Embora estes sintomas o possam fazer sentir como se estivesse a enlouquecer, você é tudo menos louco. Você pode pensar que você é o único que experimenta esses sentimentos; no entanto, você está longe de estar sozinho.

“OMG, estou morrendo!”

“Acho que estou tendo um ataque cardíaco!”

“As pessoas provavelmente pensam que estou louco!”

“Tenho medo de desmaiar!

“Está a acontecer outra vez!”

“Não consigo respirar!”

“Se alguma vez tiveste um ataque de pânico, sabes que pode ser uma onda de ansiedade extrema acompanhada de sensações físicas desconfortáveis e pensamento negativo. Então o que são exactamente ataques de pânico? O DSM-V (um livro que cataloga os critérios para os distúrbios de saúde mental) descreve um ataque de pânico como um período discreto de medo ou desconforto intenso, no qual pelo menos quatro dos seguintes sintomas apareceram abruptamente e atingiram um pico em poucos minutos:

• Palpitações, coração palpitante, ou ritmo cardíaco acelerado
• Sweating
• Tremor ou agitação
• Sensações de falta de ar ou sufocação
• Sentimento de agitação (aperto na garganta)
• Dores no peito ou desconforto (aperto ou sensação de peso pesado)
• Náusea ou desconforto abdominal (agitação no estômago, necessidade de usar a sanita)
• Feeling tonzy, unsteady, lightheaded, ou fraco (zumbido nos ouvidos)
• Sentimentos de arrefecimento ou calor
• Sentimentos de dormência ou formigamento
• Derealização (sentimentos de irrealidade) ou despersonalização (estar desligado de si mesmo – como você não está conectado ao seu corpo)
• Medo de perder o controle ou ‘ficar louco’
• Medo de morrer (sensação de pavor ou “desgraça”)

Apesar desses sintomas você pode sentir como se estivesse ficando louco, você é tudo menos louco. Você pode pensar que você é o único que experimenta esses sentimentos; no entanto, você está longe de estar sozinho. Os ataques de pânico são bastante comuns – em um dado ano, cerca de 11,2% dos adultos experimentam pelo menos um ataque de pânico. Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), 22,7% dos adultos dos EUA experimentarão um ataque de pânico em suas vidas. Ataques de pânico geralmente duram de alguns minutos a 20 minutos; embora em alguns raros casos, eles podem durar até algumas horas.

Freqüentemente, ataques de pânico começam com um gatilho identificável.

Exemplo de caso de ataque pânico: Jennifer

Jennifer tem 32 anos de idade e foi diagnosticada com TOC. Suas obsessões tendem a evoluir em torno da perfeição – querendo fazer as coisas perfeitamente e parecer perfeita para os outros. O trabalho de Jennifer requer apresentações ocasionais para a sua equipe de gerência. Quando ela tem uma próxima apresentação, ela passa uma quantidade significativa de tempo revisando seu trabalho e ensaiando porque o TOC lhe diz que não está bem cometer um erro ou aparecer como se ela não soubesse tudo. Antes da apresentação, ela começa a se sentir ansiosa e nota sensações desconfortáveis em seu corpo – o coração batendo, o estômago agitando, sentindo-se tonta – e vê esses sintomas como um sinal de que a apresentação vai correr terrivelmente, o que vai levar ao pânico, e, finalmente, à perda do seu emprego. Ela se envolve com esse medo dando muita atenção, tentando desesperadamente fazer com que ele desapareça, o que desencadeia ainda mais excitação física e então, ela entra em pânico! O seu ritmo cardíaco salta pelo telhado, ela sente que não consegue respirar, a sua mente fica inundada de pensamentos de enlouquecer e morrer. Ela diz ao seu chefe que está doente e alguém tem de a cobrir. Os sintomas de pânico eventualmente diminuem, mas agora Jennifer acredita que estas apresentações são algo a ser temido e evitado porque elas provocam ataques de pânico.

Ataque Panic ou Desordem de Pânico?

Ataque Panic

Ataques panicos podem ocorrer dentro de uma série de distúrbios mentais, tais como TOC, ansiedade e distúrbios relacionados, distúrbios depressivos, traumas, distúrbios bipolares, distúrbios de controle de impulso, e distúrbios de uso de substâncias. O exemplo de caso acima demonstrou como um ataque de pânico pode ser desencadeado por uma resposta inútil à ansiedade e ao TOC.

Pânico

Para atender aos critérios para o Pânico, ataques de pânico devem ser tanto recorrentes quanto inesperados. Recorrente significa simplesmente que mais de um ataque de pânico já ocorreu. Inesperado significa que não há um gatilho claro para o ataque de pânico, tal como uma situação social temida (como a da Jennifer) ou um estímulo que se sente inerentemente perigoso. Na Desordem de Pânico, ataques de pânico podem ocorrer quando você está relaxando confortavelmente em casa, ou mesmo à noite, acordando você de um sono tranquilo sem razão aparente. Pessoas com Transtorno de Pânico também se preocupam persistentemente com futuros ataques de pânico e suas consequências e se envolvem em estratégias para evitar situações que possam desencadear mais ataques.

Por que me sinto assim?

