Temos poucos falcões mais bonitos nos Estados Unidos do que esta pequena espécie activa, e tenho a certeza, nenhum é tão abundante. É encontrado em todos os distritos desde a Louisiana ao Maine, assim como da costa atlântica às regiões ocidentais. Todos conhecem o Falcão-Pavão, a própria menção do seu nome nunca deixa de trazer à mente alguma anedota relacionada com os seus hábitos e, como não comete depredações nas aves, poucos o perturbam, de modo que o aumento natural da espécie não sofre nenhum controle por parte do homem. Durante os meses de inverno, especialmente nos Estados do Sul, pode ser visto em todos os antigos campos, pomares, celeiros ou horta-cozinha, mas raramente no interior da floresta.
Beleza erecta, fica na cerca mais alta, o topo quebrado de uma árvore, o topo de uma pilha de grãos, ou o canto do celeiro, pacientemente e silenciosamente esperando até espiar uma toupeira, um rato do campo, um grilo, ou um gafanhoto, sobre o qual pular. Se desapontado com a sua expectativa, ele deixa a sua posição e se retira para outro, voando baixo e rapidamente até a poucos metros do local em que deseja pousar, quando de repente, e da maneira mais graciosa, ele se levanta para ele e se estabelece com incomparável firmeza de maneira, apenas sofrendo a sua bela cauda para vibrar suavemente por algum tempo, sendo as suas asas fechadas com a rapidez do pensamento. O seu olhar aguçado percebe algo por baixo, quando desce, fixa o objecto nas suas garras, regressa à sua posição e devora a sua presa pedaço a pedaço. Feito isto, o pequeno caçador levanta-se no ar, descreve alguns círculos, avança directamente, equilibra-se firmemente por um movimento tremendo das suas asas, dardos em direcção à terra, mas, como se estivesse desiludido, faceia o seu curso, reassegura e prossegue. Alguns infelizes Finch cruzam o campo abaixo dele. O Falcão marcou-o e, ansioso por assegurar o seu prémio, varre-o atrás dele; a perseguição termina em breve, pois o pobre pássaro amedrontado e ofegante torna-se a presa do perseguidor implacável, que, inconsciente do mal, o transporta para um ramo elevado de uma árvore alta, arranca-o ordenadamente, rasga a carne e, tendo comido tudo o que podia colher, permite que o esqueleto e as as asas caiam no chão, onde podem informar o viajante de que foi cometido um homicídio.
Assim, leitor, são os meses de inverno passados por este pequeno marauder. Quando a primavera volta para animar a terra, cada ave macho procura o seu companheiro, cuja timidez não é menos inocente do que a da pomba gentil. Perseguida de lugar em lugar, a fêmea cede longamente à importunação de seu querido atormentador, quando navegam lado a lado, gritando em voz alta suas notas de amor, que se não musicais, são sem dúvida, pelo menos encantadoras para as partes envolvidas. Com asas trêmulas procuram um lugar onde depositar seus ovos seguros do perigo, e agora o encontraram.
Naquele tronco alto e sem cabeça, os Falcões acenderam lado a lado. Veja como eles se acariciam uns aos outros! Marca! A fêmea entra no buraco do Pica-pau deserto, onde ela permanece algum tempo a medir a sua largura e profundidade. Agora ela aparece, exultantemente chama o seu companheiro, e diz-lhe que não poderia haver um lugar mais apto. Cheios de alegria gambolam pelo ar, afugentam todos os intrusos, observam os Grakles e outras aves para as quais o buraco poderia ser igualmente agradável, e assim passam o tempo, até que a fêmea tenha depositado seus ovos, seis, talvez até sete em número, redondos, e lindamente manchados. As aves sentam-se alternadamente, cada uma alimentando a outra e observando com cuidado silencioso. Depois de algum tempo as crias aparecem, cobertas de branco. Elas crescem rapidamente, e agora estão prontas para ir para o exterior, quando seus pais as seduzem. Alguns se lançam ao ar imediatamente, outros, não tão fortes, de vez em quando caem no chão; mas todos continuam bem alimentados, até que sejam capazes de mudar para si mesmos. Juntos eles procuram gafanhotos, grilos e pássaros jovens que, menos poderosos que eles, caem como presas fáceis. A família ainda recorre ao mesmo campo, cada ave fazendo a escolha de uma bancada, o topo de uma árvore, ou a do grande mullein. Às vezes eles se retiram para o redondo, depois voam em um corpo, se separam, e novamente se levam para suas bancadas. Sua força aumenta, seu vôo melhora, e o rato do campo raramente ganha seu refúgio antes que o pequeno Falcão o assegure para uma refeição.
