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Embora a maioria do meu blog foca principalmente em relíquias históricas abandonadas de Atlanta, Achei interessante fazer um post sobre um enorme projeto de gentrificação na cidade que mudou drasticamente a paisagem da cidade. A maioria dos transplantes não saberia que existiam habitações desta natureza, sobretudo porque as áreas foram completamente transformadas e limpas de restos de formigas do que outrora existia. O enorme projeto de gentrificação a que me refiro foi a demolição em grande escala do projeto habitacional liderado pela Autoridade Habitacional de Atlanta. O projeto começou no final da década de 1990 (demolição de Techwood Homes e East Lake Meadows), foi finalmente concluído na década de 2010 com a demolição dos Tribunais de Bankhead. Para uma lista completa dos antigos projetos habitacionais em Atlanta, visite Projetos Habitacionais Demolidos de Atlanta. Depois de pesquisar George W. Adair no livro “Atlanta and Environs, Volume III”, deparei-me com um capítulo sobre a Habitação e Autoridade de Atlanta e um grande promotor que foi creditado com a construção do primeiro conjunto de projectos em Atlanta nos anos 1030. Este artigo despertou meu interesse em completar um pouco da pesquisa sobre os projetos habitacionais que pude encontrar.

Após pesquisar George W. Adair no livro “Atlanta and Environs, Volume III”, deparei-me com um capítulo sobre a Habitação e Autoridade de Atlanta e o grande empreendedor que foi creditado com a construção do primeiro conjunto de projetos em Atlanta na década de 1030. Este artigo despertou meu interesse em completar um pouco da pesquisa sobre os projetos habitacionais que pude encontrar.

Vistas atuais da cidade de Atlanta não mostram vestígios de projetos habitacionais. Os projetos habitacionais de Atlanta estão quase todos apagados da paisagem de Atlanta. A maioria dos nativos (que hoje em dia são difíceis de encontrar em Atlanta) lembra-se vividamente dos projetos habitacionais de Atlanta. O que nos tem sido dito ao longo da história é que os projetos habitacionais foram construídos na esperança de apagar favelas, aumentando as opções de habitação acessível para os pobres da cidade, melhorando ao mesmo tempo a paisagem de Atlanta, que acabou por evoluir para áreas arruinadas pela pobreza concentrada. No entanto, “Atlanta e arredores” de Harold Martin revela uma verdade alternativa por trás da implementação de projetos habitacionais em Atlanta.

Os primeiros projetos habitacionais construídos (casas subsidiadas pelo governo federal) nos Estados Unidos foram casas Techwood. Construídas em 1936, as casas Techwood consistiam em 1.230 unidades habitacionais. Antes da construção de Techwood-Caldwell Homes, a área era o lar de algumas das piores áreas de pobreza concentrada da cidade de Atlanta, chamada Techwood Flats. Techwood Flats consistia em propriedades de aluguel inadequadas e baratas que datavam do final da década de 1880. O Directório da Cidade de Atlanta revelou que a maioria dos residentes da área estavam empregados em empregos de serviços mal pagos em armazéns ou fábricas industriais da cidade. As ocupações mais comuns eram cozinheiras, costureiras ou lavadeiras.

Apesar de nos ter sido dito que as comunidades habitacionais foram criadas como um método para prover os pobres com moradias acessíveis e hospitaleiras, muitos promotores saltaram para o projeto para ganhar uma vida rápida. Construir moradias sustentáveis, acessíveis e seguras não fazia parte do plano inicial aos seus olhos. Tocado como um “pioneiro na limpeza de favelas” por Harold Martin, o promotor imobiliário de Atlanta Charles F. Palmer inicialmente saltou para o projeto de habitação de grande escala como uma forma de ganhar dinheiro rápido. Charles F. Palmer também foi o primeiro presidente do conselho da recém formada Autoridade Habitacional de Atlanta em 1938.

Charles F. Palmer (cortesia da Biblioteca do Congresso). Primeiro Presidente do Conselho de Administração da Autoridade Habitacional de Atlanta. A Autoridade Habitacional de Atlanta foi formada em 1938.

Inicialmente, Charles F. Palmer admitiu que assumiu o projeto de desocupação de favelas por interesse em ganhar dinheiro através da remoção de áreas de favelas. Afinal, isto foi em 1933, pois a economia não estava mais forte devido aos remanescentes da Grande Depressão. Os bancos estavam fechados e quase 15 milhões de americanos estavam desempregados (apenas 1 em 16 estavam empregados). A fim de estimular a economia, o presidente Roosevelt introduziu legislação que forneceria financiamento federal aos empregadores que criassem empregos demolindo e reconstruindo algumas das piores áreas de favelas do país. Palmer aproveitou a oportunidade, já que era proprietário de prédios de escritórios em áreas próximas às favelas. Palmer inicialmente assumiu que ao limpar as favelas, os valores das propriedades em sua área aumentariam, tornando assim suas propriedades mais valiosas.

