Controle de inundações

Controle de inundações ao longo do rio até a fundação de Nova Orleans em 1717 pelos franceses, que construíram um pequeno dique para abrigar a sua cidade natal. Ao longo dos dois séculos seguintes, um complexo conjunto de estruturas ribeirinhas foi erguido ao longo do rio para conter ou desviar as cheias. Mas foi só depois da inundação catastrófica de 1927 que o governo federal se comprometeu com um programa definido de controle de enchentes. A meta se tornou um sistema integrado de controle de cheias capaz de dominar uma “inundação de projeto”, a maior inundação teórica esperada ao longo do rio. Esse programa alterou a face do rio ainda mais do que o programa de navegação – com o qual ele está ligado – alterou seu leito.

Em princípio, as cheias do Mississippi ou são limitadas por diques, apressadas para fora das zonas de perigo pelas vias de inundação e canais melhorados, dissipadas pelos vertedouros e para dentro dos reservatórios, ou esfomeadas pelo represamento das cheias afluentes. Do Cabo Girardeau, Missouri, ao Golfo do México, o rio está praticamente “amuralhado” por uma vasta linha de diques do tronco principal. Esta barreira de concreto, aliás, isolou o rio de grande parte do campo circundante; por isso, muitas antigas cidades ribeirinhas estão agora isoladas de seu ambiente natural. Caso os diques principais estejam ameaçados, o excesso de água de inundação drena para os vertedouros (por exemplo, do norte de Nova Orleans é desviado para além da cidade por vertedouros que conduzem pelo Lago Pontchartrain até ao Golfo do México) ou rebenta “fichas de fusíveis”, as secções especialmente enfraquecidas dos diques que conduzem a vias de inundação ou reservatórios inofensivos. Um exemplo importante deste tipo de inundação ocorre em New Madrid, Missouri, logo ao sul da confluência de Ohio. Às vezes o sistema é sobrecarregado, como em 2005, quando a baixa altitude de Nova Orleans foi inundada depois que os diques que seguram o Lago Pontchartrain e o Rio Mississippi foram incapazes de conter a tempestade que acompanhava o furacão Katrina. Outra ocorrência foi na primavera de 2011, quando nevões e chuvas fortes produziram cristas de cheias recordes no Mississippi que forçaram a abertura de numerosas comportas e comportas e produziram inundações maciças de terras agrícolas e cidades ribeirinhas.

>

>

Elsewhere um programa maciço de reforço de margens empreendido pelo U.S. Army Corps of Engineers, usando colchões de lajes de concreto, reduziu a erosão lateral e aumentou a estabilidade do canal. O posicionamento cuidadoso dos diques subaquáticos para desviar a corrente, o corte das curvas do arco de boi em seus pescoços (isto é, endireitando o canal), e um programa de dragagem contínua ajudaram a reduzir os níveis de inundação e a auxiliar a navegação. Embora o sistema tenha operado com sucesso contra os altos níveis de água de 1945 e 1950, ele não pôde conter a inundação de 1973, a inundação recorde de 1993 do Mississippi superior e médio e do Missouri inferior, ou a inundação maciça da primavera de 2011. Não importa o tamanho, uma vez que os reservatórios de controle de inundação estão cheios, eles não servem a nenhuma função adicional, já que naquele ponto toda a água que entra deve ser imediatamente deixada passar.

Assim, o programa de controle de inundação do Mississippi não está sem seus problemas. Tem sido cada vez mais necessário, agora que o rio está preso atrás dos diques do tronco principal, atender aos afluentes isolados. Em alguns casos, foram instaladas dispendiosas estações de bombeamento para elevar a água apreendida sobre os diques e para dentro do rio principal. Mais dramática tem sido a penalização por usar o rio Atchafalaya como um conveniente vertedouro para inundações no rio inferior. O Mississippi ameaçou desviar-se permanentemente para este canal secundário, inundando o baixo Atchafalaya, contornando Nova Orleans, e tornando inúteis milhões de dólares de obras e docas de controle de inundações. Só à custa de um vasto e complexo sistema de eclusas e barragens é que o perigo foi evitado. Tem ficado cada vez mais claro que a delicada hidrologia do rio tem sido perturbada e que o programa de trabalho do rio deve continuar por muitos anos. Talvez por causa dos impactos das cheias do Mississippi de 1993 e do Furacão Katrina em 2005 e a importância da saúde a longo prazo do ambiente fluvial, estratégias de gestão e prevenção de cheias continuam a ser revistas e avaliadas. Presumivelmente, futuras estratégias de gerenciamento de planícies de inundação serão projetadas mais para limitar o uso do solo em áreas propensas a inundação àqueles tipos de usos que podem tolerar inundação do que para prevenir ou minimizar danos de inundação nessas áreas por meio de estruturas projetadas.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Os Editores da Enciclopédia Britânica