O tratamento da obesidade é uma das principais medidas disponíveis hoje em dia no campo da medicina preventiva. Em particular, a epidemia coronária da civilização ocidental seria travada, e a maioria dos casos de diabetes maturacional prevenida, se a obesidade fosse tratada de forma eficaz. Os medicamentos anorécticos actuam principalmente no centro de saciedade no hipotálamo para produzir anorexia. Eles também têm vários efeitos metabólicos envolvendo gordura e metabolismo de carboidratos, mas muitos deles podem ser secundários à perda de peso. A maioria dos medicamentos está directa ou indirectamente relacionada com anfetaminas e, além disso, actuam aumentando a actividade física geral. As drogas anorécticas tendem a perder o seu efeito após alguns meses, e parte desta redução de efeito pode ser devida a alterações químicas produzidas pelas drogas no cérebro. Todas as drogas, com exceção da fenfluramina, têm um efeito estimulante sobre o sistema nervoso central em alguns indivíduos, resultando em agitação e nervosismo, irritabilidade e insônia. A fenfluramina normalmente produz sonolência em doses normais, mas tem efeitos estimulantes com hiperdosagem. Dexamphetamina, fenmetrazina e benzeftamina tendem a causar euforia e o risco de dependência é portanto considerável. A euforia ocorre ocasionalmente com dietilpropion, fentermina e clorfentermina, mas em muito menor grau. Efeitos secundários também ocorrem devido à estimulação simpática e irritação gastro-intestinal. Estes efeitos secundários podem fazer com que alguns indivíduos deixem de tomar o medicamento, mas nunca são graves ou perigosos. Não pare de tomar o medicamento, excepto se aconselhado pelo seu médico ou profissional de saúde. Os medicamentos anorécticos têm um papel muito definido no tratamento da obesidade, principalmente para os indivíduos que alteraram os seus hábitos alimentares, mas que chegaram a um patamar de peso que têm dificuldade em descer. Os fármacos são melhor administrados sob uma forma de acção prolongada e podem ser continuados com segurança enquanto a perda de peso persistir, desde que o médico exerça uma supervisão cuidadosa. Dexanfetamina, fenmetrazina e benzeftamina raramente devem ser usadas devido ao perigo de dependência, e a clorfentermina é potencialmente perigosa para uso a longo prazo. A Dietilpropion surge como a droga de primeira escolha, já que a fenfluramina tem tendência a causar depressão e tem maior incidência de efeitos colaterais. A fenfluramina é útil principalmente para pessoas que estão especialmente tensas e para diabéticos obesos que não conseguiram perder peso com os biguanídeos. O mazindol e a fentermina parecem ser úteis como drogas alternativas.