Uma contagem anual dos desabrigados do país mostra um declínio contínuo no número de famílias com crianças que não têm para onde ir. Mas em Colombo, a tendência é no sentido oposto.

As contagens anuais dos sem-teto da nação continuam a mostrar uma tendência positiva entre as famílias com crianças: Os seus números diminuíram mais de 32% desde 2010, de acordo com os resultados de um censo de um dia realizado anualmente em Janeiro.

Mas em Colombo, os defensores observam com uma mistura de desgosto e frustração à medida que os casos aumentam e os abrigos se enchem para além da capacidade com crianças cujas famílias não têm habitação e nenhuma outra opção.

“Estamos servindo os trabalhadores pobres que não têm condições de viver nos lugares que estamos criando em nossa comunidade”, disse Shameikia Smith, que dirige os serviços no YMCA do abrigo Van Buren do Centro de Ohio, a oeste do centro da cidade.

Em vez de diminuir junto com uma economia local em crescimento, o número de sem-teto familiar em Columbus subiu 20% de 2010 a 2019, de acordo com a contagem de pontos no tempo mandatada pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA.

Relatos internos compilados pelo Community Shelter Board – conta todas as famílias ao longo do tempo, e não apenas aquelas no sistema durante o censo de um dia – pinta um quadro ainda mais distante.

De 1 de julho a 30 de setembro do ano passado, o sistema de abrigo atingiu sua maior taxa de ocupação para as famílias, com quase 570 atendidas. Ao mesmo tempo, apenas um terço das famílias que deixaram os abrigos alcançou um “resultado de moradia bem-sucedido”, um mínimo histórico.

A diretoria define o sucesso como famílias que garantem moradia com um arrendamento em seu nome, ou quando jovens sem-teto voltam para casa para suas famílias.

“É difícil sair”, disse LaKisha Crawford, 42, mãe de dois filhos que está hospedada no abrigo Van Buren desde novembro, embora ela agora tenha uma fila em um apartamento. “É uma barreira atrás da outra.”

Crawford disse que ela passou por perda de emprego, execução de hipoteca e uma doença que exigiu cirurgia. “Eu não espero que as pessoas façam coisas por mim; normalmente sou uma pessoa que se esforça”, disse ela. “Mas a ansiedade e a depressão o dominam”

Advoca aponta vários fatores que impulsionam o desabrigo familiar na área de Colombo: rendas crescentes que superam os aumentos salariais; baixas taxas de vacância que permitem que os proprietários sejam mais seletivos; uma população crescente; financiamento estagnado para os esforços de realojamento; e uma escassez de moradias acessíveis para as famílias mais pobres. “Minhas famílias não podem pagar o que os promotores estão recebendo créditos fiscais para construir moradias populares”, disse Smith.

Décadas de mudanças no sistema previdenciário também reduziram drasticamente a rede de segurança. A assistência em dinheiro é limitada no tempo e muitas vezes não é suficiente para impedir que uma família perca moradia. As listas de espera para os vales de habitação federal da Secção 8 são de anos.

“Os vales estão congelados”, disse Christie Angel, presidente e CEO da YWCA Columbus, que opera um abrigo familiar entre o centro da cidade e o aeroporto. “Os subsídios de aluguel são uma das coisas mais difíceis de conseguir, mas funcionam”.

Olivia Ogden, 35 anos, disse que está no abrigo Van Buren há mais de cinco meses com seu filho de 1 ano. Ela está em recuperação de uma adicção opióide e freqüenta as reuniões seis dias por semana, enquanto procura garantir não apenas moradia subsidiada, mas um emprego e cuidados infantis.

Alivia Ogden recebe cerca de US$ 400 por mês em assistência em dinheiro para seu filho, e US$ 298 em vale-refeição. “É difícil”, disse ela. “Há muitos fins que tenho de cumprir.”

Os problemas de saúde mental e abuso de substâncias são relativamente comuns no sistema dos sem-abrigo. “Como estamos permitindo que essas doenças resultem em desabrigados?” perguntou Michelle Heritage, diretora executiva do Community Shelter Board. “As pessoas não deveriam ter que ser extraordinárias para escapar da pobreza”

Leilani Davis, 36 anos, disse que ela e seu marido passaram três meses no Centro Familiar YWCA com suas quatro filhas e têm mais sorte do que muitos porque seu status de veteranos os ajudou a obter um vale de moradia especial.

“Estamos na nossa casa há uma semana e dois dias”, disse ela na semana passada.

A família ficou sem casa depois que ela perdeu um emprego a tempo inteiro numa loja e o trabalho do marido a detalhar carros não foi suficiente. “Ganhei 9,50 dólares por hora”, disse Davis. “Era um pagamento de sorte se eu tivesse 40 horas.”

O marido agora tem um trabalho de 11 dólares por hora num hotel a fazer manutenção. Ele gasta mais de três horas por dia de sua casa no Southeast Side para trabalhar em Gahanna.

“Nós tínhamos um carro e o vendemos para tentar alcançar”, disse Davis. “Nós praticamente vendemos tudo o que podíamos para evitar ir para um abrigo. E ainda acabamos lá”. “

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@RitaPrice