Embora Kevin Harvick e Denny Hamlin tenham sido os chamados “Top Two” durante toda a temporada, há outros pilotos que roubaram os holofotes às vezes, sendo um deles Brad Keselowski. Ele tem três vitórias em seu nome para este ano, e se ele continuar com a velocidade que tem todas as semanas, esse número vai crescer. Silenciosamente, o campeão da NASCAR Cup Series 2012 teve uma excelente temporada, talvez a melhor de sua carreira na Copa.

Será Keselowski o único a desafiar Harvick e Hamlin na hora da repescagem? Será que ele conseguirá superar esses dois como favoritos em breve? O que você vê dele no resto da temporada?

2020 começou muito forte para o Team Chevy, com todas as suas equipes mostrando velocidade para ganhar corridas. Alex Bowman foi o único Chevy a conseguir uma vitória antes da pandemia, mas todos naquele acampamento provaram que podiam competir. Desde o regresso às corridas, eles têm estado um pouco desanimados. Chase Elliott e Austin Dillon têm sido os dois pilotos a ganhar para o fabricante desde então, mas o acampamento tem lutado para voltar à forma vencedora que pareciam ter no início da temporada.

O que aconteceu com o fabricante como um todo? A pandemia os prejudicou tanto ou o campo inteiro se recuperou?

Q: Você acha que Brad Keselowski fará uma corrida legítima pelo título nesta temporada enquanto enfrentará Harvick e Hamlin? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski está tendo uma de suas melhores temporadas em sua carreira, então a resposta curta para isso é sim. Ele não só vai fazer uma corrida, mas ele tem uma chance legítima de ganhar o título, especialmente baseado em como ele correu no Phoenix Raceway em março.

Quando ele ganhou o campeonato oito anos atrás, ele era meio que um azarão. Foi apenas a sua terceira temporada em tempo integral na Cup Series com o Team Penske, mas ele estava tendo uma temporada muito consistente. Também estava de volta quando ganhar não foi tão recompensado como hoje com o sistema de pontos. O que foi mais impressionante na época foi Keselowski vencer Jimmie Johnson, que estava a apenas dois anos de ganhar seu quinto título consecutivo.

Desde então, ele chegou ao Campeonato 4 apenas uma vez (2017), mas teve temporadas em que poderia ter ganho tudo. Esta é uma temporada em que ele pode voltar lá e tem uma excelente chance de ganhar outro campeonato. Há algumas razões pelas quais ele pode ser um para derrotar Harvick e Hamlin este ano.

Número um é a extensão do contrato que ele assinou recentemente. Durante toda a temporada, a palestra da Temporada Tola envolveu Keselowski e se Penske iria reinscrevê-lo ou deixá-lo ir. Agora que sabemos onde ele estará, a distração desapareceu e ele pode se concentrar apenas no desempenho. Ter três vitórias com essa distração é extremamente impressionante.

Segundo é a sua consistência a cada semana. Esta é uma resposta óbvia, mas a equipa nº 2 tem mostrado todas as semanas que pode correr com Hamlin e Harvick, que têm sido os carros mais rápidos desta época. Nas 22 corridas, Keselowski tem 16 top 10’s. Isso está no ritmo para um recorde pessoal de 10 primeiros para ele em uma temporada, que, entrando na temporada, foi de 25. Embora a consistência não pareça ganhar campeonatos nestes dias, ele tem a velocidade para vencer, que é o que ele precisará em algumas semanas.

A última é a sua experiência. Tendo ganho um campeonato, a experiência é tudo. Mesmo não tendo ganho um título sob este formato, ele sabe o que tem que fazer. E agora com os pontos de playoff e a velocidade que ele tem mostrado, isto parece um ano em que ele poderia surpreender alguns. Claro que Hamlin e Harvick serão os dois favoritos, mas Keselowski não ficará muito atrás.

O seu chefe de equipa Jeremy Bullins tem sido uma grande adição para esta equipa também. Enquanto Paul Wolfe deu a Keselowski alguns dos melhores anos de sua carreira, Bullins parece ter pegado bem onde eles pararam… e muito mais. Eu espero que Keselowski faça parte da batalha do campeonato em Phoenix em novembro. Ele vai dar a todos uma boa luta até ao fim, porque é o corredor que ele é. Esperem grandes coisas da equipa nº2. Eles farão algum barulho.

Q: O que você acha que aconteceu com o Team Chevy e o sucesso inicial que eles estavam tendo? Mike R., Orlando, FL

A: A única coisa que posso dizer sobre o Team Chevy é que a quebra pandémica os magoou muito. Se olharmos para as primeiras quatro corridas de 2020, o Chevy tinha velocidade de elite com todas as suas equipes mostrando que tinham uma chance de vencer todas as semanas. Bowman foi o único piloto do Chevy a ganhar nessas corridas, tendo a vitória no Auto Club Speedway, mas até ele mostrou que podia competir todas as semanas.

O que aconteceu com isso? Durante o intervalo, as equipas apanharam-no. Ford e Toyota foram ambos para o trabalho enquanto não estavam a correr, e alcançaram a competição. Enquanto Joey Logano e Hamlin ganharam ambas as corridas antes do intervalo, não pareciam ser os melhores carros. Definitivamente tinham velocidade máxima de cinco, mas parecia que o Chevy tinha a vantagem geral. Quando as corridas recomeçaram, Harvick mostrou a sua força e a Ford parecia tirar essa vantagem tanto com a Stewart-Haas Racing como com a Team Penske. Hamlin e Joe Gibbs Racing também tiveram muito sucesso nos últimos dois meses e meio.

Chevy teve apenas dois pontos de vitória desde Março, com Elliott a receber a bandeira axadrezada na segunda corrida no Charlotte Motor Speedway, enquanto Dillon perturbou o campo no Texas Motor Speedway. Enquanto Elliott teve a velocidade para ganhar recentemente, as outras equipas acabaram de ser derrotadas. Bowman não tem sido tão forte como era no início, Johnson tem lutado para encontrar velocidade vencedora como por vezes tinha e todo o fabricante como um todo parece lutar mais do que os outros.

Chevy tem mostrado flashes de velocidade vencedora. Eles podem estar guardando algo para mais tarde, podemos não saber disso até que cheguem os playoffs. Não esqueçamos quem Chevy tem no time deles com Johnson e tanto Kurt Busch quanto Matt Kenseth para Chip Ganassi Racing, todos campeões.

Embora muitos dos pilotos do Chevy não tenham tido a temporada que procuravam, eu procuro que eles recuperem em breve. Eles estão a encontrar um pouco desse ritmo lenta mas seguramente como um todo. As próximas corridas podem não ser uma boa leitura com os wild cards que temos a chegar no percurso de Daytona International Speedway este fim-de-semana, um doubleheader na Dover International Speedway e a corrida de superspeedway em Daytona, mas procuro que os playoffs sejam um sinal de onde eles estão. Espero coisas maiores do acampamento, e ninguém deve ficar surpreso se eles forem fortes, venha a abertura dos playoffs no Darlington Raceway.

Sobre o autor

Brandon é um jovem de 22 anos de NY e tem sido um seguidor apaixonado do desporto motorizado há 14 anos. Ele se formou recentemente no Molloy College em Long Island com um BA em Comunicação. Trabalhar na NASCAR tem sido um sonho para Brandon há algum tempo, e ele espera poder viver o sonho num futuro muito próximo.