The Torah command us: “Não cozinhe uma criança no leite da sua mãe” (Êxodo 23:19). A Torá proíbe comer carne e leite em combinação, e até proíbe o ato de cozinhá-los juntos (assim como obter o benefício de tal mistura). Como salvaguarda, os Sábios não permitem comer carne e produtos lácteos na mesma refeição, ou prepará-los com os mesmos utensílios. Portanto, uma cozinha kosher deve ter dois conjuntos separados de panelas, frigideiras, pratos e talheres de prata – um para carne/aves e outro para alimentos lácteos.

Aven mais, deve-se esperar até seis horas após comer produtos de carne antes de comer produtos lácteos. No entanto, a carne pode ser consumida depois dos produtos lácteos (com excepção do queijo duro, que também requer um intervalo de seis horas). Antes de comer carne após o leite, deve-se comer um alimento sólido e a boca deve ser enxaguada.

Uma explicação possível para esta separação é que a carne representa o corpo finito, físico, que acaba por morrer. O leite, por outro lado, é a força quintessencial que dá vida, a substância através da qual uma mãe pode sustentar o seu bebé. O leite, portanto, pode ser comparado à espiritualidade, que sustenta nossa conexão com a vida última, eterna.

Judaismo quer que estejamos cientes em todos os níveis da diferença entre o que leva à vida e o que leva à morte. Mesmo que tenhamos que alimentar nossos corpos físicos – de fato, Deus nos permite comer carne sozinhos para que nossos corpos sejam saudáveis – não devemos nos misturar no leite. Nunca devemos fazer de nossos corpos físicos o objetivo de viver. Nunca devemos confundir a diferença entre o mundo físico, mortal, e o mundo que é nosso objetivo final, o mundo da espiritualidade, da vida eterna. É por isso que carne e leite devem permanecer separados.

Maimonides (Espanha do século XII) oferece uma visão racional de que os antigos idólatras tinham a prática de misturar carne e leite juntos para fins rituais. Para não aparecer como se estivéssemos envolvidos no culto pagão, a Torá proíbe juntar estes dois itens.

Há ainda uma terceira abordagem. Por que a Torah usa imagens tão fortes no versículo “Não cozinhe uma criança em seu leite de MÃE”? O Rashbam (França do século XII) explicou que embora não haja nada de errado em abater animais para comê-los, a Torah quer que percebamos que há certos atos, como ferver um cordeiro no leite materno, que engendram crueldade.