O que é cardo de leite?

Cardo de leite (Silybum marianum ), uma erva comum com folhas espinhosas de veias brancas e flores cor-de-rosa, tem sido usada como tónico hepático há pelo menos 2.000 anos. Neste caso, os antigos podem ter tido alguma coisa. O extracto de cardo de leite contém um grupo de substâncias chamadas silimarina, que podem ajudar a proteger o fígado. Alguns estudos humanos sugerem que o extracto de sementes de cardo do leite pode ser útil no tratamento de doenças do fígado alcoólico, doenças do fígado induzidas por drogas, inflamação do canal biliar e hepatite crónica.

Um estudo de 170 pacientes com cirrose (cicatriz crónica do fígado, muitas vezes causada pelo alcoolismo) descobriu que aqueles que tomavam extracto de cardo do leite sobreviveram mais tempo do que aqueles que tomavam placebos (pílulas fictícias). Em outro pequeno estudo, melhorou significativamente os sintomas da hepatite crónica. No entanto, são necessárias mais pesquisas para verificar esses resultados. Uma revisão de estudos anteriores publicados em 2005 concluiu que ainda não havia evidências suficientes para dizer de uma forma ou de outra se o cardo de leite é realmente útil para pessoas com doença hepática induzida pelo álcool ou hepatite.

Como funciona o cardo de leite?

Silymarin é uma mistura de compostos químicos (chamados flavonolignans) que podem ajudar a proteger e até mesmo reparar o fígado. Os pesquisadores fazem a hipótese de que ela bloqueia a entrada de toxinas nas células do fígado. O fígado é o único órgão que pode se regenerar, e a silimarina pode acelerar este processo, estimulando a produção das proteínas que são os blocos de construção de novas células hepáticas. Finalmente, alguns dados sugerem que a silimarina é um antioxidante, o que significa que pode proteger as células dos danos causados pelas moléculas de oxigénio, chamadas radicais livres.

Quão seguro é o cardo de leite?

A grande maioria dos usuários de cardo de leite não relatam efeitos colaterais, mas alguns poucos experimentaram um efeito laxante suave. Embora nenhuma interação tenha sido relatada, pesquisas de laboratório sugerem que o cardo de leite tem o potencial de interagir com muitos medicamentos prescritos. Se você toma medicamentos prescritos, verifique com seu farmacêutico ou médico antes de usar o cardo de leite. Se suspeitar que tem um problema hepático grave, consulte imediatamente um médico para um diagnóstico e opções de tratamento adequadas.

Qual é a melhor maneira de tomar?

Estudos humanos têm usado extrato de cardo de leite contendo 70% de silimarina. Tenha em mente, no entanto, que o governo não regulamenta os remédios fitoterápicos tão rigorosamente quanto os medicamentos, de modo que a qualidade e a potência podem variar de produto para produto. Em casos raros, os suplementos podem estar contaminados com substâncias indesejáveis. Uma dose típica para condições hepáticas crónicas é uma ou duas cápsulas de 200 miligramas por dia. A erva não é eficaz como um chá. Além disso, não confunda cardo de leite com cardo abençoado (Cnicus benedictus), que algumas pessoas tomam para estimular o apetite.

Mayo Clinic. Cardo de Leite (Silybum marianum). 2010. http://www.mayoclinic.com/health/silymarin/NS_patient-milkthistle

Rambaldi A. et al. Milk Thistle for alcoholic and/or hepatitis B or C virus liver disease. Cochrane Review. 2005. http://www2.cochrane.org/reviews/en/ab003620.html

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