A evolução da tecnologia de imagem melhorou drasticamente a capacidade dos médicos e seus pacientes de adotar uma abordagem mais conservadora no tratamento do câncer de próstata. Como os médicos podem fazer uma biopsia mais precisa da próstata, muitos homens com tumores que provavelmente não serão letais optam agora pela “vigilância ativa” – monitorando de perto em vez de tratar o câncer e evitando assim os efeitos colaterais associados aos dois pilares do tratamento, cirurgia e radiação do câncer de próstata. Agora, uma equipe multidisciplinar liderada pelo urologista da UCLA Leonard S. Marks, MD, está buscando uma nova fronteira no tratamento do câncer de próstata – a terapia focal, que utiliza várias abordagens para visar o câncer de formas muito menos invasivas do que os tratamentos tradicionais, resultando em menos efeitos colaterais.

O que está impulsionando o esforço para desenvolver terapias focais para o câncer de próstata?

A lógica por trás das terapias focais é destruir o tumor, deixando o tecido normal sozinho. Isto reduz drasticamente os efeitos secundários adversos, tais como incontinência e disfunção eréctil que estão associados à prostatectomia radical (cirurgia tradicional do cancro da próstata) e à radiação. A analogia é a lumpectomia para o câncer de mama. A única abordagem para o tratamento cirúrgico do câncer de mama era a mastectomia radical; então, estudos mostraram que quando a cirurgia de conservação da mama era apropriada, a sobrevivência era igual. O mesmo tem sido verdade para outros cancros como a tiróide, cólon e pulmão, para os quais a remoção parcial pode ser eficaz. Agora, estamos começando a ver esta abordagem acelerada para certos cânceres de próstata.

O que está tornando estas terapias possíveis?

É o advento da ressonância magnética sofisticada. Quando estávamos usando ultra-som transretal, na verdade não podíamos ver o câncer. Em vez disso, nós confiávamos no teste PSA. Quando o PSA de um paciente era elevado, fazíamos uma biópsia. Mesmo que fosse guiado por ultra-som para mostrar onde estava a próstata, já que não conseguíamos ver o câncer, se encontrássemos algo, é provável que removêssemos ou irradiássemos a próstata inteira. Na última década, pela primeira vez podemos ver o câncer na glândula prostática, colocar uma agulha de biópsia especificamente nesse ponto, caracterizar o quão agressivo ele pode ser e, para pacientes de baixo risco que escolhem a vigilância ativa em vez do tratamento, rastreá-lo através de biópsias repetidas. Esta capacidade de ver o câncer também abriu a porta para abordagens de terapia focal para tratá-lo com maior precisão.

É um meio termo entre a vigilância ativa e a cirurgia ou radiação tradicional?

Exatamente. A vigilância activa é a estratégia de tratamento do cancro da próstata que mais rapidamente cresce. Muitos homens com tumores de baixo risco que teriam sido operados há 10 ou 20 anos atrás estão agora a escolher a vigilância activa, graças à nossa capacidade de ver e seguir o cancro para garantir que este não se torne uma ameaça. Mas há um grande grupo de homens que se enquadram na categoria de risco intermediário, onde o câncer não é imediatamente fatal, mas é muito arriscado para ser seguido em vigilância ativa.

Quais são as abordagens de terapia focal atualmente disponíveis ou em investigação?

A primeira forma de terapia focal para o câncer de próstata foi a crioterapia, que envolve a remoção de parte da próstata através do congelamento da mesma. Esta tecnologia já existe há algum tempo, mas os sistemas de administração melhoraram, e actualmente oferecemo-la através de um ensaio clínico. O ultra-som focalizado de alta intensidade, ou HIFU, utiliza uma poderosa energia ultra-sônica para destruir o tumor. Temos realizado HIFU na UCLA desde 2010 e temos um dispositivo HIFU aprovado pela Food and Drug Administration para o tratamento não-invasivo do câncer de próstata, embora este tratamento ainda não esteja coberto pelo seguro. Na UCLA, estamos estudando a ablação focal a laser. Usando a mesma tecnologia da nossa biópsia de próstata para identificar o câncer, inserimos uma fibra laser para fornecer energia para aquecer e destruir o tumor, mantendo o tecido circundante intacto. Temos um subsídio de 3,1 milhões de dólares do Instituto Nacional do Câncer para desenvolver e comercializar este tratamento. Para uma divulgação completa, sou o co-fundador de uma empresa que está colaborando com a UCLA para fazê-lo.

Quem seria um candidato a tratamento focal?

Isso é para homens com câncer de próstata de risco intermediário, em que o tumor está confinado a uma parte identificável da próstata, e a glândula prostática não é muito grande. É importante notar que embora pensemos que é o momento certo para avançar com este tratamento, porque ainda estamos no início da sua utilização, cada homem que recebe um tratamento de terapia focal na UCLA é submetido a uma biopsia de seguimento guiada por RM seis meses depois, apenas para ter a certeza de que fizemos o que nos propusemos fazer. Com base na nossa experiência em crioterapia, que é a melhor documentada dos tratamentos de terapia focal aqui, cerca de 80% dos homens que recebem esse seguimento não tiveram câncer nos tecidos.