As árvores, de um verde tão rico, agora revelam os matizes do outono; o grilo fica mudo, o gafanhoto murcha nas cercas, o rato se retira para os seus aposentos de inverno, nuvens sombrias obscurecem o horizonte oriental, o sol assume uma penumbra doentia, os hoarfros cobrem o chão, e a longa noite invade os domínios da luz. Já não se ouvem os coristas de penas dos bosques, que se amontoam em direcção a climas mais congeniosos, e na sua retaguarda correm o Falcão-Palavão.
O voo é bastante irregular, nem pode ser chamado de prolongado. Ele voa sobre um campo, mas raramente mais longe de cada vez; mesmo em terras áridas, algumas centenas de metros são tudo o que ele escolhe para ir antes que ele se acenda. Somente durante a estação do amor pode ser visto navegando por meia hora, que é, creio, o tempo mais longo que já vi um na asa. Ao perseguir uma ave, ela passa com uma celeridade considerável, mas nunca atinge a velocidade do Gavião-cinzento ou de outras espécies. Ao provocar uma águia ou um peru-cabaço, a sua força parece falhar em poucos minutos e, se for perseguido por um falcão mais forte, logo se retira para alguma mata para se proteger. Suas migrações são perseguidas durante o dia, e com muita aparente indiferença.
O grito desta ave assemelha-se tanto ao do peneireiro europeu, ao qual parece aliado, que, se fosse bastante mais forte em entoação, poderia ser confundido com ele. Por vezes emite as suas notas empoleiradas, mas principalmente quando sobre os vivos, e mais continuamente antes e depois do nascimento das suas crias, os gritos mais fracos de que imita quando deixam o ninho e seguem os seus pais.
O Falcão-Pardal não considera muito a altura do lugar em que deposita os seus ovos, desde que de outra forma seja adequado, mas nunca o vi construir um ninho para si. Ele prefere o buraco de um Pica-pau, mas de vez em quando se contenta com um ninho de Corvos abandonado. É tão prolífico que não me lembro de alguma vez ter encontrado menos de cinco ovos ou crias no ninho e, como já disse, o número às vezes é de sete. Os ovos são quase globulares, de uma cor de búfalo profundo, manchados por toda parte com castanho escuro e preto. Este Falcão por vezes cria duas ninhadas na estação, nos Estados do Sul, onde de facto se pode dizer que é um residente constante; mas nos Estados do Meio e do Leste, raramente ou nunca mais do que uma. Não, eu pensei que no Sul os ovos de uma postura são mais numerosos do que no Norte, embora disso eu não tenha a certeza.
Tão apegados estão à sua postura, que voltarão a ela e ali se sentarão por preferência durante meses seguidos. O meu amigo BACHMAN informou-me que, através desta circunstância, apanhou até sete pessoas no mesmo campo, cada uma do seu coto preferido.
Embora o maior número destes falcões se retire para sul na aproximação do inverno, alguns permanecem mesmo no Estado de Nova Iorque durante o clima mais severo daquela época. Estes mantêm-se na vizinhança imediata dos celeiros, onde de vez em quando asseguram um rato ou um rato para o seu apoio. Às vezes esta espécie é severamente manipulada pelos grandes Hawks. Um deles, que tinha apanhado um pardal, e estava a voar com ele, foi subitamente observado por um Falcão de cauda vermelha, o que em poucos minutos o fez largar a sua presa: isto contentou o perseguidor e permitiu que os perseguidos fugissem.
THEODORE LINCOLN, Esq. de Dennisville, Maine, informou-me que o Gavião-pavão tem o hábito de atacar a Andorinha-dos-Repúblicos, enquanto se senta sobre os seus ovos, rasgando deliberadamente a entrada do seu curioso ninho em forma de garrafa, e apreendendo o ocupante pela sua presa. Este é um lugar tão apropriado como qualquer outro para informar que o pai daquele senhor, que residiu em Dennisville por mais de quarenta anos, encontrou a Andorinha que acabou de mencionar abundante lá na sua chegada àquela porção então selvagem do país.
