Carlo (ou Charles) Ponzi foi um imigrante italiano que faturou milhões de dólares de milhares de investidores esperançosos na década de 1920, no que desde então ficou conhecido como um esquema Ponzi. Ponzi chegou aos Estados Unidos em 1903, e em 1908 chegou ao Canadá. Após uma pena de prisão por falsificação, Ponzi foi preso por contrabandear estrangeiros para os EUA e acabou em uma prisão federal em Atlanta, Geórgia. Ele se estabeleceu em Boston e trabalhou como lavador de louça durante anos antes de pensar num plano para ficar rico. Em 1919 ele formou a Securities Exchange Company (SEC), prometendo sucesso financeiro ao converter cupons de correio estrangeiros em moeda americana. Ponzi prometeu retornos bons demais para ser verdade. E foram: os primeiros investidores foram pagos com dinheiro de novos investidores; não havia investimento real acontecendo, apenas distribuição em dinheiro. (A abordagem também é conhecida como um “esquema em pirâmide”). Começando no final de 1919 e início de 1920, Ponzi moveu até 15 milhões de dólares de milhares de investidores, eventualmente usando 35 filiais. O esquema desmoronou-se oito meses depois e Ponzi foi condenado por desvio de fundos. Seus problemas legais arrastaram-se por mais de uma década e ele esteve dentro e fora da prisão nos EUA até 1934, quando foi deportado para a Itália. Trabalhou brevemente para Benito Mussolini e depois conseguiu um emprego em uma companhia aérea no Brasil, onde morreu desamparado em 1949.