Se você ainda pensa que carros, mesmo carros elétricos, são o futuro do transporte urbano, a Carqon electric cargo bike está aqui para convencê-lo do contrário.

As bicicletas de carga são um modo de vida para muitas famílias européias. Durante uma década, eu biciquei os meus três filhos em todo o lado em Amesterdão usando uma “bakfiets” tradicional. Minha bicicleta de carga holandesa de três velocidades, com sua grande caixa de madeira presa em baixo ao quadro alongado, era algo como um espetáculo para os turistas, mas muito a norma para as cidades que reconhecem a primazia das pessoas sobre os carros. O problema com as bicicletas de carga sempre foi o peso e o volume, tornando-as difíceis de manobrar quando totalmente carregadas. Adicionar um motor elétrico transforma completamente a experiência, fazendo até o mais delicado dos pais se sentir super-humano.

Passei apenas uma semana pedalando a primeira bicicleta de produção da Carqon aqui em Amsterdã. É uma bicicleta de carga elétrica de 40 kg, projetada para transportar um adulto e até quatro crianças a uma distância de até 120 km antes de precisar de uma recarga. Eu vim de um crente no poder transformador da bicicleta elétrica de carga para substituir tanto as vans de entrega a diesel quanto os carros familiares nas cidades do mundo.

Ajudando-me a rever o Carqon, eu também testemunhei proprietários da extremamente popular bicicleta elétrica de carga Urban Arrow a se arrependerem de suas compras. Quando o Carqon for à venda em junho por aproximadamente o mesmo preço do Urban Arrow, espero que os círculos parentais se dividam em cliques Carqon versus UA com uma ferocidade não vista desde as Mean Girls.

A primeira encarnação do Carqon da bicicleta elétrica de carga se concentra nas famílias, assim como as cidades começam a emergir dos bloqueios COVID-19. Prefeitos de todo o mundo estão exortando os moradores a evitar o transporte público para evitar o ressurgimento de infecções. Mas eles também estão limitando as viagens de carro, convertendo quilômetros de estradas em ciclovias e zonas para pedestres protegidas, a fim de incentivar meios de transporte mais saudáveis que ajudarão a manter os avanços da qualidade do ar durante a pandemia. Uma bicicleta de carga eléctrica permite às famílias abandonar tanto o metro como os carros, enquanto ainda levam as crianças à escola, os pais ao trabalho, e todos os recados correm.

Não posso exagerar a conveniência de uma bicicleta de carga em cidades como Amesterdão e Copenhaga. Simplesmente não há melhor maneira de transportar cargas preciosas entre os pontos A e B. Durante anos, usei a minha bicicleta de carga com motor de coxa para pelo menos 95% de todas as minhas necessidades de transporte, ocasionalmente complementando a bicicleta com comboios, autocarros, ou aluguer de carros, conforme necessário. Nem uma vez eu senti a necessidade de ter um carro. Adicionar um motor elétrico leva essa comodidade de transporte a um nível totalmente novo, enquanto amplia o alcance do que é considerado fácil de pilotar.

Os meus filhos cresceram mais do que a minha bicicleta de carga, então eu alistei três conjuntos de novos pais para me ajudar com esta revisão. Andre, Lisa e Linda possuem uma bicicleta de carga eléctrica feita pela Urban Arrow, de longe a marca mais popular de bicicletas de carga eléctrica usada pelos pais em Amesterdão.

Carqon, como a Urban Arrow, é uma marca de bicicletas nascida na Holanda e comprada por um grande conglomerado de transportes holandês. A Carqon é propriedade do Grupo Accell, Urban Arrow da Pon Holdings. Estas não são bicicletas de marca branca montadas a partir de um catálogo de peças chinesas e vendidas na Indiegogo.

Carqon fez um grande sucesso na indústria de bicicletas com uma bem recebida bicicleta de carga de três rodas já em 2016, mas nunca ultrapassou a fase de conceito. A Carqon I revista é uma versão quase final da mota de carga de alumínio de duas rodas que está disponível para aquisição a 2 de Junho na Holanda, Alemanha, Bélgica, França e Dinamarca. As vendas serão feitas através da sua rede de concessionários, mas também pode ser comprada online. Apenas não será entregue directamente em sua casa. Os concessionários são responsáveis pela verificação final antes de entregar a moto aos novos proprietários e por tratar de qualquer serviço e questões de garantia. Isso faz sentido para uma bicicleta usada para transportar a sua família que tem um preço entre os 4.999 euros (bateria de 400Wh, com desviador de 10 velocidades) a 6.499 euros (baterias duplas de 500Wh, cubo de engrenagem e correia de transmissão). A minha bicicleta de revisão tem um preço de 5.299 euros (cerca de 5.800 dólares) antes de subtrair qualquer subsídio estatal. (Mais sobre isso depois.)

