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TORONTO — A época baixa dos Blue Jays teve mais uma reviravolta surpresa no final da noite de sexta-feira, quando o clube adquiriu Josh Donaldson da terceira base All-Star dos A’s em troca de um pacote de quatro jogadores com o título Brett Lawrie.
As perspectivas de lançamento do Toronto Kendall Graveman e Sean Nolin também foram incluídas na troca, ao lado do promissor jogador interno da Liga Minor Franklin Barreto. O negócio pegou quase todos no beisebol desprevenido porque Donaldson era considerado intocável, mas a persistência dos Blue Jays valeu a pena.
O gerente geral Alex Anthopoulos tentou abordar o assunto de uma troca de Donaldson várias vezes, mas ele foi repreendido a cada jogada pelo seu homólogo de Oakland, Billy Beane. A posição de A finalmente mudou esta semana, e a estrutura para uma troca de blockbuster foi posta em prática.
“Não esperávamos que ele estivesse disponível”, disse Anthopoulos durante uma conferência telefônica na sexta-feira à noite. “Você realmente não tem como alvo caras com dois anos de serviço e quatro anos de controle”. Você só sabe que a probabilidade de conseguir esses caras é tão rara.
“Nós perguntamos se havia alguma forma de eles falarem sobre Donaldson, e Billy me disse enfaticamente, não, ele não vai trocá-lo. … Eu perguntei novamente, perguntei se havia alguma forma de o tornarmos atraente para ele. Ele ia e vinha, e eu acho que quando Brett estava envolvido para substituir Josh, foi quando as coisas começaram a se mover um pouco”
Donaldson está saindo de uma temporada All-Star que o viu postar uma linha de corte .255/.342/.456 em 158 jogos. Ele também adicionou 29 home runs e 98 RBIs no caminho para um oitavo lugar na votação para o Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana. Um ano antes, Donaldson ficou em quarto lugar nessa votação após uma temporada ainda melhor, com uma média de .301 e um OPS .883.

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A troca foi feita não só para o presente, mas também para o futuro. Donaldson é elegível para arbitragem pela primeira vez nesta época baixa, e como um jogador Super Dois, ele não acertará em agência livre até depois de 2018. Ele projetou ganhar um pouco mais de 4 milhões de dólares nesta temporada, mas o fato de Donaldson estar sob controle do clube por tanto tempo facilitou a separação com Lawrie e o grupo de prospects.
Donaldson não tinha idéia de que uma troca estava chegando e admitiu que ficou “chocado” quando informado das notícias, mas disse que não há ressentimentos.
“Billy e eu temos muito respeito um pelo outro”, disse Donaldson. “Tanto quanto a jogada dos A para o presente, eles definitivamente olham para o futuro, assim como qualquer equipe da liga, e eles sentiram que este é um acordo que não poderiam deixar passar”.

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Toronto trocou muita profundidade para adquirir Donaldson, mas o facto de os Blue Jays terem feito o negócio sem trocar os seus melhores jovens lançadores — Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sanchez e Drew Hutchison — provavelmente será considerado uma grande vitória para Anthopoulos. Lawrie não estará no top 10 do MLB.com, mas a única perspectiva classificada no MLB.com foi Barreto no 8.
Lawrie tem sido um dos jogadores mais destacados dos Blue Jays desde que ele foi adquirido antes da temporada 2011 pelo direitista Shaun Marcum. Ele fez sua estreia na Major League mais tarde naquele ano e instantaneamente se tornou um dos favoritos dos fãs como uma das primeiras estrelas canadenses a vestir um uniforme do Toronto.
Expectativas para Lawrie não poderiam ter sido maiores depois que ele atingiu .293 com uma OPS .953 e nove home runs durante seus primeiros 43 jogos. Ele foi frequentemente mencionado entre os jovens jogadores mais promissores do jogo, mas os seus três anos seguintes foram gravemente prejudicados por lesões. Lawrie nunca jogou mais de 125 jogos, e enquanto alguns dos percalços foram acidentes estranhos, três músculos oblíquos tensos naquele intervalo eram preocupantes.

O histórico de lesões provavelmente desempenhou um papel em Toronto concordando com a troca, mas Anthopoulos insistiu que esse era um cenário que ele queria evitar. Os Blue Jays não queriam incluir Lawrie, mas perceberam que era a única maneira de fazer um acordo.
“Íamos ter que ficar mais do que impressionados com o que eles tinham para oferecer, e Alex chegou a esse ponto, e foi aí que fizemos o acordo”, disse Beane. “Nós não teríamos feito isso a menos que todos esses quatro caras estivessem no acordo, e cada cara representa uma espécie de necessidade, alguns deles imediata”.
Nolin e Graveman eram bastante dispensáveis por causa da profundidade de Toronto no morro. Os Blue Jays têm R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison e J.A. Happ em sua rotação projetada. Sanchez e Norris também são peças centrais do futuro, e isso não deixou muito crescimento a longo prazo para nenhum dos lançadores que se dirigem a Oakland.
Nolin, 24 anos, foi classificado pelo MLB.com como o nº 12 no sistema de Toronto. Ele é um arremessador do tipo finesse que lutou contra lesões nas duas últimas temporadas. Nolin foi convocado em Setembro, mas apareceu em apenas um jogo, depois de ter lançado uma ERA de 3,50 em 17 partidas pelo Triple-A Buffalo.
Graveman essencialmente apareceu do nada em 2014. A oitava rodada do Draft 2012 começou a temporada no Class A Lansing, mas ele passou por cada nível do sistema do Toronto, e em setembro, ele estava com o clube da grande liga. Graveman se projeta como um titular de retaguarda ou um potencial auxiliar médio.
Barreto é a principal perspectiva no negócio que vai para Oakland. O jogador de 18 anos foi classificado como o segundo colocado na classe de agente free-agent internacional de 2012 pelo MLB.com, depois de ter tido muito sucesso na Venezuela. Ele foi recentemente nomeado um dos vencedores do Webster Award de Toronto, depois de atingir a marca de 0,311, com 33 acessos extras na base e um percentual de 0,384 na base para a baixa Classe A Vancouver.
“Queríamos manter o Brett e aumentar a equipe”, disse Anthopoulos. “Gostávamos muito do Donaldson, queríamos apanhá-lo. Aqueles eram os jogadores que eles precisavam, aqueles eram os jogadores que eles queriam”. Por mais que você não queira se separar daqueles caras, vai ter de desistir de alguns jogadores muito bons para conseguir um cara como o Donaldson. Leva tempo para se chegar a um acordo com isso, acho que quando se está do outro lado”