Nos pares Floridas, o Falcão-Paravão, já em Fevereiro, nos Estados do Meio, por volta de Abril, e na parte norte do Maine, raramente antes de Junho. Poucos são vistos na Nova Escócia, e nenhum na Terra Nova, ou na costa oeste de Labrador. Embora abundante no interior da Flórida Oriental, eu não observei uma em nenhuma das chaves que bordejam a costa daquela península singular. Durante uma das minhas viagens pelo Mississippi, observei frequentemente algumas destas aves em pé em galhos baixos e mortos sobre a água, de onde apanhavam os escaravelhos que acidentalmente tinham caído no riacho.
Nenhuma ave pode ser mais facilmente criada e mantida do que este belo Falcão. Uma vez eu encontrei um macho jovem que tinha caído do ninho antes de poder voar. Os seus gritos por comida atraíram a minha atenção, e eu descobri-o deitado perto de um tronco. Era grande, e coberto por uma suave penugem branca, através da qual as penas jovens se projetavam. O seu pequeno bico azul e, no entanto, os seus olhos cinzentos faziam-no parecer não muito diferente de uma coruja. Levei-a para casa, dei-lhe o nome de Nero, e providenciei-lhe pequenos pássaros, nos quais ela se mexia ferozmente, embora ainda incapaz de lhes rasgar a carne, nos quais eu a ajudava. Em poucas semanas ela cresceu muito bonita, e se tornou tão voraz, exigindo um grande número de pássaros diariamente, que eu a transformei, para ver como ela mudaria para si mesma. Isso foi uma gratificação para nós dois: logo caçou gafanhotos e outros insetos, e ao voltar das minhas caminhadas eu de vez em quando joguei uma ave morta no alto, que ela nunca deixou de perceber de sua posição, e para a qual se lançou com tanta rapidez que às vezes a pegou antes de cair no chão. O pequenino atraiu a atenção de seus irmãos, educados com dureza, que, acompanhados de seus pais, a princípio o perseguiram e o forçaram a refugiar-se atrás de um dos cortadores de janela, onde geralmente passava a noite, mas logo se tornou mais gentil em sua direção, como se perdoasse sua deserção. O meu pássaro era exigente na escolha dos alimentos, não tocava num pica-pau, por mais fresco que fosse, e à medida que crescia, recusava-se a comer pássaros que estivessem menos manchados. Até o último momento ele continuou gentil comigo, e nunca deixou de voltar à noite para o seu poleiro favorito atrás da persiana. Sua disposição corajosa muitas vezes divertia a família, pois ele navegava de sua bancada, e caía nas costas de um pato manso, o qual, montando um charlatão barulhento, se agitava em grande alarme com o Falcão colado a ela. Mas, como já aconteceu muitas vezes com aventureiros de espírito semelhante, sua audácia lhe custou a vida. Uma galinha e sua ninhada dançaram para atrair sua atenção, e ele voou para assegurar uma das galinhas, mas encontrou uma cujo afeto parental a inspirou com uma coragem maior do que a sua. O conflito, que foi severo, acabou com as aventuras do pobre Nero.
Várias vezes observei aves desta espécie nos Estados do Sul, e mais especialmente nas Floridas, que eram tão menores do que as encontradas nos Distritos do Meio e do Norte, que me senti quase inclinado a considerá-las diferentes; mas depois de estudar seus hábitos e voz, tive a certeza de que eram iguais. Outra espécie aliada ao presente, e aludida por WILSON, nunca apareceu em nossos Estados do Sul.
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Wils. Amer. Orn., vol. ii. p. 117.
FALCO SPARVERIUS, Bonap. Syn., p. 27.
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Nutt. Man., vol. i. p. 58.
FALCO SPARVERIUS, Little Rusty-crowned Falcon, Swains. e Rich. F. Bor. Amer., vol. ii. p. 31.
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., vol. ii. p. 246; vol. v. p. 370.
Adult Male.
A parte superior da cabeça e asas-cobertas de azul acinzentado claro, sete pontos pretos à volta da cabeça, e uma mancha vermelha clara na coroa; vermelho claro nas costas, manchado de preto; vermelho na cauda, com uma larga faixa preta subterminal. Fêmea com a cabeça quase como no macho; dorso, asas cobertas e a cauda com uma banda vermelha clara e escura. Jovem semelhante à fêmea, mas com mais vermelho na cabeça, que se estende com o escuro.
Comprimento 12 polegadas; extensão das asas 22.