A bicicleta de carga eléctrica Carqon tem algumas características de destaque – três, de facto. A mais importante é a porta da criança. Eu sei, é apenas uma porta. Mas é uma adição notável, de acordo com as crianças e os pais que me ajudaram a testar. As crianças adoram a porta porque lhes dá uma sensação de independência, permitindo-lhes subir facilmente para dentro da caixa e apertarem o cinto de segurança (uma fechadura de segurança infantil pode ser accionada se os pais assim o desejarem). As crianças que me ajudaram a testar a porta, com idades compreendidas entre os dois e os onze anos, adoraram-na absolutamente. Para os pais, não há necessidade de levantar uma criança para o lugar. O ponto de entrada inferior também cria menos risco de derrubar a bicicleta quando as crianças entram no Carqon, em comparação com a Flecha Urbana. As crianças do Carqon também não correm o risco de cair porque não precisam subir e sobre os lados sujos para entrar na caixa.

Em teoria, a porta apresenta um risco de beliscão, acho eu. Mas cada porta é um risco para pequenos dedos, e nenhuma criança foi beliscada durante os testes.

A segunda característica de destaque é a caixa plástica HDPE. Os três pais que montaram Urban Arrows adoraram que seus filhos mais novos se sentassem profundamente na caixa, pois sentiam que ela oferecia mais proteção para a cabeça, pescoço e ombros no caso de a bicicleta tombar. O lábio superior também era agradável para os seus filhos mais novos dormirem contra, em vez de serem sujeitos a esse efeito de manqueira que todos os pais temem. A caixa também é larga como as bicicletas de carga da empresa irmã Babboe, permitindo que duas crianças se sentem no banco lado a lado com mais conforto do que a UA.

A terceira característica de destaque é a opção para uma segunda bateria. De acordo com a Carqon, isso é um alcance extra de 45 a 60 km, dependendo de como você monta. O Carqon é construído em torno de um motor CX Gen 4 Cargo Performance da Bosch e escolha entre baterias duplas de 400Wh ou 500Wh. Essa gama, que não pude testar, soa bem para estas combinações omnipresentes de motores e baterias da Bosch.

Tinha muito mais para gostar também. A minha mota de teste forneceu muita energia para conduzir um adulto e três crianças na maior colina que pude encontrar em Amesterdão (que não é muito grande) a uma velocidade máxima europeia de 25 km/h (ou 16 mph, que não é muito rápida), embora a Lisa e a Linda achassem o choramingar do motor nas mudanças mais baixas aborrecido (tal como eu). A minha moto de revisão também foi equipada com uma correia de transmissão Gates e um cubo de engrenagem Enviolo, que se deslocou em um movimento contínuo. (Um desviador de 10 velocidades também está disponível.) Não há reclamações. O Carqon também tem um raio de viragem muito apertado que o ajuda a manobrar a bicicleta de 2,6 metros de comprimento (8 pés, 6 polegadas). Os três pais preferiram o guiador mais largo do Carqon, o que, segundo eles, lhes deu uma maior sensação de controlo sobre a direcção.

Um dos pais, André, que viaja em motos rápidas, era um grande fã da suspensão dianteira ajustável. Você pode entregar crianças no jardim de infância a toda velocidade sobre as pedras de calçada, ele me disse, sem que elas levem uma surra. Ele também era fã dos freios hidráulicos de disco Tektro Dorado HD-E730, chamando-os de “sólidos” e estáveis ao frear em velocidade máxima. Andre também disse que o Carqon se sentia tranquilamente rígido, sem flexionar durante as curvas de alta velocidade, mesmo quando passava por cima de colisões.

Mas houve algumas reclamações.

A maior crítica foi dirigida à bancada central na minha versão quase final da mota. Primeiro, é mais difícil puxar o Carqon para o suporte do que a Flecha Urbana, especialmente se houver crianças na caixa. O Carqon diz-me que eles estão a experimentar com molas diferentes para a corrida de produção “com resultados positivos”

O suporte também beliscou o meu dedo do pé uma vez enquanto eu enrolava a moto de volta em cima dela. Isso é devido a um nó curto que você deve pisar para alavancar a moto no lugar. Eu inadvertidamente pisei no pedaço de metal por baixo dele, fazendo com que o nó se dobrasse para trás e prendesse o meu dedo do pé entre ele e o pavimento. Felizmente, a bicicleta estava vazia – podia ter sido muito doloroso se a de 40 kg tivesse sido carregada com crianças ou equipamento.

