emissão de licenças governamentais; a política de reconhecimento, especialmente a rápida integração de grupos de imigrantes recém-chegados e grupos minoritários no sistema político; e a nomeação de um bilhete eleitoral equilibrado em que todos os apoiantes da máquina estejam representados. Os patrões asseguram o apoio público e eleitoral de famílias alargadas, gangues, organizações empresariais, bairros, grupos étnicos e grupos de imigrantes através de patrocínio, enxerto e a concessão ou retenção de favores, incluindo serviços governamentais, benefícios sociais e económicos fornecidos pela própria máquina. Os benefícios oferecidos pela máquina incluem a associação a clubes sociais, cestas de presentes para os necessitados, e emprego de trabalho para apoiadores de máquinas desempregados.

A máquina política é uma comunidade interdependente unida através do chefe. Vários grupos de classe, raça e etnia estão unidos pelos objetivos políticos comuns de tomar o controle do governo e usar o governo para garantir vantagens para os grupos constituintes dentro da máquina. A máquina é um veículo para a cooperação e integração de classe, raça e etnia, e para a distribuição de benefícios econômicos, sociais e políticos entre todos os grupos sociais. A adesão à máquina é um status alcançado, conquistado através de um serviço demonstrado à máquina. A máquina recruta forasteiros políticos para o sistema político, proporciona rápido avanço político e social aos membros de grupos de imigrantes e minorias, e ajuda a integrar e capacitar grupos e indivíduos anteriormente fora da comunidade política em ação.

Em jurisdições onde as máquinas políticas são ativas, o poder político informal da máquina substitui a autoridade legal dos funcionários do governo. Os chefes tipicamente colocam seu interesse pessoal e o interesse próprio da máquina acima dos interesses dos partidos políticos, das instituições governamentais e do público. Os patrões usam seu poder sobre a política e o governo para acumular riqueza pessoal e status social, e exigem deferência dos líderes de instituições não políticas, incluindo empresas, igrejas, instituições de caridade, grupos comunitários e organizações criminosas. Os patrões praticam a política para lucro pessoal.

Durante o curso da construção da máquina, os patrões frequentemente formam alianças de apoio mútuo com negócios corruptos e elementos criminosos. Essas alianças, a conspiração em que se baseiam e a cintilante ausência de lei inerente à reciprocidade de poder e influência, minam o respeito popular pela política e pelos funcionários públicos apoiados por máquinas. Os escândalos e a indignação pública resultantes são os temas centrais de muitos romances, filmes e programas de televisão, especialmente séries dramáticas policiais. Sentimentos de impotência no confronto com uma máquina esmagadora também levam à retirada pública da política e à apatia política.

Efforts at the political reform during the Progressive Era in the Progressive Era in the late 19thteenth and early twentieth centuries, including the civil service system, party primary elections, the multiplication of elected offices, especially in the state and local executive branches, the rotation, staggering, and shortening of elected terms of office, and introduction of the Australian ballot, merely strengthened the power of the boss. Em primeiro lugar, as reformas complicaram ainda mais a política, tornando os líderes políticos amadores menos capazes de competir com os patrões. Segundo, a difusão e as limitações legais da autoridade oficial aumentaram a necessidade e a oportunidade de surgir uma autoridade não-oficial e eficiente. As tentativas de resolver o problema do chefe apenas aumentaram as oportunidades para os chefes florescerem.

Famosos chefes incluem William W. “Chefe” Tweed e George Washington Plunkitt, líderes do Tammany Hall, uma organização fraterna de ajuda, caridosa e política que controlou o Partido Democrático de Nova York e a política da cidade de 1798 até a condenação por fraude de Tweed em 1872. O chefe Tom Pendergast dirigiu a Kansas City, Missouri, máquina durante toda a década de 1930, pavimentando ruas e rios da cidade e dando a Harry Truman o seu início antes de ser enviado para a prisão por acusações de evasão fiscal no final da década. O prefeito Richard Daley controlou a máquina de Chicago durante meados do século XX. A maioria das cidades e estados americanos sucumbiu ao poder de patrões e máquinas políticas semelhantes em uma época ou outra. Não há um tipo distinto de personalidade, história de vida ou outros critérios mensuráveis para distinguir um chefe de um líder político legítimo. “Bossismo” é definido subjectivamente. E. J. Flynn, autor de You’re the Boss, escreve que só o líder que você não gosta é que é um chefe, e a organização política que você não gosta é uma máquina. Ao longo da história americana, escritores, jornalistas e opositores políticos encontraram prontamente provas de bossismo nos líderes políticos que não gostam.

-Gordon Neal Diem

Outra Leitura:

Callow, Alexander. O Anel Tweed. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Democracia Progressiva. Nova Iorque, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. Federalismo Americano: A View from the States. San Luis Obispo, Califórnia, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Rainbow’s End: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Public Servant, Political Boss, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Bossismo político em Mid-America: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Chefe: Richard Daley, de Chicago. Nova York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. Os Bosses. Nova Iorque, Biblioteca Nova Americana, 1972.

Van Devander, Charles. The Big Bosses. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Os patrões nos Estados Unidos. Durham, Carolina do Norte, Duke University Press, 1930.