Terry Arnold sentou-se na frente da sessão de educação sobre câncer de mama inflamatório no Simpósio de San Antonio sobre Câncer de Mama. Ela estava observando atentamente slides, especificamente aqueles de Wendy Woodward, uma oncologista de radiação e chefe de seção do programa de oncologia de radiação do câncer de mama no MD Anderson Cancer Center em Houston. Arnold é paciente de Woodward e a credita com sua sobrevivência de seis anos de câncer de mama inflamatório. É muitas vezes chamado de a forma mais mortal de câncer de mama, em parte porque não age como um câncer de mama normal. Arnold tinha 49 anos e era dono de uma livraria em Houston quando ela ficou preocupada com o aspecto vermelho e inchado do seu peito. Levou quatro meses de consultas médicas e tentativas de uma coisa atrás da outra antes de ser diagnosticada. Desde então ela tem estado numa missão de educar as mulheres e a comunidade médica sobre a inflamação, o cancro da mama que não tem tumor mas que se apresenta como uma infecção – e mata a maioria das mulheres diagnosticadas. Tanto ela como Woodward ficaram entusiasmadas por ver quase 500 participantes nesta reunião pré-conferência. Os participantes tinham pedido mais sobre inflamação, Woodward disse à audiência no início. Woodward também acha que a inflamação é muito mais prevalente do que os cerca de 5.000 casos relatados a cada ano. “Os médicos não o reconhecem”, diz Woodward. “E quando você passa os dados do SEER, você pode ver que muitos não são codificados corretamente – ou o médico pensou que se você chamá-lo de metastático, que diferença faz para identificá-lo corretamente se é inflamatório. Woodward diz que 10% das mulheres que morrem a cada ano de câncer de mama tinham inflamação. Um dos desafios da inflamação é a forma como ela se move na mama, Woodward diz: “No câncer de mama normal, quando uma célula se torna maligna e começa a se dividir, ela se aglomera e forma um tumor na maioria dos casos. Com a inflamação, as células começam imediatamente a viajar. Elas viajam como doenças metastáticas, e isso torna mais difícil o tratamento, porque se comporta de uma maneira diferente”. O Arnold gosta de deixar cair água numa chapa quente, salpica por todo o lado. O tumor salpica por todo o lado em vez de ficar onde aterra. A razão pela qual a chapa está quente, diz Woodward, é a pergunta que os investigadores estão a tentar responder. O resultado é um cancro da mama que pode envolver a mama inteira muito rapidamente. Enquanto a maioria do câncer de mama nem sequer aparece na superfície da mama, o câncer de mama inflamatório parece ser o que a imaginação conjuraria para o câncer de mama. Um peito vermelho e inchado, distorcido num local assustador que pode ter manchas abertas e com aspecto de furúnculo. Quando viaja para a pele do peito e do tronco, há grandes manchas vermelhas que parecem uma erupção cutânea zangada. Isto é o que o Arnold quer que as mulheres saibam. Se for inflamatório, o peito pode estar quente e parecer uma infecção. E quando eles fazem um autoexame mamário, não há caroço. Leia mais sobre o tratamento, Arnold e a sua campanha de uma mulher só.