Tensões políticas permaneceram altas, no entanto, e, a partir de meados de 2008, as camisas amarelas começaram a encenar protestos em massa contra o governo Samak, alegando que ele era apenas um substituto para os Thaksin depostos. Em setembro, o primeiro-ministro e todo o seu gabinete foram destituídos por ordem de um Tribunal Constitucional especial, e o parlamento elegeu Somchai Wongsawat, cunhado de Thaksin, como primeiro-ministro. Em Outubro Thaksin, que nessa altura vivia no exílio, foi condenado à revelia por acusações de corrupção.

Meanwhile, o PAD mobilizou milhares de manifestantes de camisa amarela contra a selecção de Somchai em protestos em larga escala que se tornaram cada vez mais violentos. Os dois principais aeroportos do país em Banguecoque foram inundados, forçando o encerramento temporário de ambas as instalações. Em resposta à agitação, o exército apelou a novas eleições e à dissolução do parlamento. O primeiro-ministro rejeitou o pedido e, no dia 2 de Dezembro, tal como o seu antecessor, foi destituído do cargo pelo Tribunal Constitucional e o seu partido foi dissolvido. Em duas semanas, Abhisit Vejjajiva, líder do Partido Democrata da oposição, foi escolhido por uma votação parlamentar especial para se tornar o novo primeiro-ministro – o quinto num período de pouco mais de dois anos.

No início de 2009, os apoiantes do Thaksin – popularmente chamados de “camisas vermelhas” pela cor dos seus uniformes e principalmente da zona rural e do norte e nordeste da Tailândia, mas também incluindo activistas da democracia urbana – formaram um movimento populista chamado Frente Unida para a Democracia Contra a Ditadura (UDD). A UDD organizou protestos contra esta última mudança de governo, que em abril forçou o cancelamento de uma reunião de cúpula da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) nos arredores de Bangkok. As forças de segurança conseguiram dispersar os manifestantes, mas as manifestações em massa antigovernamentais das camisas vermelhas voltaram a irromper no final do ano e no início de 2010.

A ação de 2010, que começou em meados de março, atraiu dezenas de milhares de manifestantes com camisas vermelhas para Bancoc. Ali os manifestantes barricaram-se no coração do distrito comercial da cidade, exigindo a demissão do governo Abhisit e a realização de novas eleições parlamentares. A situação permaneceu calma até meados de Abril, quando as forças governamentais tentaram, sem sucesso, retirar as camisas vermelhas do seu acampamento. Mais de 20 pessoas morreram e centenas ficaram feridas durante o encontro. Uma tentativa de acordo negociado com as camisas vermelhas falhou no início de maio, e os militares tailandeses logo iniciaram uma operação para expulsar à força os manifestantes. Essa ação culminou em 19 de maio, quando as tropas tomaram o acampamento dos manifestantes pela força e prenderam os líderes dos camisas vermelhas. Ao todo, várias dezenas de pessoas foram mortas e outras centenas ficaram feridas durante essa ação.

Sobre um ano depois, no entanto, as camisas vermelhas conseguiram uma grande vitória. Em julho de 2011 o Phak Puea Thai (PPT; “For Thais Party”), um partido pró-Thaksin liderado pela irmã mais nova de Thaksin, Yingluck Shinawatra, ganhou a maioria dos assentos parlamentares nas eleições gerais do país. Até então, Yingluck, um recém-chegado à política, tinha estado envolvido nos negócios da família. O PPT rapidamente formou uma coligação com vários partidos menores para criar uma maioria ainda maior no parlamento, e no início de agosto Yingluck tornou-se a primeira primeira primeira primeira-ministra do país.

As tensões políticas continuaram depois que ela tomou posse, mas sua preocupação imediata foi a inundação maciça causada por chuvas de monção excepcionalmente fortes, que inundaram grandes porções da Tailândia e deixaram centenas de pessoas mortas e fecharam uma grande parte das operações de fabricação de propriedade estrangeira economicamente vital do país. A maioria dessas empresas estava de volta aos negócios em meados de 2012, revitalizando a economia tailandesa, que havia sido gravemente prejudicada pelas enchentes. Politicamente, Yingluck foi flagelada pelo espectro de Thaksin durante todo o seu mandato. Embora ela continuasse a ser popular entre seu grande círculo eleitoral rural, ela era constantemente retratada pela oposição como a representante de seu irmão mais velho exilado.

