Um animalzinho de pelúcia que gosta de se aconchegar no bolso da sua camisa pode ser uma grande adição familiar. Mas, embora os animais de bolso, que incluem roedores como ratos, ratos, gerbos e hamsters, assim como cobaias ligeiramente maiores, chinchilas, ouriços e planadores de açúcar, possam exigir menos tempo e esforço do que um cão que espera caminhadas diárias, você deve fazer os seus deveres de casa primeiro. Muitas espécies têm requisitos alimentares e de alojamento únicos, e algumas podem sobreviver aos animais de estimação tradicionais, por isso você deve estar preparado para cuidar adequadamente do seu pequeno animal de estimação.

Faça a sua pesquisa antes de se comprometer com um animal de bolso, fazendo as seguintes perguntas:

• Que tipo de alojamento o animal de estimação vai precisar?
• O que o animal de estimação vai comer? Os animais de bolso vêm originalmente da natureza e muitos têm necessidades alimentares específicas.
• Quanto exercício e interacção os animais de bolso precisam?
• Quando é que o animal de bolso será mais activo? Alguns estarão activos durante o dia, mas outros são nocturnos e podem mantê-lo acordado à noite.
• Que tipo de cuidados veterinários, tais como spaying ou esterilização e visitas de bem-estar, o animal de bolso vai precisar?

Ratos

Ratos são animais inteligentes e limpos que fazem grandes animais de estimação, especialmente para famílias com crianças, uma vez que raramente mordem. Os ratos gostam de ser alojados juntos, por isso você deve comprar pelo menos dois ratos do mesmo sexo para serem criados juntos. Os ratos precisam de uma gaiola grande de arame com múltiplas superfícies de escalada e oportunidades de exercício, tais como plataformas colocadas a diferentes alturas e uma roda de exercício. Eles também precisam de lugares aconchegantes para dormir a sesta, como uma caixa de nidificação e uma rede pendurada no topo da gaiola.

Os pellets formulados comercialmente são a melhor dieta para um rato de estimação, além de guloseimas ocasionais de frutas e vegetais frescos. Além disso, os ratos têm dentes frontais que crescem continuamente e precisam mastigar blocos de madeira para evitar o crescimento excessivo.

Os ratos geralmente desenvolvem tumores mamários cancerosos, mas este risco pode ser diminuído com uma ovario-histerectomia antes dos seis meses de idade. Ratos também são propensos a infecções respiratórias crônicas causadas pela bactéria Mycoplasma.

Ratos pequenos: ratos, gerbos e hamsters

Ratos, gerbos e hamsters são animais de estimação divertidos com personalidades diferentes. Os hamsters tendem a morder, portanto pode não ser o ideal para famílias com crianças pequenas, enquanto ratos e gerbos são mais amigáveis e menos propensos a morder. Os hamsters devem ser alojados sozinhos, porque lutarão se forem mantidos com outros hamsters. Ratos e gerbos podem ser alojados juntos, mas os pares de fêmeas são os companheiros de gaiola mais seguros, pois os machos podem tornar-se agressivos.

Os pequenos roedores devem ser alojados em uma gaiola de arame com piso sólido e espaços estreitos entre as barras da gaiola para evitar a fuga. Os roedores escalarão as barras da gaiola, mas necessitam de superfícies de escalada adicionais, assim como de uma roda de exercício. Forneça muita roupa de cama para satisfazer seu desejo de cavar, fazer túneis e enterrar alimentos, além de material de nidificação adicional, como papelão ou toalhas de papel trituradas, para enriquecimento extra. Evite aparas de madeira aromáticas, que causam irritação ocular e respiratória. Utilize produtos de papel reciclado como roupa de cama.

Pellets comerciais, que contêm uma mistura dos nutrientes necessários, são a escolha de dieta mais saudável para roedores. Além disso, fornecer bastante material de mastigação para evitar o crescimento excessivo dos dentes. Evite dietas de sementes, que são ricas em gordura e calorias.

Porquinhos-da-índia

Porquinhos-da-índia, ou cáries, são animais de estimação sociais que não requerem muitos cuidados. Sua melhor opção de alojamento é uma gaiola de arame bem ventilada com piso sólido forrado com um material macio, como velo ou toalhas. As cobaias devem ser alimentadas com uma dieta de pelota específica para cada espécie, e com a quantidade de feno que desejarem. Além disso, as cobaias devem receber alimentos ricos em vitamina C, como couve, salsa e pimenta, pois não podem produzir sua própria vitamina C e podem desenvolver uma deficiência.

Chinchillas

Chinchillas são animais quietos e tímidos que se dão melhor se alojados com pelo menos uma outra chinchila. A sua natureza nocturna significa que provavelmente irão dormir durante todo o dia, por isso é essencial uma caixa de nidificação ou uma área escondida onde possam descansar. As chinchilas devem ser alimentadas com pellets à base de erva e feno para ajudar a desgastar os seus dentes em contínuo crescimento.

Chinchilas precisam de banhos de pó várias vezes por semana. Forneça uma caixa ou bandeja com pó feito especificamente para absorver óleo e sujeira de seu pêlo.

Ouriços

Ouriços são animais noturnos e tímidos que não gostam da interação humana e preferem se esconder e se enterrar. Semelhantes aos roedores, requerem uma gaiola grande (pelo menos 20 galões) forrada com papel de cama. Os porcos-espinhos são insectívoros naturais e precisam de insectos, como minhocas de refeição ou grilos, além de uma dieta de peletes à base de insectos e pequenas quantidades de fruta e vegetais. Os porcos-espinhos são cobertos por espinhos afiados, o que os torna difíceis de manusear com segurança. Eles devem ser sedados para exames veterinários, que devem ser realizados duas vezes por ano para uma verificação básica de bem-estar, corte de unhas e limpeza dos dentes.

Sugar gliders

Sugar gliders são marsupiais sociais, noturnos, que devem ser alojados em grupos, pois ficam deprimidos e podem desenvolver comportamentos indesejáveis se não tiverem interação adequada com outros planadores de açúcar ou pessoas. Os planadores de açúcar necessitam de uma gaiola de arame alto complementada com ramos e esconderijos onde possam dormir durante o dia.

Os planadores de açúcar são insectívoros-omnívoros que necessitam do mesmo alimento que os ouriços. Apesar do seu nome, não devem ser alimentados com doces, como mel ou grandes quantidades de fruta.

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