O mais preocupante talvez seja que tanto o André como eu tenhamos conseguido arranhar o suporte no chão quando curvava sob certas condições. Aconteceu-me ao virar de uma rua plana para uma subida, como é comum ao virar para atravessar um dos muitos canais de Amesterdão. Eu não estava a ser nada agressivo. Não causou nenhum problema de controle perigoso, mas foi o suficiente para assustar tanto a minha filha como a mim. Disseram-me que um stand redesenhado está a chegar, mas só estará pronto em 2021.

Então sim, o stand é problemático na prática e em comparação com o Urban Arrow que se envolve apenas com um esforço mínimo. Também houve outros pequenos problemas.

O Carqon é, na sua maioria, silencioso fora do redemoinho do motor da Bosch, quando anda em caminhos pavimentados. Andar em ruas de tijolos ou pedras de paralelepípedos faz a porta tremer, no entanto. Dizem-me que as bicicletas de produção terão tolerâncias mais apertadas que deverão reduzir o barulho da porta. Espero que sim porque os chocalhos persistentes das bicicletas são super irritantes para o ciclista e para quem está à sua volta.

Andre não ficou contente com os sistemas de retenção de crianças no banco que necessitam de duas mãos para fechar, bem como com uma criança cooperativa disposta a sentar-se quieta. Lisa e Linda expressaram imediatamente preocupação com o tubo superior mais alto do Carqon em comparação com o Urban Arrow, o que poderia interferir com saias e vestidos, eles disseram.

A caixa larga do Carqon também leva algum tempo para se acostumar, especialmente quando se navega no trânsito parado. As Flechas Urbanas usam caixas mais finas, o que lhes permite passar por brechas menores criadas por táxis, bondes e ônibus no tráfego de snarled. Também notei que o embrulho usado para terminar a caixa pode ser facilmente arranhado e rasgado. Após apenas uma semana de viagem, já tinha quatro lágrimas visíveis no embrulho.

Embora estas falhas, tanto a Linda como a Lisa achavam que o Carqon era superior às suas Setas Urbanas. Andre teve uma reação ainda mais forte. “Eu trocaria a minha Flecha Urbana pelo Carqon? Sim”, disse ele, “Eu trocaria sem hesitação!”

Carqon pode ser um recém-chegado, mas marcas estabelecidas de bicicletas elétricas de carga como Riese & Müller, Douze Cycles, Bullitt, e Urban Arrow devem levar em conta. E esta é apenas a sua primeira tentativa. A Carqon já está construindo sua plataforma de motocicletas de carga, com planos para lançar um Carqon Flatbed e caixas específicas de motocicletas de carga para empresas até o final deste ano.

Demanda para serviços de entrega nas últimas milhas crescerá 78% à medida que nos aproximamos de 2030, exigindo um aumento de 36% nos caminhões de entrega, de acordo com um relatório de comércio eletrônico publicado pela Agência Européia do Meio Ambiente. Isso significa uma tonelada de merda de emissões adicionais de CO2 bombeada para a atmosfera, e outros 11 minutos de deslocamento urbano médio, de acordo com a agência. As bicicletas de carga têm o potencial de evitar esse cenário de pesadelo, movimentando cerca de 25% de todas as mercadorias ou até 50% das mercadorias leves nas cidades europeias. Outras pesquisas sugerem que as bicicletas de carga podem substituir as vans em 32% de todas as viagens de entrega e em 50% das viagens de serviço. Tal otimismo levou um grupo de especialistas a prever que as bicicletas de carga poderiam ser vendidas a uma taxa de 2 milhões por ano até 2030. E tudo isso foi antes das cidades começarem a repensar os modos de transporte após a pandemia da COVID-19.

A pandemia criou a tempestade perfeita de oportunidades para as bicicletas de carga elétricas: A procura crescente de entregas de comércio electrónico, as famílias que procuram meios de transporte saudáveis e as cidades que constroem mais ciclovias para apoiar os esforços de distanciamento social e a estratégia da UE de emissões zero e neutralidade de carbono. Não é de admirar que as bicicletas eléctricas de carga sejam uma área de interesse tão intenso neste momento.

Bicicletas eléctricas de carga são caras, para ter a certeza. Felizmente, alguns países europeus estão a intervir com subsídios para ajudar a compensar esses custos, como muitos já fizeram no passado para promover a adopção de carros eléctricos.

Que timing fortuito para a Carqon lançar a sua nova bicicleta de carga eléctrica na Europa, e que sorte para as famílias urbanas que agora têm outra razão para vender esse carro.

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