Só quando ele começou a se encontrar com o Dr. John Hope (casas John Hope carregariam seu nome), um proeminente educador afro-americano e líder dos direitos civis, e sua esposa Palmer mudou de idéia em relação às favelas. A esposa de Palmer parecia questionar sua motivação e lhe perguntou se ele já havia visitado as favelas e entendido as pessoas que atualmente residem lá. Palmer lembrou:

“Aqui estavam cabanas flácidas construídas há gerações. Concebidos para espremer o último centavo do seu uso, durante cinquenta anos eles tinham levado tudo e não deram nada. Na parte de trás estavam piscinas de água estagnadas perto de uma privada aberta, servindo várias famílias. As pessoas estavam em toda parte. Era o mesmo quarteirão após quarteirão. Logo eu já tinha tido o suficiente. “

Palmer logo mudou seu foco de ganhar renda arrasando as favelas, para lutar contra os donos das favelas que estavam se aproveitando dos moradores mais pobres da cidade. Palmer levou suas preocupações para Washington D.C. e conseguiu convencer o presidente Roosevelt a financiar o desenvolvimento de dois projetos habitacionais em Atlanta; em outubro de 1933, seus esforços foram premiados. A construção da primeira comunidade de projetos habitacionais nos Estados Unidos estava em andamento e foi concluída em 1936. Techwood Clark Howell Homes (projetado pelos arquitetos Burge e Stevens) foram construídos nas antigas áreas de favelas de Techwood Flats. Em 1944, seis projetos habitacionais adicionais (todos foram segregados, infelizmente) foram concluídos. Essas comunidades são as seguintes: Lares Universitários (1938), Capitol Homes (1940), Grady Homes (1942), casas John Hope (1940), Herndon Homes (1940) para citar algumas. Nos anos 40, estas seis comunidades residenciais abrigavam 20.000 pessoas num total de 4.000 casas de apartamentos. O governo acabou por investir 21 milhões de dólares na melhoria da habitação para os pobres em Atlanta. As casas Techwood Clark Howell e John Hope foram nomeadas apropriadamente para os dois homens que foram instrumentais na implementação da visão de Charles F. Palmer de habitação limpa e acessível para os residentes mais pobres de Atlanta. Como resultado da visão de Palmer, Roosevelt aprovou a Lei de Habitação de 1937, que permitiu às autoridades locais de habitação em muitas cidades grandes e rurais. Palmer acabaria por se demitir do seu cargo na Autoridade Habitacional de Atlanta para assumir um novo papel como Coordenador de Habitação de Defesa dos EUA em 1938 (pgs 35-37).

Biblioteca do Congresso, Techwood Homes Housing Design (a construção inicial começou em 1935)

Não se pode ignorar os fatos feios sobre os projetos habitacionais de Atlanta. As comunidades habitacionais foram obviamente segregadas e, muito possivelmente, construídas com muitos padrões diferentes. Como o vôo branco invadiu, a composição racial das comunidades habitacionais brancas mudou drasticamente. As casas Techwood Homes continuaram a ser um projecto habitacional totalmente branco até 1968. Com 6 anos de integração, a Techwood Homes foi mais de 50% afro-americana. No início dos anos 70, empresários e políticos locais começaram a sugerir a demolição das casas Techwood Homes, substituindo-as por elas. Se isto não é um sinal óbvio de política de motivação racial, eu não sei o que é. A Techwood Flats era composta na sua maioria por casas afro-americanas de baixa renda e subempregados nos anos 30, antes de serem demolidas e substituídas pelas Techwood Homes totalmente brancas. Parece que Atlanta estava no caminho certo para repetir a história, no entanto, a ideia de demolir as Techwood Homes nos anos 70 foi interrompida pelo então prefeito, Maynard Jackson.

Felizmente, os gastos federais não foram designados ao longo dos anos para a manutenção das comunidades habitacionais, no entanto Atlanta continuou a construir habitações de baixa renda. Muitas das comunidades habitacionais foram construídas em áreas apertadas, contendo muito pouco espaço para mobilidade ascendente, pois ainda era difícil encontrar um emprego nessas áreas. Como resultado, o crime entrou de novo e, mais uma vez, as favelas das comunidades pré-habitação tinham voltado. Além disso, a Autoridade Habitacional de Atlanta tinha se tornado cada vez mais corrupta e mal administrada. Nos anos 90, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano considerava a AHA como uma das piores autoridades habitacionais do país. Ouch!

