A nossa casa em Colorado Springs é um restaurante mexicano chamado Carlos Miguel’s, sobre o qual as pessoas deliram. Então, na última sexta-feira à noite, quando as ruas estavam geladas e meu marido e eu não queríamos nos aventurar muito longe de casa, liguei para o restaurante para discutir minhas restrições alimentares.

“Com que tipo de óleo vegetal você cozinha?” Perguntei ao homem que atendeu o telefone.

“Vegetais.”

“De que tipo? Soja? Milho? Canola?” Eu perguntei.

“Só vegetal.” Ele parecia um pouco perturbado.

Eu disse ao homem que não podia comer no restaurante dele sem saber exactamente o que estava no óleo vegetal porque eu era alérgico a soja e milho. Ele não se ofereceu para verificar o rótulo dos ingredientes, então eu disse adeus.

Felizmente, esta não é a primeira vez que um restaurante não pode me dizer o que estava no óleo de cozinha deles. E tenho a certeza que não vai ser a última. Que absurdo é para os restaurantes não saberem o que estão a servir aos seus hóspedes!

Eu também tenho dificuldades com os alimentos processados que contêm soja e milho. Nos Estados Unidos, o milho não é um dos oito principais alergénios exigidos por lei para ser identificado na rotulagem. Embora a soja seja um dos oito principais, a FDA isenta o óleo de soja e a lecitina de soja de serem rotulados. A FDA e especialistas médicos, como o Dr. Scott H. Sicherer, MD, autor de “Food Allergies”: A Complete Guide for Eating When Your Life Depends On It (Johns Hopkins University Press, 2013), diz que a maior parte do óleo de soja é altamente refinado, pelo que restam poucas proteínas para desencadear uma reacção alérgica. O óleo de soja prensado a frio e o óleo de soja prensado com expulsor não são altamente refinados e podem conter proteínas de soja. Os especialistas também dizem que a lecitina de soja, um derivado da soja utilizado como agente antiaderente na panificação, tem um mínimo de proteínas e aqueles que têm alergia à soja não precisam de se preocupar.

O meu corpo não concorda com estes especialistas. Aprendi da maneira difícil que o óleo de soja, a lecitina de soja e o óleo de milho irão causar uma reação severa, incluindo a esofagite eosinófila. Misture-os juntos – use óleo de soja/óleo de milho no meu molho de salada e pulverize a grelha com spray de cozinha contendo lecitina de soja – e eu estarei em muito mau estado. Ao falar com as outras pessoas alérgicas à soja em conferências sobre alergias alimentares e através das redes sociais, sei que não estou sozinho. Claro que se reagir à soja (até agora foram encontradas 15 proteínas alergénicas na soja) mas puder tolerar óleo de soja e/ou lecitina de soja, fico feliz por si! E um pouco invejoso! Mas observe e discuta qualquer mudança na sua saúde com o seu médico.

Óleo de soja, ou uma mistura de óleos incluindo óleo de soja, é usado em restaurantes porque é barato. O farelo de soja e o óleo vegetal consomem cerca de 85% da safra mundial de soja. A propósito, a soja não é um grão de soja vegetal, é uma leguminosa, mas o óleo de soja ainda é chamado de óleo vegetal. Outros óleos de origem vegetal incluem:

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• Canola (colza)
• Conostura
• Corn
• Sementes de algodão
• Sementes de linho
• Vivos
• Palmas
• Peanut (uma leguminosa, não uma noz)
• Safflower
• Sunflower

Sem o rótulo a dizer que o óleo é 100%, pode ser uma mistura de outros óleos. Leia meu post The Olive Oil Controversy. As pessoas podem ser alérgicas a qualquer um destes óleos à base de plantas.

Então aqui está o que eu faço para evitar uma reação alérgica por causa de um acidente com óleo vegetal:

• Leio os rótulos de ingredientes de todos os óleos antes de comprá-los, e me ater às empresas em que confio. Para um spray de cozinha, uso Winona Pure que não contém lecitina de soja.
• Evite todos os restaurantes que cozinham apenas com óleo de soja e não oferecem outras opções (mesmo que esteja a encomendar um alimento que não precise de óleo – é demasiado arriscado). Se eles não conseguem identificar o que está no seu “óleo vegetal”, eu saio. Na minha experiência, a maioria dos restaurantes mexicanos e muitos restaurantes asiáticos usam óleo de soja.
• Se for um restaurante questionável, pergunto se o azeite de oliva ou outro óleo é 100%. Isto normalmente não é bom, mas tem sido um salva-vidas em várias ocasiões.
• Leio menus de alergénios com uma lupa. Devido à isenção da FDA para o óleo de soja e lecitina de soja, os restaurantes não têm de os listar em “alergia à soja”. Alguns menus de alergénios registam esta isenção com um asterisco, mas nem todos o fazem.
• Ponto muitas questões antes de encomendar. Com que óleo você usa para cozinhar? O seu óleo vegetal contém soja? Algum outro alimento contém lecitina de soja? Vocês usam spray para cozinhar?
• Se possível, eu chamo o chef com antecedência e discuto minhas necessidades dietéticas. Tenho doença celíaca e alergia a laticínios, ovos e milho, mas sempre sublinho a alergia à soja porque é a que mais falta faz ao pessoal de mesa. Os empregados de mesa sem formação pensam em tofu e molho de soja.
• Quando faço reservas na OpenTable, o que faço muito, noto que tenho uma alergia à soja, incluindo óleo de soja e lecitina de soja. Também verifico o que as pessoas dizem em Urban Spoon and Food Allergy/Celiac Disease apps.
• Quando viajo, tento ficar-me pelas cadeias de restaurantes que nunca usam óleo de soja (estas são geralmente cadeias mais sofisticadas).
• Quando como fora na minha cidade natal, sou um frequentador habitual de restaurantes que não usam qualquer tipo de soja. Eu deixo-os saber o quanto sou grato por ter um lugar seguro para comer.

Alergias alimentares e Óleo Vegetal: What You Need to Know apareceu pela primeira vez em Adventures of an Allergic Foodie.