As vacinas foram outrora pensadas como um bem axiomático, uma salvação desejada na forma de uma seringa, banindo infecções paralisantes e mortais como a poliomielite, varíola e tétano. Mas nas últimas décadas temos visto o surgimento de movimentos anti-vacinação e um aumento nos casos de doenças infantis que são totalmente evitáveis com um golpe rápido no braço.

Nos últimos cinco anos, surgiram surtos de papeira, sarampo e tosse convulsa em todo o país. E então, é claro, há um cepticismo generalizado entre o público em geral sobre a gripe e os méritos de uma vacina contra a gripe sazonal. Mesmo quando surgem periodicamente surtos de gripe aviária e suína neste país, ainda há pessoas que resistem à vacinação contra a gripe. Esta oposição aparentemente generalizada à vacinação contra a gripe não deixa de ter raízes históricas e sociológicas.

Algumas das hesitações do público americano em abraçar as vacinas – a vacina da gripe em particular – podem ser atribuídas aos efeitos duradouros de uma campanha política fracassada em 1976 de vacinação em massa do público contra uma estirpe do vírus da gripe suína. Esta campanha liderada pelo governo foi amplamente vista como um desastre e colocou uma mossa irreparável em futuras iniciativas de saúde pública, bem como influenciou negativamente a percepção do público tanto da gripe como da vacina da gripe neste país.

Uma longa fila de pessoas em Nova Jersey esperando pela oportunidade de serem vacinadas contra a gripe suína de 1976. (Crédito: CDC)

No final do inverno de 1976, uma cepa completamente nova da gripe estava causando centenas de infecções respiratórias em Fort Dix, um posto do exército localizado no centro de New Jersey. Inicialmente, este vírus parecia estar estreitamente relacionado geneticamente com a pandemia de gripe de 1918 que matou mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo, uma pandemia que partilhava o mesmo Fort Dix como um dos seus pontos de origem. Estas coincidências impressionantes, juntamente com a “propagação sustentada do vírus de pessoa para pessoa”, levaram os funcionários da saúde pública global a começarem a planejar o que poderia eventualmente surgir em uma série de surtos grandes e mortais, se não uma pandemia real, no próximo inverno (1).

Mas enquanto a Organização Mundial de Saúde adotou uma política cautelosa de “esperar e ver” para monitorar o padrão de doença do vírus e rastrear o número de infecções emergentes, o governo do presidente Gerald Ford embarcou em uma zelosa campanha para vacinar todos os americanos com eficiência rápida. No final de março, o presidente Ford anunciou em entrevista coletiva o plano do governo para vacinar “todos os homens, mulheres e crianças nos Estados Unidos” (1). A legislação de emergência para o “Programa Nacional de Imunização contra a Gripe Suína” foi assinada pouco depois, em 15 de abril de 1976, e seis meses depois fotos de celebridades e figuras políticas recebendo a vacina contra a gripe apareceram na mídia. Até o próprio Presidente Ford foi fotografado em seu escritório recebendo sua vacina do médico da Casa Branca.

Em 10 meses, quase 25% da população americana, ou 45 milhões de cidadãos, foi vacinada, mas problemas graves persistiram durante todo o processo (2). Devido à urgência de criar novas imunizações para um novo vírus, o governo usou um “vírus vivo” atenuado para a vacina em vez de uma forma inativada ou “morta”, aumentando a probabilidade de efeitos colaterais adversos entre os grupos suscetíveis de pessoas que receberam a vacina. Além disso, destacados cientistas e profissionais de saúde americanos começaram a questionar as grandes despesas da campanha e sua drenagem de escassos recursos de saúde pública (2).

Com a campanha de reeleição do Presidente Ford se aproximando, a campanha parecia cada vez mais motivada politicamente. A razão para a vacinação em massa parecia derivar apenas do mais elementar raciocínio biológico – afinal, a gripe nem sequer estava relacionada com o vírus que causou a terrível epidemia de 1918 e, de facto, aqueles que estavam infectados com a gripe apenas sofriam de uma doença ligeira, enquanto que a vacina, pelas razões acima referidas, resultou em mais de quatrocentos e cinquenta pessoas desenvolverem a síndrome paralisante Guillain-Barré. Enquanto isso, fora das fronteiras dos Estados Unidos, a gripe nunca se transformou no desastre de saúde pública previsto. Foi a pandemia que nunca foi. O New York Times chegou ao ponto de chamar todo o caso de “fiasco”, condenando uma das maiores e provavelmente uma das mais bem intencionadas iniciativas de saúde pública do governo americano (1).

