Elephants are excellent swimmers like all other mammals. Os únicos mamíferos que têm de aprender a nadar são os humanos e os primatas. O corpo maciço do pachiderm, muito surpreendentemente, dá-lhes flutuabilidade suficiente para flutuarem facilmente. Eles nadam completamente submersos, com a cabeça acima da água e a boca abaixo, e usam as quatro pernas para remar. A maior vantagem que os elefantes têm sobre todos os outros mamíferos é a tromba. Um probóscide muito versátil, eles usam seu tronco como um snorkel. Isto permite-lhes respirar normalmente quando nadam e permite-lhes nadar longas distâncias.

Novas pesquisas sugerem que os elefantes são óptimos a nadar porque poderiam ter evoluído de mamíferos como a vaca do mar. E a razão pela qual eles têm troncos é porque os usaram como mergulhadores submarinos!

Os elefantes adoram água

Os elefantes adoram água e são grandes mergulhadores. Você verá frequentemente um elefante enfiando sua tromba para respirar e desaparecendo debaixo d’água por um tempo considerável. Os elefantes bebés gostam de brincar na água. Muitas vezes eles tentarão subir nas costas de elefantes mais velhos e maiores e depois espirrar de volta para a água. Os elefantes bebés sugam água para dentro dos troncos e pulverizam uns aos outros de forma lúdica. Os elefantes também gostam de se refrescar ao tomarem um banho de lama. Eles recolhem o solo molhado do fundo de um lago ou do rio e pulverizam-no no seu corpo para obterem descanso do calor.

Nadadores de longa distância

Elefantes são de facto volumosos, mas enganadoramente. Devemos lembrar que os elefantes podem caminhar até 80 milhas por dia ou mais em busca de comida e água. Isso significa que suas pernas, que têm que carregar o peso do corpo, são muito musculosas e fortes. Isto, aliado à sua capacidade de usar a tromba como um snorkel, permite-lhes nadar durante horas a fio. Eles também podem jogar as solas dos pés para ajudar a impulsionar seu enorme volume quando na água.

Elefantes não se cansam facilmente quando nadam, mas se o fizerem, eles apenas descansarão na água por algum tempo. Por causa de sua flutuabilidade, eles não se afogam. Os elefantes na África foram registrados como tendo percorrido uma distância de 48 quilômetros através da água, como também nadando por seis horas continuamente. Especialistas acreditam que os elefantes que vivem no Sri Lanka são descendentes de elefantes que nadaram através do sul da Índia através do mar. O que parece ser a única restrição que faria um elefante procurar terra quando nada é a fome e a sede quando está na água do mar.

Os elefantes que nadam do Sul e Sudeste Asiático

Embora os elefantes africanos raramente sejam domesticados, os elefantes asiáticos através da Índia, Tailândia e Malásia são. A capacidade de natação dos elefantes é posta em bom uso aqui. As ilhas Andaman e Nicobar, na Índia, estão localizadas onde a Baía de Bengala se encontra com o Mar de Andaman. A distância entre estas ilhas pode por vezes ser de vários quilómetros. Mahouts, ou elefantes que cuidam de elefantes usam elefantes para transportar pessoas, mercadorias e madeira de uma ilha para a outra.

Os cornacas levam uma elefante fêmea para uma ilha onde a comida está disponível em abundância, e ficam com a fêmea. Como os elefantes bebés não podem nadar até terem quatro ou cinco meses de idade, e a mãe e a cria terão que ficar lá durante todo o tempo, os cornacas escolherão a ilha cuidadosamente. Mais tarde o casal voltará a nadar para a ilha mãe. Se uma manada inteira for movida através do mar, os cornacas irão cavalgar no topo dos maiores elefantes, onde eles terão um passeio sem qualquer esforço. Quando as distâncias entre ilhas são muito longas, os cornacas guiarão a manada em direção a uma ilha no meio para um descanso, que às vezes pode ser de um ou dois dias. Os elefantes na Malásia também são amplamente utilizados para o transporte de madeira através de corpos de água.