Em Novembro de 1860, Abraham Lincoln foi eleito Presidente dos Estados Unidos. Pouco depois, a Carolina do Sul tornou-se o primeiro estado a separar-se, fazendo-o em 20 de dezembro de 1860. Seguiram-se o Mississippi e a Flórida, com o Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas. Em 12 de abril de 1861, a Guerra Civil começou oficialmente na Batalha de Fort Sumter.

A milícia da Carolina do Sul bombardeou Fort Sumter, uma ilha fortificada perto de Charleston, Carolina do Sul. O Exército Confederado ainda não se tinha formado oficialmente. O ataque começou nas primeiras horas da manhã de 12 de abril de 1861, quando o Tenente Henry S. Farley disparou um morteiro sobre Fort Sumter como sinal para as milícias começarem a atirar em Fort Sumter. A milícia, liderada pelo General P.G.T. Beauregard, tinha a vantagem. O Forte, liderado pelo Major Robert Anderson, tinha sido projetado e fortificado para responder e se defender contra o ataque naval, mas durante a batalha que se seguiu provou não ser páreo para bombardeio terrestre.

Fort Sumter tinha um total de 60 armas, mas muitas delas estavam no topo, onde as tropas de Anderson seriam mais vulneráveis a serem atingidas pelos tiros que chegavam da milícia. As vinte e uma armas no nível inferior não permitiam a trajectória necessária para atingir qualquer das artilharias dos atacantes. Anderson e as suas tropas fizeram o que puderam, envolvendo-se numa troca de tiros que durou trinta e quatro horas. Porque os esforços do Presidente Lincoln para reabastecer o Forte Sumter não tinham sido bem sucedidos, e apesar de mover o maior número possível de suprimentos para o forte, Anderson e suas tropas estavam com poucas munições. Eles reduziram o número de armas a serem utilizadas.

As milícias começaram a disparar tiros aquecidos contra o forte, atingindo algumas das estruturas de madeira dentro dele. Seguiram-se os incêndios, mas a 12 de Abril, um aguaceiro de chuva apagou esses tiros. Em 13 de abril, a barragem de tiros aquecidos retomaria e causaria danos substanciais ao forte.

No dia 13 de abril de 1861, Gustavus V. Fox chegou, liderando a expedição de socorro que o presidente Lincoln havia ordenado. Mas a sua chegada pouco faria para mudar a equação. Por volta das 13 horas do dia 13 de Abril, o mastro central da bandeira foi derrubado. O Coronel Louis Wigfall, um ajudante de Beauregard, sem autorização, remou um esquife até ao forte da ilha e encontrou-se com Anderson. Ele terá dito: “O senhor defendeu nobremente a sua bandeira, senhor. O senhor fez tudo o que era possível e o General Beauregard quer parar esta luta. Em que termos, Major Anderson, vai evacuar este forte?”

Anderson concordou com uma trégua, orgulhoso das suas tropas e não ter perdido nenhum dos seus homens para o bombardeamento. Após o contingente inicial de Beauregard ter rejeitado os termos do acordo de Wigfall, Beauregard viu o lenço de rendição e enviou um segundo contingente, que ofereceu termos semelhantes ao que Wigfall tinha. Com isso, Anderson rendeu-se, e o Sul tinha ganho a sua primeira batalha. Nos próximos quase quatro anos, as tropas confederadas segurariam Fort Sumter, resistindo a vários ataques do exército da União.

A Batalha de Fort Sumter fez com que muitos nortenhos defendessem fortemente a assembléia de tropas voluntárias para reconquistar o forte e preservar nossa União. A guerra continuaria por quatro anos, com aproximadamente 750.000 baixas.

Dan Cotter é advogado e conselheiro na Howard & Howard Attorneys PLLC. Ele é o autor de The Chief Justices, (publicado em abril de 2019, Twelve Tables Press). Ele também é ex-presidente da The Chicago Bar Association. O artigo contém as suas opiniões e não deve ser atribuído a mais ninguém.

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