Os assuntos chegaram à cabeça em 2013, quando seu governo tentou aprovar um projeto de lei que teria concedido anistia aos envolvidos na turbulência política entre 2006 e 2010 – o que, acredita-se, incluiria seu irmão. O projeto de lei não só falhou na legislatura, como levou a protestos antigovernamentais maciços no final do ano. Yingluck respondeu dissolvendo a legislatura e agendando eleições antecipadas para fevereiro de 2014, que, acreditava-se, o partido governista venceria; ela permaneceu no cargo como primeira-ministra de gestão. Os manifestantes da oposição conseguiram interromper o processo de votação, porém, e os tribunais decidiram que a eleição era inválida.

O governo anunciou no final de abril de 2014 que as eleições legislativas seriam remarcadas para julho. No início de maio, o Tribunal Constitucional do país decidiu que Yingluck havia removido ilegalmente um funcionário do governo no início de sua administração, e ela foi ordenada a deixar o cargo. Vários membros do seu gabinete também foram demitidos pelo tribunal, e Niwattumrong Boonsongpaisan, um dos restantes membros, foi nomeado primeiro-ministro interino. No dia 20 de maio, porém, o general Prayuth Chan-ocha, chefe do exército da Tailândia, declarou lei marcial, citando preocupações com o contínuo antagonismo entre as facções pró-governamentais e antigovernamentais. Dois dias depois, o exército tailandês encenou um golpe sem derramamento de sangue. A constituição foi suspensa (com exceção das disposições referentes à monarquia), o governo foi demitido, e Prayuth foi nomeado para chefiar um comitê de líderes militares – o Conselho Nacional para a Paz e Ordem (NCPO) – que deveria governar o país. Outras medidas tomadas pelos militares incluíram a imposição de um toque de recolher nocturno, a detenção de líderes de camisas vermelhas e amarelas e a limitação de reuniões públicas a cinco ou menos pessoas.

Em julho, o NCPO instituiu, com o endosso do rei, uma constituição provisória. No início de agosto, uma nova legislatura estava em exercício, seus membros nomeados pelo conselho, e em 25 de agosto esse órgão selecionou Prayuth para ser o primeiro-ministro interino do país. Entretanto, no início de maio, pouco depois de ter sido demitida do cargo, Yingluck foi indiciada por acusações de corrupção decorrentes de um programa de subsídio de arroz instituído pelo seu governo.

Em janeiro de 2015 a legislatura interina votou para impedir Yingluck por seu envolvimento no esquema de subsídios – o que significou que ela foi impedida de procurar um cargo público pelos próximos cinco anos – e em março ela foi ordenada a ser julgada em maio. Em 1 de abril, Prayuth, respondendo à pressão interna e externa, anunciou que a lei marcial deveria ser levantada. Em seu lugar, seria invocada uma disposição na constituição provisória que daria considerável autoridade ao executivo. Mais tarde, nesse mês, foi concluído um projecto de constituição, mas este foi rejeitado em Setembro por um painel nomeado pelo governo. A junta selecionou um novo comitê constitucional em outubro, e outra minuta foi revelada em março de 2016. A Constituição proposta conferiu enorme poder aos militares, com a junta nomeando diretamente todo o senado de 250 assentos e reservando-se o direito de selecionar indiretamente o primeiro-ministro. Quando a proposta de constituição foi submetida a referendo em agosto de 2016, cerca de 61% dos eleitores a apoiaram, e a junta prometeu que seriam realizadas eleições gerais em 2017. Em 13 de outubro de 2016, o rei Bhumibol morreu, desencadeando um período de luto nacional, bem como intensa especulação sobre o futuro da monarquia. O herdeiro designado de Bhumibol, o príncipe herdeiro da coroa Vajiralongkorn, era profundamente impopular entre o público tailandês, pois as leis rígidas do lèse-majesté (estatutos que proibiam a difamação real ou percebida da monarquia) tinham feito pouco para esconder o comportamento frequentemente controverso do príncipe.

The Editors of Encyclopaedia Britannica