A integração sensorial dos pneus é uma teoria que descreve (1) como o processo neurológico de processamento e integração da informação sensorial do corpo e do ambiente contribui para a regulação emocional, aprendizagem, comportamento e participação na vida diária, (2) distúrbios empiricamente derivados da integração sensorial e (3) uma abordagem de intervenção. “A teoria da integração sensorial é usada para explicar porque os indivíduos se comportam de maneiras particulares, planejam a intervenção para amenizar dificuldades particulares, e prevêem como o comportamento irá mudar como resultado da intervenção”. A teoria da integração sensorial teve origem no trabalho de A. Jean Ayres, terapeuta ocupacional e psicólogo. Ayres escreveu: “A Integração Sensorial é a organização das sensações para o uso. Os nossos sentidos dão-nos informação sobre as condições físicas do nosso corpo e do ambiente que nos rodeia… O cérebro deve organizar todas as nossas sensações para que uma pessoa se possa mover e aprender e comportar-se de forma produtiva”.

O processo neurológico de integração sensorial é uma “forma particular de ver a organização neural da informação sensorial para o comportamento funcional”. É estudado por diferentes profissões em diversos níveis, como por terapeutas ocupacionais como base para o desempenho e participação ocupacional, por psicólogos em nível celular como integração multissensorial.

Como teoria, a integração sensorial é “uma teoria dinâmica e ecológica que especifica a influência crítica do processamento sensorial no desenvolvimento e função humana”. “Ela contribui para a compreensão de como a sensação afeta a aprendizagem, o desenvolvimento sócio-emocional e os processos neurofisiológicos, como o desempenho motor, a atenção e a excitação”.

Como abordagem de intervenção, ela é usada como “um quadro clínico de referência para a avaliação e tratamento de pessoas que têm distúrbios funcionais no processamento sensorial”.

Pessoas com disfunção integrativa sensorial experimentam problemas com seu senso de tato, olfato, audição, paladar, visão, coordenação corporal e movimento contra a gravidade. Junto com isso podem estar, possivelmente, dificuldades de movimento, coordenação e percepção onde o corpo está em um determinado espaço. De acordo com os defensores da terapia de integração sensorial, a disfunção integrativa sensorial é um distúrbio comum para indivíduos com dificuldades de aprendizagem neurológica, como um distúrbio do espectro do autismo, distúrbio de hiperactividade com défice de atenção e disfunção de modulação sensorial.

A abordagem dos pneus tem proliferado entre os profissionais da terapia e da educação ao longo das últimas décadas. Tem encontrado alguma resistência dentro da profissão de terapia ocupacional e em outras disciplinas.