Carolyn Anderson nunca soube que seu filho estava montando um ATV, até que a chamada chegou para dizer-lhe que James, de 14 anos, tinha sofrido um acidente e estava sendo levado para o hospital.

“Eu gritei”, disse Anderson HOJE. “Era como este grito primário. Eu intuitivamente só sabia…”

James morreu antes que Anderson e seu marido pudessem chegar ao hospital.

Os Andersons souberam mais tarde que James tinha andado num veículo todo-o-terreno nas férias com a família de um amigo em New Hampshire e que ele tinha perdido o controle de um veículo de 700 libras e embateu numa árvore.

James Anderson dificilmente está sozinho.

Em Abril, Jeremy Bryant, um aluno do 10º ano do Utah, morreu depois de partir o pescoço num acidente com um ATV. E em 2010 pelo menos 55 crianças menores de 16 anos morreram em acidentes com ATV, enquanto mais de 28.000 outras ficaram gravemente feridas.

Junho e Julho são os meses de pico para lesões e mortes em ATV, dizem os especialistas.

ATV’s tornaram-se uma ameaça tão grande para as crianças que a Academia Americana de Pediatria alertou: “Em termos simples, os ATVs são perigosos para as crianças, não são capazes de operar estas máquinas pesadas e complexas.”

Não são apenas crianças em risco.

Na terça-feira, um homem de 20 anos do estado de Washington foi encontrado ferido debaixo do seu ATV derrubado, noticiou a KOMO News.

O homem tinha saído para dar uma volta e quando ele não voltou para casa, a sua família chamou a polícia. Quando a equipa de busca o encontrou, ele ficou preso de cara para baixo debaixo do ATV durante 11 horas. O homem aparentemente estava subindo uma colina íngreme quando seu ATV capotou.

A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo advertiu os americanos de que os veículos são perigosos.

“Os ATVs são o quinto produto mais mortal que supervisionamos”, disse HOJE Inez Tenenbaum, presidente do CPSC. “Todos os anos morrem 700 pessoas e 136 mil vão para as emergências por causa de ferimentos relacionados com ATVs”.

Alguns dizem que não são os veículos os culpados, mas a forma como as pessoas os usam. Há inúmeros vídeos no YouTube para mostrar comportamentos loucos em ATVs.

Por sua vez, a indústria de ATV montou uma campanha para melhorar a imagem dos veículos recreativos enfatizando a pilotagem segura.

Listam as “regras de ouro” da pilotagem de ATV, que incluem:

• Sempre usam capacete
• Nunca andam numa estrada pública
• Nunca andam com um passageiro
• Um ATV de um tamanho não cabe em todos

Instrutores de segurança sublinham essa última regra. Os ATVs são codificados por cores para que seja mais fácil saber qual é o correto para cada faixa etária.

Por exemplo, o amarelo não deve ser montado por ninguém com menos de 14 anos, enquanto o azul não deve ser montado por ninguém com menos de 16 anos.

“Eles precisam estar em um que seja projetado para suas habilidades, tanto o tamanho do motor, o tamanho da velocidade, quanto o tamanho do ATV”, disse Amber Purcell, instrutora do ATV Safety Institute.

Apesar das estatísticas assustadoras, os ATVs nunca foram tão populares, com 11 milhões agora em uso comparado a 4 milhões em 2000, de acordo com Tom Costello, do TODAY.

Suzanne Stopowski os vê como um assunto de família.

“Meu marido tem um veículo de quatro rodas há dois anos”, disse Stopowski ao TODAY. “O meu filho teve um. Ele tem 7 anos e agora monta.”

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