Ataques panicos são tipicamente desencadeados por crenças temidas sobre sensações físicas desconfortáveis (ou seja, batidas cardíacas, batidas estomacais) ou por condições em que se experimenta essas sensações (Clark, 1986). Por exemplo, você pode se notar antecipando um ataque de pânico se seu estômago começar a agitar antes de uma entrevista de emprego ou se você se sentir nervoso e tiver palpitações no coração depois de beber muito Red Bull na noite anterior a um grande teste. Em alguns casos, uma condição médica, mudança hormonal ou efeito colateral da medicação também pode desencadear estes sintomas. Pessoas com Transtorno de Pânico tipicamente têm fortes crenças e receios de que as sensações físicas associadas com ataques de pânico causarão danos físicos ou mentais (Chambless, Caputo, Bright, & Gallagher, 1984), (McNally & Lorenz, 1987); portanto, a crença comum de que um coração acelerado pode desencadear um ataque cardíaco ou “borboletas” no estômago significa que você definitivamente irá vomitar. Isto pode explicar porque um efeito colateral da medicação, como náuseas, pode aparecer para desencadear ataques de pânico em alguns. Em outras palavras, a interpretação automática da náusea pode iluminar o centro de pânico do cérebro de uma pessoa suscetível.

As pessoas que têm Distúrbio de Pânico são mais propensas do que a população em geral a catastrofizar a experiência de sintomas de ansiedade física desconfortáveis (Clark et al., 1988), o que significa que eles prevêem um resultado futuro negativo que eles assumem não poder ser enfrentado. Por exemplo, você pode acreditar que nunca será capaz de ir trabalhar sentindo-se assim e, portanto, terá que ser dependente de outros para o resto de sua vida. Quando o cérebro emocional sente uma ameaça, ele sinaliza ao seu sistema nervoso para se envolver e mantê-lo seguro, dando-lhe mais força e velocidade. É basicamente uma adrenalina. Quando o cérebro emocional sente que a ameaça percebida já passou, a ansiedade diminui. Como essa “pressa” é interpretada pode fazer uma grande diferença.

A Verdade Sobre Seus Ataques de Pânico

• Ataques panicos não são perigosos.
• Ataques panicos não farão você ficar louco.
• Ataques panicos não causarão ataques cardíacos. Eles são apenas uma súbita explosão de energia intensa que pode sentir-se extremamente desconfortável.
• Todos os ataques de pânico terminam! Não é fisiologicamente possível que essa sensação continue para sempre, porque o corpo não consegue manter esse nível de uso de energia por muito tempo.

Então, Medo de Ataques de Pânico Traz Ataques de Pânico?!?

Ataques de Pânico podem sentir-se extremamente assustadores. Normalmente, são as preocupações sobre o que os sintomas fisiológicos podem significar, as preocupações sobre as consequências sociais (o que outras pessoas pensariam de você), e/ou os medos de “ficar louco” que perpetuam o medo. Quanto mais os ataques de pânico ocorrem, mais você teme ter outro ataque, e isso é o que aumenta a frequência deles. Quanto mais você tentar fugir de um ataque de pânico, mais ele o perseguirá. O que pode sentir mais medo é a sensação de não ter mais controle durante um ataque de pânico. Ao experimentar uma sensação de perigo/doom ou medo de morrer, escapar parece ser a única opção.

O ciclo pode parecer algo parecido com isto: Você experimenta algum tipo de sensação corporal desconfortável > você pensa, “Oh, estou ansioso!” > o seu corpo responde ainda mais à crença de que está ansioso e experimenta sensações mais desconfortáveis > começa a prever que coisa horrível vai acontecer se entrar em pânico > sente-se ainda mais ansioso > nota-se mais sensações desconfortáveis > o ciclo inverte-se e tem um ataque de pânico!

Or isto: Você entra na mercearia onde já experimentou o pânico antes e pensa: “E se eu entrar em pânico, novamente, e não puder mais ir à mercearia?” > você nota sintomas físicos de ansiedade em resposta a esse pensamento > essas sensações são a prova de que você vai entrar em pânico > você decide ficar perto da saída no caso de precisar escapar > seu corpo fica mais excitado > ataque de pânico!

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Avitalização é uma armadilha

O medo do pânico muitas vezes leva as pessoas a evitar coisas que são importantes para elas, tais como sair com amigos, ir a concertos, locais de culto, exercício, etc. Às vezes, os comportamentos de evasão tornam-se tão difundidos que as pessoas deixam de se envolver em actividades diárias essenciais, como ir trabalhar ou fazer recados. Evitar persistentemente os lugares que estão associados a ataques de pânico pode levar a uma desordem chamada Agorafobia (medo de estar fora). É um mito que você pode parar os ataques de pânico simplesmente mudando o seu ambiente. Se você fugir onde quer que esteja quando estiver em pânico, você pode se poupar de dores de curto prazo; no entanto, você está reforçando a crença de que os próprios sintomas de pânico são uma ameaça, o que irá exacerbar o ciclo.

Mas você não precisa viver sua vida com medo perpétuo do próximo ataque. Ao entender primeiro a experiência comum compartilhada de ataques de pânico e como nossos impulsos instintivos para evitá-los podem perpetuá-los, você agora tem o poder de começar a desmistificá-los. O que pode parecer incontrolável e mais poderoso do que você agora pode ser superado.

Parte Dois deste blog vai discutir algumas das técnicas terapêuticas eficazes para assumir o comando desta condição tratável.

Chambless, D.L., Caputo, G.C., Bright, P., & Gallagher, R. (1984). Assessment of fear of fear in agoraphobics: the body sensations questionnaire and the agoraphobic cognitions questionnaire. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 52(6),1090-1097.

Clark, D.M. (1986). Uma abordagem cognitiva ao pânico. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461-470.

Clark D.M. et al. (1988) Tests of a Cognitive Theory of Panic. In: Hand I., Wittchen HU. (eds) Panic and Phobias 2. Springer, Berlin, Heidelberg

McNally, R.J., & Lorenz, M. (1987). Sensibilidade à ansiedade em agorafóbicos. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 18(1), 3-11.