Quando se ouve “Canary Islands” que não pensa num coro colorido de pássaros na loja local de animais de estimação ou naquela alma amarelo vivo balançando na sala de estar? Enquanto a maioria de nós assume que o grupo de ilhas ao largo da costa africana deriva o seu nome do pássaro, acontece que é o contrário – os pássaros têm o nome das ilhas, cujo nome originalmente não tinha nada a ver com pássaros, e podem na verdade referir-se a cães nativos das ilhas!

Muitos historiadores usam como ponto de partida para a origem do nome Plínio, o relato do século I sobre as ilhas sendo povoadas por grandes cães, dois dos quais foram apresentados a Juba, o Rei da Mauritânia, possivelmente o primeiro descobridor das ilhas. Quando as Ilhas Canárias foram redescobertas pelos marinheiros romanos, foi dito que uma das ilhas foi invadida por cães selvagens. Todo o conjunto de ilhas foi doravante referido como “Canaria” (“canis” em latim significa “cão”).

O problema de determinar se esta teoria do “cão” é completamente correcta é que na altura da conquista espanhola das Ilhas Canárias, não havia qualquer sinal de cães. No entanto, “Las Islas Canarias” foi firmemente estabelecida quando a colónia espanhola se formou.

Outras teorias ainda abundavam quanto à etimologia do “canário” para o nome da cadeia da ilha. Uma teoria diz que o nome se refere a uma erva indígena “Canaria” usada para purgar as entranhas dos cães. Em outra teoria, pensa-se que poderia ser do nome de uma planta diferente, “Uva Canaria” (uva do cão). Ainda outra teoria afirma que os Guanches nativos adoravam e até possivelmente corriam selvagens com cães e partilhavam a sua propensão para carne crua e ensanguentada.

As origens das Canárias e a composição étnica dos seus habitantes ainda são contestadas. Parte do problema é que o arquipélago das Canárias é constituído por sete ilhas, cada uma com a sua própria história distinta: Tenerife, Fuerteventura, Lanzarote, El Hierro, Las Palma, Gran Canario, e La Gomera. O que é certo nas Ilhas Canárias é que elas são lindas. As características exóticas e incomuns das ilhas incluem areias douradas que dão lugar a montanhas, vulcões ativos rodeados de nuvens baixas e uma variedade de paisagens, desde uma flora colorida e exuberante até um terreno de pedra-pomes. As formações de pedra-pomes em Tenerife são tão distintamente alienígenas que a NASA testa lá os seus robôs.

A mística das Ilhas Canárias remonta aos primeiros gregos, que decidiram que eram a localização dos Campos Elísios e os jardins de Hespérides. Os romanos retomaram esta ideia e propuseram que as Ilhas Canárias fossem as ilhas Fortunadas. Não é surpresa então que mais tarde na história, alguns cristãos tenham escolhido colocar o próprio Paraíso entre as suas ilhas exuberantes.

Resolvemos a questão da origem do cão? Na verdade não, mas os espanhóis têm orgulho da suposta herança canina da sua cadeia de ilhas, por mais vaga que seja a sua linhagem – o suficiente para fazer dos cães uma característica proeminente da sua bandeira. O que podemos dizer com certeza, no entanto, é que a cadeia de ilhas não recebeu o nome dos pássaros, mas sim, os pássaros receberam o nome das ilhas.

Se você gostou deste artigo, você também pode apreciar o nosso novo podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), bem como:

• Onde o Símbolo Ampersand veio de
• O que “Mrs.”é o diminutivo de
• A Origem do Slogan “I’m Going to Disneyland”
• O homem que criou o seu filho como falante nativo em Klingon
• A manipulação de um pássaro bebé não fará com que os seus pais o rejeitem

Fatos de Bônus:

• Uma das ilhas, El Hierro, foi outrora a casa da lendária “árvore da fonte” ou “árvore da chuva”, que durante um tempo forneceu uma quantidade significativa do abastecimento de água da ilha. Esta árvore estava situada num local tal que o nevoeiro se acumulava incrivelmente em torno dela, quase diariamente, durante várias horas (com penhascos circundantes, perto do topo das falésias do Hoya de tejis, “recolhendo” o nevoeiro soprado para dentro dela). Isto resultou na condensação da água nos ramos e folhas da árvore e gotejando a um ritmo constante, quase como se estivesse a chover levemente. Como a água potável era escassa na ilha, os habitantes recolhiam esta água da “árvore da fonte”. Infelizmente, a árvore foi destruída num furacão em 1610.
• Um dos piores desastres aéreos não intencionais da história ocorreu em Tenerife em 27 de março de 1977, com 583 mortos. O acidente aconteceu devido a uma espécie de “tempestade perfeita” de incidentes. Primeiro, uma bomba foi detonada no Aeroporto de Gran Canaria. Quando isso aconteceu, todo o tráfego aéreo para o aeroporto foi desviado para um aeroporto muito menor em Tenerife. O aeroporto ficou tão lotado que os aviões foram mantidos nas próprias pistas de táxi. Além disso, um nevoeiro muito denso veio reduzir significativamente a visibilidade. O que piorou a situação foi que o aeroporto de Tenerife não tinha radar, portanto os controladores de torre não só não podiam usar os olhos para ver onde os aviões estavam por causa do nevoeiro, como também não podiam rastreá-los via radar. Em vez disso, eles dependiam dos próprios pilotos para dizer onde estavam exatamente e os controladores mantinham o rastreamento dessa forma. A certa altura, o voo 4805 da KLM taxou para a pista de descolagem. Ao mesmo tempo, o voo 1736 da Pan Am ainda estava sentado na pista, mas escondido pelo nevoeiro. Quando o avião KLM estava em processo de descolagem, colidiram com o voo Pan Am matando todos menos 61 a bordo do voo Pan Am e matando todos a bordo do avião KLM resultando em 583 mortes.
• Muito do que conhecemos da matéria negra e do universo é graças às condições atmosféricas favoráveis das Canárias, o que o torna ideal para ver os céus. Um grande telescópio reside em La Palma.