Aranhas de oito patas, algumas aranhas podem respirar debaixo de água usando uma bolha de ar como uma espécie de tanque de oxigénio. Agora, os cientistas descobriram alguns dos detalhes fascinantes deste sino de mergulho aracnídeo, incluindo que ele pode dar às aranhas mais do que um dia de ar.

Embora os cientistas conhecessem as aranhas do sino de mergulho (Argyroneta aquatica) – com apenas 10 a 15 milímetros de comprimento – utilizavam uma bolha de ar para respirar debaixo de água em lagos e lagos, este é o primeiro estudo que mede exactamente como isso acontece e calcula quanto tempo a aranha poderia ficar debaixo de água antes de voltar a emergir para reabastecer a sua bolha com ar fresco.

“Ficamos surpresos como o oxigênio na bolha pode ficar baixo antes das aranhas se aventurarem à superfície”, disse o pesquisador do estudo Roger Seymour, da Universidade de Adelaide, ao LiveScience.

Diving bells

Seymour e Stefan Hetz da Universidade de Humboldt na Alemanha, trouxeram aranhas mergulhadoras para o laboratório, colocando-as em tanques que imitam as condições de um lago estagnado num dia quente de verão – revelando como os animais se comportam em condições extremas de baixo oxigênio.

Imediatamente, a maioria das aranhas construiu teias entre as lagoas e os lados do aquário. Então cada aranha veio à superfície para recolher uma grande bolha de ar mantida entre os pêlos hidrofóbicos (repelentes de água) no abdómen e nas patas traseiras. Foram colocadas teias à volta dos lados inferiores desta câmara de gás, que as aranhas entraram pelo fundo.

algumas aranhas criaram câmaras suficientemente grandes para fecharem o abdómen, deixando as suas costas e patas traseiras penduradas; outras tinham bolhas maiores que fechavam todo o seu corpo. Por exemplo, as aranhas aumentavam a bolha, colocando mais teia e adicionando ar antes de puxar as presas recém-esculpidas para dentro da câmara.

Os pequenos sensores mediam os níveis de oxigênio dentro das bolhas e na água ao redor, descobrindo que as aranhas extraíam oxigênio da água como se fosse uma brânquia; os sensores também mostravam que as aranhas podiam sobreviver com níveis muito baixos de oxigênio.

Bolhas retráteis

Even, assim, a bolha encolhe com o tempo e força a aranha a ressurgir para uma nova. Como a atmosfera, a bolha contém principalmente oxigênio e nitrogênio, e como a aranha retira oxigênio da campânula, o nitrogênio deve aumentar. Esse aumento empurra o nitrogênio para fora da bolha por difusão. Eventualmente, as aranhas de laboratório tiveram que ressurgir.

As aranhas minúsculas ainda conseguiram ficar quietas por mais de um dia, muito mais tempo do que as estimativas anteriores sugerindo um período subaquático de 20 minutos.

“É vantajoso para as aranhas ficarem quietas por tanto tempo sem ter que ir à superfície para renovar a bolha, não só para se protegerem da predação, mas também para não alertar potenciais presas que se aproximam”, disse Seymour.

A pesquisa está detalhada na edição atual do Journal of Experimental Biology.

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