Introdução / História

Existem cerca de dez milhões de berberes espalhados pelas vastas regiões do Norte de África. As suas tribos estendem-se desde os oásis de Siwa, no Egipto, até ao Oceano Atlântico. Pensa-se que outrora habitavam todo o território do Norte de África, forçando a população negra a deslocar-se mais para sul através do deserto. No entanto, as origens exactas dos berberes e a forma como chegaram ao Norte de África continuam a ser um mistério.
O nome “berbere” é derivado da palavra latina barbari, que significa “bárbaros”. Este termo foi usado pelos romanos no século III d.C. para descrever o “povo do Maghrib”. (O Maghrib se refere às regiões do norte da África que foram conquistadas pelos muçulmanos entre 670 e 700 d.C. Ele incluiu Marrocos, Argélia, Tunísia e a porção ocidental da Líbia).
Embora o Maghrib tenha sido, na sua maioria, “Arabizado” pela língua e cultura islâmica ao longo dos séculos, ainda existem grupos de berberes, como as nove tribos berberes do Saara, que retiveram grande parte das suas tradições e características berberes originais.

Como são as suas vidas?

Desde que o Deserto do Saara é um ambiente duro, a maioria das tribos saharianas ocupa vários oásis. Embora existam muitas semelhanças entre os vários grupos berberes, seus estilos de vida e qualidade de vida particulares variam de acordo com a região em que vivem.
A economia berbere nativa repousa num bom equilíbrio entre a agricultura e a criação de gado. Cada tribo, sem exceção, depende muito dos animais domésticos para carregar cargas pesadas, leite e derivados, carne e peles ou lã. Nenhuma tribo Bérbere depende da agricultura para sobreviver. A caça raramente contribui para o abastecimento alimentar.
Os berberes chamam-se a si mesmos de Imazighen, que significa “homem de origem nobre”. As suas várias línguas pertencem à família das línguas Hamito-Semíticas, que inclui cinco grandes agrupamentos, bem como um grande número de dialectos. Embora as línguas berberes sejam muito diferentes umas das outras em termos de som, elas variam apenas ligeiramente em gramática e vocabulário.
Os berberes são frequentemente notados pelas suas habilidades em vários ofícios. As tarefas domésticas como a tecelagem e a cerâmica são o principal trabalho das mulheres. Os homens são especializados em trabalhos em madeira, metalurgia e, o que é mais surpreendente, no trabalho com agulhas finas. Em relação ao trabalho de parto, os homens fazem a maior parte da agricultura, enquanto as mulheres são responsáveis pela ordenha e recolha.
As sociedades berberes podem ser divididas em três unidades básicas: a comunidade, o distrito, e a tribo. A comunidade é um conjunto político de clãs; o distrito é um agrupamento de comunidades; e a tribo é um grupo de distritos que são caracterizados por um território, nome e cultura comuns. O governo a nível da comunidade é notavelmente democrático. Toda autoridade é investida em uma assembléia chamada jemaa. A jemaa, composta por todos os machos adultos, geralmente reúne-se semanalmente.
Em quase todas as sociedades berberes, cada distrito, e às vezes também cada comunidade, é dividida em duas facções opostas chamadas sofás. A adesão ao sofá é hereditária. Entre as tribos que já não vivem nos seus ambientes originais, as unidades políticas são aliadas umas às outras em divisões idênticas de níveis superiores conhecidas como lefs. Os laços de aliança são reconfirmados por formas tradicionais de hospitalidade, bem como por enormes festas anuais para as quais os membros se convidam um ao outro. Se a guerra ocorre, ela é quase exclusivamente entre distritos de esquerda oposta. No entanto, como as esquerdas são principalmente alianças defensivas e não ofensivas, o seu objectivo principal é preservar a paz numa região.

Quais são as suas convicções?

A maioria dos argelinos são muçulmanos. Contudo, outros grupos berberes como os Kabyles, Shawiya, Tuareg, e outros berberes do Saara são apenas nominalmente muçulmanos. A sua observância da lei islâmica é geralmente laxista.
O conceito de baraka, ou santidade, é altamente desenvolvido no Norte de África. Os berberes acreditam que muitas pessoas são dotadas de baraka, dos quais os mais santos são os shurifa, ou os descendentes diretos de Maomé.
Uma outra classe de pessoas santas é conhecida como o marabu. Entre alguns berberes, os tuaregues em particular, os marabus são considerados diferentes dos homens comuns. Acredita-se que eles possuem, mesmo após a morte, os poderes de proteção e cura.
Tendo em conta a aceitação geral do Islão, é particularmente interessante que quase todos os berberes preferem casamentos monogâmicos. Mesmo os habitantes do oásis e os tuaregues têm esta preferência. Nas poucas tribos onde a poligamia existe, ela é praticada apenas pelos poucos homens ricos.

Quais são as suas necessidades?

Os berberes do Saara têm poucos recursos cristãos disponíveis para eles. Porque é difícil alcançá-los geograficamente, eles devem ser o foco dos esforços individuais de plantação da igreja.
A qualidade de vida dos Bérberes é bastante pobre. A necessidade de projetos de desenvolvimento comunitário pode fornecer portas abertas através das quais os missionários podem entrar.
Algéria permanece fechada aos esforços missionários tradicionais, e os grupos muçulmanos fundamentais são muito sinceros contra o cristianismo. Muita oração é necessária para quebrar as barreiras que separam os berberes do Evangelho de Jesus Cristo.

Pontos de Oração

* Orações Bíblicas para os berberes, Tougourt na Argélia.

* Peça ao Senhor para chamar pessoas que estão dispostas a ir para o Norte da África e compartilhar Cristo com os berberes.
* Orem para que Deus levante cristãos africanos amorosos para alcançarem os seus vizinhos muçulmanos.>
* Peça a Deus para fortalecer, encorajar, e proteger o pequeno número de cristãos berberes que estão espalhados pelo Norte da África.
* Peça ao Espírito Santo para suavizar os corações dos berberes do Saara para os cristãos, para que eles sejam receptivos ao Evangelho.
* Orem para que Deus suscite intercessores fiéis que fiquem na brecha para os Berberes Saharauis.
* Peça ao Senhor para levantar uma forte comunhão local de crentes entre os Bérberes do Norte de África.