A tarântula é uma aranha de movimento rápido, mas nem sempre é uma aranha coordenada, um novo estudo encontra. À medida que o aracnídeo aumenta a sua velocidade, também perde alguma da sua coordenação, tornando-se “um pouco tonta”, disseram os investigadores.

As aranhas desenvolveram uma forma única de se moverem: Em vez de dependerem principalmente dos músculos para se moverem, usam um fluido chamado hemolinfa, que é o seu sangue. Quando a hemolinfa flui para as pernas tubeliques, os membros se estendem e seus músculos flexores dobram as pernas na articulação, fazendo com que esse fluido volte a fluir para fora.

A temperatura pode mudar a espessura, ou viscosidade da hemolinfa, disse a autora sênior do estudo, Anna Ahn, professora associada de biologia no Harvey Mudd College, na Califórnia.

“Eu sempre digo às pessoas, ‘Eu posso te convencer que as aranhas são legais”, disse Ahn.

Os pesquisadores estudaram oito tarântulas marrons adultas do Texas (Aphonopelma hentzi). Eles testaram a velocidade e agilidade das aranhas em quatro temperaturas diferentes: 59, 75, 88 e 104 graus Fahrenheit (15, 24, 31 e 40 graus Celsius). Quando as aranhas foram colocadas em temperaturas superiores ou inferiores a essa faixa, elas tendiam a se virar e a entrar em uma posição de ataque, disse Ahn.

As aranhas têm duas articulações ao longo de cada perna, e a mais próxima do corpo normalmente se estende primeiro quando elas estão andando ou correndo. Para calcular a coordenação de cada aranha, a equipe pintou um ponto branco em cada uma das articulações de uma perna anterior e posterior, e comparou o ângulo das duas articulações em cada perna. Em seguida, filmaram as aranhas afundando em uma pista.

“Elas são na verdade um pouco tímidas e descuidadas”, disse ela. “Tudo o que você tinha que fazer era soprar um pouco de ar nelas e elas fugiam de você”.

Em temperaturas mais baixas, as aranhas se moviam mais lentamente, provavelmente porque a hemolinfa era mais viscosa do que em temperaturas mais altas, disse Ahn. Ainda assim, as temperaturas mais baixas tinham uma vantagem: as tarântulas tinham mais coordenação quando o termômetro lia 59 ou 75 F.

“Mas nas temperaturas mais altas, e na velocidade de corrida mais rápida, as duas articulações estavam menos acopladas”, ou menos coordenadas, disse Ahn. “As duas articulações em cada perna estavam muito menos bem controladas nas temperaturas mais altas”

Para dar uma idéia da velocidade das aranhas, imagine uma tarântula de 2,1 polegadas (5,5 centímetros). Em média, as aranhas movimentavam cerca de quatro comprimentos de corpo por segundo a 62 F (17 C), e cerca de 10 comprimentos de corpo por segundo a 100 F (38 C), um aumento de 2,5 vezes.

Mas seria difícil captar a instabilidade da tarântula a olho nu. Eles se movem rápido, e os pesquisadores tiveram que retardar o vídeo para calcular o ângulo de cada perna. Apesar disso, a instabilidade das aranhas em altas temperaturas pode explicar porque algumas tarântulas emergem ao entardecer, quando o tempo está mais frio, disse Ahn.

A descoberta vai além do mundo das aranhas, e pode ajudar os engenheiros que estudam robôs hidráulicos, disse Ahn.

“A extensão hidráulica tem suas limitações”, disse ela. “E as limitações acontecem nas velocidades mais rápidas, ao invés das maiores viscosidades de fluido”.

O estudo foi publicado online em 1 de abril no The Journal of Experimental Biology.