Pol por polegada, eles gentilmente pegam através do solo em busca de relíquias milenares. Correndo contra a formação de bolor, mas meticulosamente meticulosos, os arqueólogos na Noruega estão exumando uma rara sepultura do navio Viking na esperança de desvendar os segredos dentro.

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Quem está enterrado aqui? Sob que ritual? O que resta das oferendas de enterro? E o que nos podem dizer sobre a sociedade que aqui viveu?

Agora reduzido a pequenos fragmentos quase indistinguíveis da relva que o cobre, o barco de madeira de 20 metros levanta uma série de questões.

A equipa de arqueólogos apressa-se a resolver pelo menos parte do mistério antes que a estrutura seja completamente devastada por fungos microscópicos.

É uma tarefa estimulante: não há um navio Viking para escavar há mais de um século.

O último foi em 1904 quando o navio Oseberg foi escavado, não muito longe do outro lado do fiorde de Oslo, no qual os restos mortais de duas mulheres foram descobertos entre os achados.

“Temos muito poucos navios funerários”, diz a chefe da escavação, Camilla Cecilie Wenn, do Museu de História Cultural da Universidade de Oslo.

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“Tenho muita sorte, poucos arqueólogos têm tal oportunidade na sua carreira”

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>Baixo de uma tenda gigante cinzenta e branca colocada no meio de antigos cemitérios perto da cidade de Halden, uma dúzia de trabalhadores em coletes de alta visibilidade ajoelham-se ou deitam-se no chão, examinando a terra.

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Enterrado no subsolo, os contornos do navio de longo curso foram detectados em 2018 por equipamentos de radar geológico, enquanto os especialistas procuravam o conhecido local de caça Viking.

Quando as primeiras escavações de teste revelaram o estado avançado de decomposição do navio, a decisão foi tomada para rapidamente escavá-lo.

Até agora, apenas partes da quilha foram escavadas em condições razoáveis.

Análises das peças determinaram que o navio foi provavelmente levantado em terra por volta do século IX, colocado num poço e enterrado debaixo de um monte de terra como local de descanso final.

Mas para quem? “Se você está enterrado com um navio, então é claro que você foi um VIP em sua vida”, diz Wenn.

Um rei? Uma rainha? Um nobre viking, conhecido como um frasco? A resposta pode estar nos ossos ou objectos ainda por encontrar – armas, jóias, vasos, ferramentas, etc. – que são típicos dos túmulos da Era Viking, de meados do século VIII a meados do século XI.

O local foi no entanto perturbado várias vezes, acelerando a desintegração do navio e reduzindo a hipótese de encontrar relíquias.

No final do século XIX, o túmulo foi arrasado para criar espaço para terras agrícolas, destruindo totalmente a parte superior do casco e danificando o que se acredita ter sido a câmara funerária.

Também é possível que a sepultura tenha sido saqueada muito antes disso, por outros vikings interessados em colocar as mãos em algumas das preciosas ofertas funerárias e em afirmar simbolicamente o seu poder e legitimidade.

Até agora a recompensa dos arqueólogos é bastante escassa: muitos rebites de ferro usados para a montagem do barco, mais corroídos ao longo do tempo, assim como alguns ossos.

“Estes ossos são demasiado grandes para serem humanos”, diz a assistente de campo Karine Fure Andreassen, ao inclinar-se sobre um osso grande, de cor laranja.

“Este não é um chefe viking que estamos a ver, infelizmente, é provavelmente um cavalo ou gado”

“É um sinal de poder. Você era tão rico que um animal podia ser sacrificado para ser colocado na sua sepultura”, explica ela.

Beside the tent, Jan Berge parece que está à procura de ouro. Ele está peneirando a terra e borrifando-a com água na esperança de encontrar uma pepita do passado.

“Fazer um achado excepcional? Eu duvido”, admite o arqueólogo. “Os itens mais preciosos já devem ter sido tirados. E qualquer coisa feita de ferro ou de material orgânico tem erodido com o tempo ou desaparecido completamente.”

Mas Berge, cuja grande barba peluda lhe dá o ar de um viking, não é facilmente desencorajado.

“Não estou aqui para uma caça ao tesouro”, diz ele. “O que me interessa é descobrir o que aconteceu aqui, como foi realizado o funeral, como interpretar as ações da época”.