Uma mulher que recebeu uma vacinação com um injector de jacto durante a campanha nacional de vacinação contra a gripe suína, que começou em 1 de Outubro de 1976. (Crédito: CDC)

Como o historiador George Dehner escreveu em sua revisão de 2010 sobre as lições aprendidas com a resposta à gripe de 1976,

O Programa da Gripe Suína foi prejudicado por uma série de problemas logísticos que vão desde a produção da cepa errada da vacina até um confronto sobre a proteção de responsabilidade civil até uma conexão temporal da vacina e um grupo de mortes entre uma população idosa em Pittsburgh. A acusação mais grave contra o programa de vacinação foi que as vacinas estavam correlacionadas com um aumento no número de pacientes diagnosticados com uma doença neurológica obscura conhecida como síndrome de Guillain-Barré (1).

O público americano pode ser notoriamente cético em relação a empresas governamentais vigorosas na saúde pública, seja envolvendo a defesa de vacinas ou limitações no tamanho de refrigerantes vendidos em cadeias de fast food ou mesmo campanhas de informação contra surtos emergentes. Os eventos de 1976 “desencadearam uma reviravolta pública duradoura contra a vacinação contra a gripe, envergonharam o governo federal e custaram ao diretor do Centro de Controle de Doenças dos EUA o seu trabalho”. Pode até ter comprometido a reeleição presidencial de Gerald Ford, bem como a resposta do governo a um novo vírus de transmissão sexual que surgiu apenas alguns anos mais tarde, no início dos anos 80, matando jovens gays e usuários de drogas intravenosas. O que aconteceu em 1976 é uma história de saúde pública cautelosa, a história de um atole de vacinação que ainda ressoa na psique pública e em nossas discussões sobre vacinas hoje.

Dos 45 milhões de pessoas vacinadas contra a gripe suína de 1976, quatrocentas e cinqüenta pessoas desenvolveram a rara síndrome de Guillain-Barré. Do CDC,

Em 1976 houve um pequeno aumento do risco de GBS após a vacinação com uma vacina contra a gripe suína feita para proteger contra um vírus da gripe suína. O risco aumentado foi de aproximadamente 1 caso adicional de GBS por 100.000 pessoas que receberam a vacina contra a gripe suína. O Instituto de Medicina (IOM) realizou uma revisão científica minuciosa desta questão em 2003 e concluiu que as pessoas que receberam a vacina contra a gripe suína de 1976 tinham um risco maior de desenvolver o SGB. Os cientistas têm múltiplas teorias sobre o porquê deste risco aumentado, mas a razão exata desta associação permanece desconhecida.

É importante ter em mente que doença grave e morte estão associadas à influenza, e a vacinação é a melhor maneira de prevenir a infecção pela influenza e suas complicações.

Recursos

“Ninguém pode prever com absoluta certeza que direções futuras a influenza pandêmica poderia tomar, mas estaríamos mal servidos se não considerássemos a experiência passada”. Confira este artigo de 2009 do UPMC Center for Health Security examinando o “Public Health and Medical Responses to the 1957-58 Influenza Pandemic”.”

Um facto incrível sobre o Presidente Gerald Ford do blog The Sixth Floor da NYT: O Ford comeu o mesmo almoço, induzindo a mordaça todos os dias: “Dia sim, dia não, o Sr. Ford come exactamente o mesmo almoço – uma bola de queijo cottage, sobre a qual derrama uma pequena jarra cheia de molho A-1, uma cebola fatiada ou um tomate em quartos, e uma pequena ajuda de gelado de manteiga e nozes. “Comer e dormir”, diz-me ele, “são uma perda de tempo”

Como são feitas as vacinas contra a gripe? Bem, algumas são feitas usando 1.200.000.000 de ovos de galinha.

Obtendo a vacina da gripe pode fornecer proteção contra doenças cardíacas, ataques cardíacos e derrames.

Setembro é o Mês de Preparação Nacional e outubro marca o início da estação da gripe. Então por que não matar dois coelhos de uma cajadada só e levar a vacina da gripe? Use o Localizador de Vacinas do Healthmap para localizar uma farmácia perto de si para estar preparado para a época da gripe deste ano.