LOS ANGELES — O mercado imobiliário dos EUA encenou um regresso furioso este verão, mesmo quando a economia luta para recuperar a sua posição após ter sido atingida por uma recessão devido ao coronavírus.

Após a estagnação nas primeiras semanas da pandemia, as vendas de casas nos EUA subiram nos últimos meses para o nível mais alto em mais de uma década.

A força da habitação tem sido impulsionada por taxas hipotecárias ultra-baixas, pela concorrência feroz por um inventário cronicamente baixo de propriedades no mercado e por uma onda de milénios e outros cada vez mais a tentarem tornar-se proprietários de casas.

Ao mesmo tempo, as consequências económicas desiguais da pandemia, que prejudicaram muitos americanos de baixa renda, deixando muitos trabalhadores de colarinho branco relativamente incólumes, ajudaram a evitar que a economia e o mercado de trabalho prejudicados fossem um obstáculo ao regresso do mercado imobiliário.

“A habitação é um dos sectores mais fortes da economia este ano”, disse Jeff Tucker, economista sénior da Zillow. “Para os americanos cujas finanças ainda estão intactas, as pessoas com bom crédito que não perderam o emprego, eles estão forçando a compra de sua primeira casa”.

Vendas de casas anteriormente ocupadas nos EUA subiram três meses seguidos depois de desacelerarem acentuadamente em março, abril e maio. Eles subiram para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 6 milhões de casas em agosto, o ritmo mais rápido desde dezembro de 2006, de acordo com a Associação Nacional de Corretores de Imóveis.

A demanda por casas recém-construídas também tem sido quente de vermelho. As vendas aumentaram 4,8% em agosto, para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 1,01 milhões de unidades, de acordo com o Departamento de Comércio. As vendas de casas novas estão agora em cerca de 43% acima deste ponto do ano passado.

As taxas de hipotecas têm sido um fator chave para o mercado. Elas caíram este ano para níveis baixos recordes, aumentando o poder de compra dos compradores. A taxa média de um empréstimo imobiliário de 30 anos foi de 2,90% na semana passada, de acordo com os dados do comprador de hipotecas Freddie Mac. Um ano atrás, a taxa média era de 3,64%.

Talvez o maior fator no retorno da habitação, no entanto, é o grave desequilíbrio entre a oferta e a procura de casas. Em agosto, 1,49 milhões de casas estavam no mercado, uma queda de 18,6% em relação ao ano anterior.

A escassez de casas para venda, numa época em que mais milênios estão entrando na casa dos 30 anos, casando e procurando comprar uma casa, ajudou a aumentar os preços. O preço mediano de uma casa unifamiliar anteriormente ocupada atingiu $315.000 em agosto, 11,7% acima do ano passado, de acordo com o grupo Realtors.

Embora tenha levado anos de vendas de casas para se recuperar após a Grande Recessão que começou no final de 2007, as vendas têm sido mais rápidas a recuperar na atual recessão por causa da escassez de imóveis no mercado.

“Desta vez é o oposto: temos muitos compradores e não temos casas suficientes”, disse Jay McCanless, um analista de casas da Wedbush Securities. “A falta de oferta provavelmente dá a esta onda de demanda uma pista mais longa do que de outra forma”

Um mercado de trabalho forte tende a ser um preditor da força do mercado imobiliário”. O aumento nas vendas de casas neste verão, embora a economia tenha recuperado apenas cerca da metade dos 22 milhões de empregos perdidos durante a pandemia, aponta para uma dificuldade econômica desigual.

“A habitação é um pouco uma janela para o fato de que esta recessão realmente atingiu as pessoas de baixa renda muito, muito mais do que as pessoas de renda mais alta”, disse Tucker. “A outra parte da história aqui é que o mercado para quem é capaz de entrar na casa própria se tornou um clube mais exclusivo nos últimos anos”

Economistas esperam que o mercado imobiliário continue a se fortalecer, apesar da incerteza sobre quando a economia se recuperará da pandemia.

Mais de 100 economistas e especialistas imobiliários estão prevendo que os preços das casas aumentem 3.7% este ano e continuar a crescer em 2021, de acordo com uma pesquisa recente patrocinada pela Zillow.

Moody’s Investors Service espera que o setor de construção de casas nos EUA seja estável nos próximos 12-18 meses, citando a forte demanda por casas, embora a agência de classificação tenha sinalizado preocupações sobre a taxa de desemprego “teimosamente alta”.

Homebuilders têm estado em posição privilegiada para capitalizar o aumento da demanda por casas, e o crescimento nas vendas tem sido um trunfo para as ações dos construtores. A maioria está em alta para o ano e tem se saído melhor que o S&P 500 durante o swoon de setembro do mercado de ações.

McCanless tem classificação “Outperform” em quatro construtoras: Lennar, TRI Pointe Group, Toll Brothers e Taylor Morrison Home.

“Ainda há espaço para o meu preço alvo nos quatro”, disse ele. “Eu estaria a comprar aqueles a estes níveis.”