Toronto foi o lar de uma das poucas equipes originais da NBA, e o local do que é considerado o primeiro jogo da NBA. Em 1º de novembro de 1946, os Toronto Huskies jogaram os New York Knickerbockers, caindo em uma estreita derrota de 68-66. Na época, a liga chamava-se Associação Americana de Basquetebol, e era formada por 11 times competindo em duas divisões. No Leste estavam Toronto e Nova York, assim como o Boston Celtics, Providence Steamrollers, Washington Capitols, e Philadelphia Warriors. O Oeste era formado pelos Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburgh Ironmen, e St. Louis Bombers. Após algumas temporadas, o BAA fundiu-se com a Liga Nacional de Basquetebol, sediada no Midwest americano, para se tornar a NBA.

Basketball em si não era muito antigo na altura, tendo sido inventado em 1891, por um canadiano. James Naismith, nascido no município de Almonte, em Ontário, concebeu o jogo depois de se mudar para a cidade americana de Springfield, Massachusetts, para ser professor de educação física. Ficou clara a necessidade de um esporte que pudesse ser praticado dentro de casa durante os frios invernos da Nova Inglaterra. O basquetebol foi a sua resposta. O esporte não exigia muito espaço, nem muito equipamento especializado (ao contrário, digamos, do hóquei no gelo). Foi um sucesso rápido, e ajudou à ascensão de uma indústria nascente de sapatilhas.

Os Huskies não duraram. A equipe, formada quase inteiramente por americanos de qualquer forma, jogou uma temporada, que foi mal assistida e terminou em um recorde de derrotas, antes de se dissolver. Foi meio século antes que os Raptors surgissem como parte de uma expansão da NBA que novamente estendeu a liga para além dos EUA. A equipe de Toronto poderia ter sido novamente chamada de Huskies, mas foi em 1994, não muito depois do lançamento do “Jurassic Park”, e os canadenses foram com o dinossauro como emblema de Toronto.

Embora seus laços históricos com o Canadá, o basquete nem sempre foi uma venda fácil no país amante do hóquei. Mas o esporte vem ganhando popularidade, particularmente com atletas mais jovens, enquanto a corrida histórica dos Raptors teve muito de Toronto e além de assistir.

“Certamente em minha vida eu nunca experimentei um tipo de energia como esta em nosso país”, disse John Campbell, treinador da equipe masculina de basquete da Universidade de Toronto, à BBC. A estrela silenciosa e firme dos Raptors, Kawhi Leonard, que foi nomeado MVP da final e se torna um agente livre depois desta temporada, é tão amado na cidade que os restaurantes de Toronto começaram uma campanha “Ka-wine & Dine” oferecendo-lhe comida grátis para toda a vida se ele ficar com os Raptors. Talvez o fã mais vocal do time seja o rapper e Drake, nativo de Toronto, que anunciou duas novas músicas para comemorar a grande vitória. Este verão, Toronto é uma cidade de basquetebol.