Atlanta continuou a construir cada vez mais comunidades habitacionais, mesmo nos finais dos anos 70, apesar do fracasso da criação de uma “Cidade Modelo”. O novo propósito de construir comunidades habitacionais para manter os afro-americanos concentrados em Atlanta e fora dos subúrbios em crescimento de Atlanta? Porquê continuar a construir habitações de má qualidade em áreas que já continham concentrações de pobreza? A disponibilidade de empregos bem pagos e a igualdade de direitos não ajudariam a reduzir a pobreza concentrada? Suponho que só o tempo dirá…..

Após anos de revitalização fracassada e altos índices de crimes/pobreza nas comunidades habitacionais locais de Atlanta, bem como a iminente realização dos Jogos Olímpicos de Verão de 1996, a demolição das comunidades habitacionais de Atlanta estava em curso. Além disso, as comunidades de projetos habitacionais haviam se tornado objeto de um grande projeto de pesquisa que resultou na criação pelo Congresso de uma Comissão sobre Áreas Severamente Angustiadas, em 1989. Em 1992, preocupados com o aumento da criminalidade e da pobreza no interior das cidades americanas, os líderes do Congresso votaram pela alocação de US$ 5 bilhões para a revitalização das 86.000 comunidades americanas de projetos habitacionais (promulgação do programa HOPE VI). Sou um pouco cético quanto às intenções por trás deste programa, portanto, em breve se seguirão mais pesquisas.

O primeiro a ser demolido foi o Techwood /Clark Howell Homes em favor de um complexo habitacional mais novo e hospitaleiro, intitulado Centennial Place. Após 60 anos de uso, o Techwood seria substituído por uma comunidade habitacional de renda mista com apenas uma pequena porção reservada para antigos moradores de projetos habitacionais. Muitos ex-residentes não puderam retornar, apesar de terem sido prometidos um voucher ou uma passagem para alugar na nova construção. De 1996 a 2011, a AHA substituiu 12 comunidades de projetos habitacionais, demoliu 15, e remodelou as 10 comunidades restantes convertendo-as em moradias de baixa renda ou deixando-as disponíveis para potenciais promotores. Até 2011, Atlanta tornou-se uma das únicas grandes cidades a acabar completamente com a habitação pública. Esta mudança veio com muita controvérsia pois a AHA foi acusada de violar a Fair Housing Act (uma acusação que eu realmente acredito ser verdadeira) depois que foi determinado que a AHA

Currentemente, habitação acessível em Atlanta é difícil de encontrar. Apartamentos, casas e condomínios de luxo estão agora em áreas outrora ocupadas por comunidades habitacionais ultrapassadas e inabitáveis. Enquanto os projetos habitacionais foram obviamente um fracasso colossal, a cidade de Atlanta não deve esquecer que a cidade está desesperadamente necessitando de moradias populares para os residentes que não podem pagar os condomínios, apartamentos e casas unifamiliares recentemente construídos. Eu duvido que alguém concordaria em trazer de volta as comunidades dos projetos habitacionais, mas a cidade deveria ao menos oferecer uma porcentagem maior de unidades habitacionais acessíveis para que todos os moradores, de todas as camadas sociais, possam desfrutar da metrópole na qual Atlanta floresceu. Afinal de contas, são necessários todos os tipos de personagens, origens econômicas, raças, gêneros e idades para criar esta cidade incrivelmente diversa que todos chamamos de lar. Por que excluir certos moradores por causa de seu status econômico? Essa é uma reputação que uma cidade “Muito ocupada para odiar” gostaria de ter associada ao seu nome? Eu acho que não…..

Sources:

1. Atlanta History Center – Atlanta Housing Authority Colecção de fotografias
2. >http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/techwood-homes>
3. Franklin Miller Garrett, Atlanta, e arredores: uma crónica do seu povo e eventos, vol. 3 (Atenas: Univ. da Georgia Press, 2011).

Outra Leitura:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta_Housing_Authority
2. http://www.atlantahousing.org/history.php
3. Colecção F. Palmer da Emory University: https://findingaids.library.emory.edu/documents/palmer9/#descriptive_summary
4. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hope_(educator)
5. http://www.atlantahousing.org/docs/hope-vi-mcdaniel-glenn.pdf